長十郎は心静かに支度をして、関を連れて菩提所（ぼだいしょ）東光院へ腹を切りに往った。

　長十郎が忠利の足を戴いて願ったように、平生恩顧を受けていた家臣のうちで、これと前後して思い思いに殉死の願いをして許されたものが、長十郎を加えて十八人あった。いずれも忠利の深く信頼していた侍どもである。だから忠利の心では、この人々を子息光尚（みつひさ）の保護のために残しておきたいことは山々であった。またこの人々を自分と一しょに死なせるのが残刻（ざんこく）だとは十分感じていた。しかし彼ら一人一人に「許す」という一言を、身を割（さ）くように思いながら与えたのは、勢いやむことを得なかったのである。
　自分の親しく使っていた彼らが、命を惜しまぬものであるとは、忠利は信じている。したがって殉死を苦痛とせぬことも知っている。これに反してもし自分が殉死を許さずにおいて、彼らが生きながらえていたら、どうであろうか。家中（かちゅう）一同は彼らを死ぬべきときに死なぬものとし、恩知らずとし、卑怯者（ひきょうもの）としてともに歯（よわい）せぬであろう。それだけならば、彼らもあるいは忍んで命を光尚に捧げるときの来るのを待つかも知れない。しかしその恩知らず、その卑怯者をそれと知らずに、先代の主人が使っていたのだと言うものがあったら、それは彼らの忍び得ぬことであろう。彼らはどんなにか口惜しい思いをするであろう。こう思ってみると、忠利は「許す」と言わずにはいられない。そこで病苦にも増したせつない思いをしながら、忠利は「許す」と言ったのである。
　殉死を許した家臣の数が十八人になったとき、五十余年の久しい間治乱のうちに身を処して、人情世故（せいこ）にあくまで通じていた忠利は病苦の中にも、つくづく自分の死と十八人の侍の死とについて考えた。生（しょう）あるものは必ず滅する。老木の朽ち枯れるそばで、若木は茂り栄えて行く。嫡子（ちゃくし）光尚の周囲にいる少壮者（わかもの）どもから見れば、自分の任用している老成人（としより）らは、もういなくてよいのである。邪魔にもなるのである。自分は彼らを生きながらえさせて、自分にしたと同じ奉公を光尚にさせたいと思うが、その奉公を光尚にするものは、もう幾人も出来ていて、手ぐすね引いて待っているかも知れない。自分の任用したものは、年来それぞれの職分を尽くして来るうちに、人の怨（うら）みをも買っていよう。少くも娼嫉（そねみ）の的になっているには違いない。そうしてみれば、強（し）いて彼らにながらえていろというのは、通達した考えではないかも知れない。殉死を許してやったのは慈悲であったかも知れない。こう思って忠利は多少の慰藉（いしゃ）を得たような心持ちになった。
　殉死を願って許された十八人は寺本八左衛門直次（なおつぐ）、大塚喜兵衛種次（たねつぐ）、内藤長十郎元続（もとつぐ）、太田小十郎正信、原田十次郎之直（ゆきなお）、宗像（むなかた）加兵衛景定（かげさだ）、同吉太夫（きちだゆう）景好（かげよし）、橋谷市蔵重次（しげつぐ）、井原十三郎吉正（よしまさ）、田中意徳、本庄喜助重正（しげまさ）、伊藤太左衛門方高（まさたか）、右田因幡統安（いなばむねやす）、野田喜兵衛重綱（しげつな）、津崎五助長季（ながすえ）、小林理右衛門行秀（ゆきひで）、林与左衛門正定（まささだ）、宮永勝左衛門宗佑（むねすけ）の人々である。

　寺本が先祖は尾張国（おわりのくに）寺本に住んでいた寺本太郎というものであった。太郎の子内膳正（ないぜんのしょう）は今川家に仕えた。内膳正の子が左兵衛、左兵衛の子が右衛門佐（うえもんのすけ）、右衛門佐の子が与左衛門で、与左衛門は朝鮮征伐のとき、加藤嘉明（よしあき）に属して功があった。与左衛門の子が八左衛門で、大阪籠城（ろうじょう）のとき、後藤基次（もとつぐ）の下で働いたことがある。細川家に召（め）し抱（かか）えられてから、千石取って、鉄砲五十挺（ちょう）の頭（かしら）になっていた。四月二十九日に安養寺で切腹した。五十三歳である。藤本猪左衛門（いざえもん）が介錯（かいしゃく）した。大塚は百五十石取りの横目役（よこめやく）である。四月二十六日に切腹した。介錯は池田八左衛門であった。内藤がことは前に言った。太田は祖父伝左衛門が加藤清正に仕えていた。忠広が封（ほう）を除かれたとき、伝左衛門とその子の源左衛門とが流浪（るろう）した。小十郎は源左衛門の二男で児小姓（こごしょう）に召し出された者である。百五十石取っていた。殉死の先登（せんとう）はこの人で、三月十七日に春日寺（かすがでら）で切腹した。十八歳である。介錯は門司（もじ）源兵衛がした。原田は百五十石取りで、お側（そば）に勤めていた。四月二十六日に切腹した。介錯は鎌田（かまだ）源太夫がした。宗像加兵衛、同吉太夫（きちだゆう）の兄弟は、宗像中納言氏貞（うじさだ）の後裔（こうえい）で、親清兵衛景延（かげのぶ）の代に召し出された。兄弟いずれも二百石取りである。五月二日に兄は流長院、弟は蓮政寺（れんしょうじ）で切腹した。兄の介錯は高田十兵衛、弟のは村上市右衛門がした。橋谷は出雲国（いずものくに）の人で、尼子（あまこ）の末流（ばつりゅう）である。十四歳のとき忠利に召し出されて、知行百石の側役（そばやく）を勤め、食事の毒味をしていた。忠利は病が重くなってから、橋谷の膝（ひざ）を枕にして寝たこともある。四月二十六日に西岸寺で切腹した。ちょうど腹を切ろうとすると、城の太鼓がかすかに聞えた。橋谷はついて来ていた家隷（けらい）に、外へ出て何時（なんどき）か聞いて来いと言った。家隷は帰って、「しまいの四つだけは聞きましたが、総体の桴数（ばちかず）はわかりません」と言った。橋谷をはじめとして、一座の者が微笑（ほほえ）んだ。橋谷は「最期（さいご）によう笑わせてくれた」と言って、家隷に羽織を取らせて切腹した。吉村甚太夫（じんだゆう）が介錯した。井原は切米（きりまい）三人扶持（ふち）十石を取っていた。切腹したとき阿部弥一右衛門（やいちえもん）の家隷林左兵衛が介錯した。田中は阿菊物語（おきくものがたり）を世に残したお菊が孫で、忠利が愛宕山（あたごさん）へ学問に往ったときの幼な友達であった。忠利がそのころ出家しようとしたのを、ひそかに諫（いさ）めたことがある。のちに知行二百石の側役を勤め、算術が達者で用に立った。老年になってからは、君前で頭巾（ずきん）をかむったまま安座することを免（ゆる）されていた。当代に追腹（おいばら）を願っても許されぬので、六月十九日に小脇差（こわきざし）を腹に突き立ててから願書を出して、とうとう許された。加藤安太夫が介錯した。本庄は丹後国（たんごのくに）の者で、流浪していたのを三斎公の部屋附き本庄久右衛門（ほんじょうきゅうえもん）が召使っていた。仲津で狼藉者（ろうぜきもの）を取り押さえて、五人扶持十五石の切米取（きりまいと）りにせられた。本庄を名のったのもそのときからである。四月二十六日に切腹した。伊藤は奥納戸役（おくおなんどやく）を勤めた切米取りである。四月二十六日に切腹した。介錯は河喜多（かわきた）八助がした。右田は大伴家（おおともけ）の浪人で、忠利に知行百石で召し抱えられた。四月二十七日に自宅で切腹した。六十四歳である。松野右京の家隷田原勘兵衛が介錯した。野田は天草の家老野田美濃（みの）の倅（せがれ）で、切米取りに召し出された。四月二十六日に源覚寺で切腹した。介錯は恵良（えら）半衛門がした。津崎のことは別に書く。小林は二人扶持十石の切米取りである。切腹のとき、高野勘右衛門が介錯した。林は南郷下田村の百姓であったのを、忠利が十人扶持十五石に召し出して、花畑の館（やかた）の庭方（にわかた）にした。四月二十六日に仏巌寺（ぶつがんじ）で切腹した。介錯は仲光（なかみつ）半助がした。宮永は二人扶持十石の台所役人で、先代に殉死を願った最初の男であった。四月二十六日に浄照寺（じょうしょうじ）で切腹した。介錯は吉村嘉右衛門（かえもん）がした。この人々の中にはそれぞれの家の菩提所（ぼだいしょ）に葬られたのもあるが、また高麗門外（こうらいもんがい）の山中にある霊屋（おたまや）のそばに葬られたのもある。
　切米取りの殉死者はわりに多人数であったが、中にも津崎五助の事蹟は、きわだって面白いから別に書くことにする。
　五助は二人扶持六石の切米取りで、忠利の犬牽（いぬひ）きである。いつも鷹狩の供をして野方（のかた）で忠利の気に入っていた。主君にねだるようにして、殉死のお許しは受けたが、家老たちは皆言った。「ほかの方々は高禄（こうろく）を賜わって、栄耀（えよう）をしたのに、そちは殿様のお犬牽きではないか。そちが志は殊勝で、殿様のお許しが出たのは、この上もない誉（ほま）れじゃ。もうそれでよい。どうぞ死ぬることだけは思い止まって、御当主にご奉公してくれい」と言った。
　五助はどうしても聴かずに、五月七日にいつも牽（ひ）いてお供をした犬を連れて、追廻田畑（おいまわしたはた）の高琳寺（こうりんじ）へ出かけた。女房は戸口まで見送りに出て、「お前も男じゃ、お歴々の衆に負けぬようにおしなされい」と言った。
　津崎の家では往生院（おうじょういん）を菩提所にしていたが、往生院は上（かみ）のご由緒（ゆいしょ）のあるお寺だというのではばかって、高琳寺を死所（しにどころ）ときめたのである。五助が墓地にはいってみると、かねて介錯を頼んでおいた松野縫殿助（ぬいのすけ）が先に来て待っていた。五助は肩にかけた浅葱（あさぎ）の嚢（ふくろ）をおろしてその中から飯行李（めしこうり）を出した。蓋（ふた）をあけると握り飯が二つはいっている。それを犬の前に置いた。犬はすぐに食おうともせず、尾をふって五助の顔を見ていた。五助は人間に言うように犬に言った。
「おぬしは畜生じゃから、知らずにおるかも知れぬが、おぬしの頭をさすって下されたことのある殿様は、もうお亡くなり遊ばされた。それでご恩になっていなされたお歴々は皆きょう腹を切ってお供をなさる。おれは下司（げす）ではあるが、御扶持（ごふち）を戴いてつないだ命はお歴々と変ったことはない。殿様にかわいがって戴いたありがたさも同じことじゃ。それでおれは今腹を切って死ぬるのじゃ。おれが死んでしもうたら、おぬしは今から野ら犬になるのじゃ。おれはそれがかわいそうでならん。殿様のお供をした鷹は岫雲院（しゅううんいん）で井戸に飛び込んで死んだ。どうじゃ。おぬしもおれと一しょに死のうとは思わんかい。もし野ら犬になっても、生きていたいと思うたら、この握り飯を食ってくれい。死にたいと思うなら、食うなよ」
　こう言って犬の顔を見ていたが、犬は五助の顔ばかりを見ていて、握り飯を食おうとはしない。
「それならおぬしも死ぬるか」と言って、五助は犬をきっと見つめた。
　犬は一声（ひとこえ）鳴いて尾をふった。
「よい。そんなら不便（ふびん）じゃが死んでくれい」こう言って五助は犬を抱き寄せて、脇差を抜いて、一刀に刺した。
　五助は犬の死骸をかたわらへ置いた。そして懐中から一枚の書き物を出して、それを前にひろげて、小石を重りにして置いた。誰やらの邸（やしき）で歌の会のあったとき見覚えた通りに半紙を横に二つに折って、「家老衆はとまれとまれと仰せあれどとめてとまらぬこの五助哉（かな）」と、常の詠草のように書いてある。署名はしてない。歌の中に五助としてあるから、二重に名を書かなくてもよいと、すなおに考えたのが、自然に故実にかなっていた。
　もうこれで何も手落ちはないと思った五助は「松野様、お頼み申します」と言って、安座（あんざ）して肌（はだ）をくつろげた。そして犬の血のついたままの脇差を逆手（さかて）に持って、「お鷹匠衆（たかじょうしゅう）はどうなさりましたな、お犬牽（いぬひ）きは只今（ただいま）参りますぞ」と高声（たかごえ）に言って、一声快（こころ）よげに笑って、腹を十文字に切った。松野が背後（うしろ）から首を打った。
　五助は身分の軽いものではあるが、のちに殉死者の遺族の受けたほどの手当は、あとに残った後家が受けた。男子一人は小さいとき出家していたからである。後家は五人扶持をもらい、新たに家屋敷をもらって、忠利の三十三回忌のときまで存命していた。五助の甥の子が二代の五助となって、それからは代々触組（ふれぐみ）で奉公していた。

　忠利の許しを得て殉死した十八人のほかに、阿部弥一右衛門通信（みちのぶ）というものがあった。初めは明石氏（あかしうじ）で、幼名を猪之助（いのすけ）といった。はやくから忠利の側近（そばちか）く仕えて、千百石余の身分になっている。島原征伐のとき、子供五人のうち三人まで軍功によって新知二百石ずつをもらった。この弥一右衛門は家中でも殉死するはずのように思い、当人もまた忠利の夜伽（よとぎ）に出る順番が来るたびに、殉死したいと言って願った。しかしどうしても忠利は許さない。「そちが志は満足に思うが、それよりは生きていて光尚（みつひさ）に奉公してくれい」と、何度願っても、同じことを繰り返して言うのである。
　一体忠利は弥一右衛門の言うことを聴かぬ癖がついている。これはよほど古くからのことで、まだ猪之助といって小姓を勤めていたころも、猪之助が「ご膳（ぜん）を差し上げましょうか」と伺うと、「まだ空腹にはならぬ」と言う。ほかの小姓が申し上げると、「よい、出させい」と言う。忠利はこの男の顔を見ると、反対したくなるのである。そんなら叱られるかというと、そうでもない。この男ほど精勤をするものはなく、万事に気がついて、手ぬかりがないから、叱ろうといっても叱りようがない。
　弥一右衛門はほかの人の言いつけられてすることを、言いつけられずにする。ほかの人の申し上げてすることを申し上げずにする。しかしすることはいつも肯綮（こうけい）にあたっていて、間然すべきところがない。弥一右衛門は意地ばかりで奉公して行くようになっている。忠利は初めなんとも思わずに、ただこの男の顔を見ると、反対したくなったのだが、のちにはこの男の意地で勤めるのを知って憎いと思った。憎いと思いながら、聡明（そうめい）な忠利はなぜ弥一右衛門がそうなったかと回想してみて、それは自分がしむけたのだということに気がついた。そして自分の反対する癖を改めようと思っていながら、月がかさなり年がかさなるにしたがって、それが次第に改めにくくなった。
　人には誰（た）が上にも好きな人、いやな人というものがある。そしてなぜ好きだか、いやだかと穿鑿（せんさく）してみると、どうかすると捕捉（ほそく）するほどの拠（よ）りどころがない。忠利が弥一右衛門を好かぬのも、そんなわけである。しかし弥一右衛門という男はどこかに人と親しみがたいところを持っているに違いない。それは親しい友達の少いのでわかる。誰でも立派な侍として尊敬はする。しかしたやすく近づこうと試みるものがない。まれに物ずきに近づこうと試みるものがあっても、しばらくするうちに根気が続かなくなって遠ざかってしまう。まだ猪之助といって、前髪のあったとき、たびたび話をしかけたり、何かに手を借（か）してやったりしていた年上の男が、「どうも阿部にはつけ入る隙（ひま）がない」と言って我（が）を折った。そこらを考えてみると、忠利が自分の癖を改めたく思いながら改めることの出来なかったのも怪しむに足りない。
　とにかく弥一右衛門は何度願っても殉死の許しを得ないでいるうちに、忠利は亡くなった。亡くなる少し前に、「弥一右衛門奴（め）はお願いと申すことを申したことはござりません、これが生涯唯一（しょうがいゆいいつ）のお願いでござります」と言って、じっと忠利の顔を見ていたが、忠利もじっと顔を見返して、「いや、どうぞ光尚に奉公してくれい」と言い放った。
　弥一右衛門はつくづく考えて決心した。自分の身分で、この場合に殉死せずに生き残って、家中のものに顔を合わせているということは、百人が百人所詮（しょせん）出来ぬことと思うだろう。犬死と知って切腹するか、浪人して熊本を去るかのほか、しかたがあるまい。だがおれはおれだ。よいわ。武士は妾（めかけ）とは違う。主（しゅ）の気に入らぬからといって、立場がなくなるはずはない。こう思って一日一日と例のごとくに勤めていた。
　そのうちに五月六日が来て、十八人のものが皆殉死した。熊本中ただその噂（うわさ）ばかりである。誰はなんと言って死んだ、誰の死にようが誰よりも見事であったという話のほかには、なんの話もない。弥一右衛門は以前から人に用事のほかの話をしかけられたことは少かったが、五月七日からこっちは、御殿の詰所に出ていてみても、一層寂しい。それに相役が自分の顔を見ぬようにして見るのがわかる。そっと横から見たり、背後（うしろ）から見たりするのがわかる。不快でたまらない。それでもおれは命が惜しくて生きているのではない、おれをどれほど悪く思う人でも、命を惜しむ男だとはまさかに言うことが出来まい、たった今でも死んでよいのなら死んでみせると思うので、昂然（こうぜん）と項（うなじ）をそらして詰所へ出て、昂然と項をそらして詰所から引いていた。
　二三日立つと、弥一右衛門が耳にけしからん噂が聞え出して来た。誰が言い出したことか知らぬが、「阿部はお許しのないを幸いに生きているとみえる、お許しはのうても追腹は切られぬはずがない、阿部の腹の皮は人とは違うとみえる、瓢箪（ひょうたん）に油でも塗って切ればよいに」というのである。弥一右衛門は聞いて思いのほかのことに思った。悪口が言いたくばなんとも言うがよい。しかしこの弥一右衛門を竪（たて）から見ても横から見ても、命の惜しい男とは、どうして見えようぞ。げに言えば言われたものかな、よいわ。そんならこの腹の皮を瓢箪に油を塗って切って見しょう。
　弥一右衛門はその日詰所を引くと、急使をもって別家している弟二人を山崎の邸に呼び寄せた。居間と客間との間の建具をはずさせ、嫡子権兵衛（ごんべえ）、二男弥五兵衛（やごべえ）、つぎにまだ前髪のある五男七之丞（しちのじょう）の三人をそばにおらせて、主人は威儀を正して待ち受けている。権兵衛は幼名権十郎といって、島原征伐に立派な働きをして、新知二百石をもらっている。父に劣らぬ若者である。このたびのことについては、ただ一度父に「お許しは出ませなんだか」と問うた。父は「うん、出んぞ」と言った。そのほか二人の間にはなんの詞（ことば）も交わされなかった。親子は心の底まで知り抜いているので、何も言うにはおよばぬのであった。
　まもなく二張（ふたはり）の提燈（ちょうちん）が門のうちにはいった。三男市太夫（いちだゆう）、四男五太夫（ごだゆう）の二人がほとんど同時に玄関に来て、雨具を脱いで座敷に通った。中陰の翌日からじめじめとした雨になって、五月闇（さつきやみ）の空が晴れずにいるのである。
　障子はあけ放してあっても、蒸し暑くて風がない。そのくせ燭台（しょくだい）の火はゆらめいている。螢（ほたる）が一匹庭の木立ちを縫って通り過ぎた。
　一座を見渡した主人が口を開いた。「夜陰に呼びにやったのに、皆よう来てくれた。家中（かちゅう）一般の噂じゃというから、おぬしたちも聞いたに違いない。この弥一右衛門が腹は瓢箪に油を塗って切る腹じゃそうな。それじゃによって、おれは今瓢箪に油を塗って切ろうと思う。どうぞ皆で見届けてくれい」
　市太夫も五太夫も島原の軍功で新知二百石をもらって別家しているが、中にも市太夫は早くから若殿附きになっていたので、御代替りになって人に羨（うらや）まれる一人である。市太夫が膝（ひざ）を進めた。「なるほど。ようわかりました。実は傍輩（ほうばい）が言うには、弥一右衛門殿は御先代の御遺言で続いて御奉公なさるそうな。親子兄弟相変らず揃（そろ）うてお勤めなさる、めでたいことじゃと言うのでござります。その詞（ことば）が何か意味ありげで歯がゆうござりました」

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