５

　専売皮の靴のさきで星がギタノの舞踏を踊っていた。カスタネットはモナコの夜の海岸が鳴らしていたのだ。オテル・ドュ・パリとＣＡＳＩＮＯのあいだに、食卓布のように明るい灯火の小川と人々の笑い声があった。私と彼女は、理髪師のようなつめたいにおいを発散させながら礼装の肩を較（くら）べた。私には固い洋襟（カラア）が寒かった。
　カフェ・ドュ・パリから音譜が走り出て来た。白絹を首へ巻いた紳士が、その白絹を外してシルクハットと一しょに入口の制服の男に渡してるのが芝居のように見えた。女たちは金銀のケエプをしっくりと身体（からだ）に引き締めて、まるで燐（りん）の鱗（うろこ）を持った不思議な魚のようだった。彼女らの夜会服の裾は快活に拡がっていて、そうして背（うし）ろの一部分は靴にまで長かった。流行は絶えず反覆するものであると賢人が言った。あれほど批評の声のやかましかった短袴（スカアト）時代はすでに過去へ流れて、世はスカアトだけがヴィクトリア朝へ返ったのだ。しかし、やはり膝頭の見える女もいた。が、今もいうとおり流行は絶えず繰りかえすものである。だからこれは、遅れているのではなくて、現下の長袴（ジョゼット）流行の一つ先を往ってるのだ。つまりこのほうが早いのだ。とは言え、その敵（ライヴァル）に当る長袴（ジョゼット）連中はそのまた短袴（スカアト）時代の次ぎに来るであろう長袴（ジョゼット）時代を生きているのかも知れなかった。すると、いまの短袴（スカアト）組はそれを通り過ぎたまたまた一つ未来の時期を掴んでいるのだと主張するのである。
　賭博場（キャジノ）の建物は航空母艦のように平たく長かった。正面（ファサアド）に赤い満月が懸っていた。それは大型電気時計のように出来ていて、針が動いていた。
　大玄関を這入ると、私たちはすぐ左手の広間へ行かなければならなかった。そこは一応入場者を審（しら）べて切符を発行するところだった。その部屋は合衆国高等法院のように出来ていて、ポウル・ボウの税関吏のような疑い深い、そしていつも突発事を待っている眼をした役員たちがとまり木の上に止まっていた。彼らは低声に出入りの女達の身体つきに関して際限のない冗談を交換するよりほか用もない様子だった。そこで私たちは旅行券の検査を受けた。役人は私達に入場を許可するかしないか長いこと相談したのち、はじめから解っていたとおりに、許可することに決定した。
　私は網膜のなかで光線と色調とアリアン人種と、demi-mondaines の游弋（ゆうよく）隊とが衝突して散った。麺麭（パン）屋の仕事場のような温気のなかを饒舌と昂奮と美装とが共通の興味のために集合し、練り歩き、揺れ動いていた。そこにはヴァテカン美術館のそれにも劣らない一面の壁彫刻が微細に凹凸（おうとつ）していた。垂れ絹（ドレイパリイ）はすべて五月の朝のＳＡＶＯＹ平野の草の色だった。壁画が霞んで、円天井の等身像は聖徒の会合のように空に群れ飛んでいた。いたるところに大笠電灯と休憩椅子があった。大笠電灯は王冠形の水晶と独創とで出来ていた。そして、金の鎖を蔓（つる）に持ったフロリダ黄蘭のように宙乗りをして、そこから静かに得意の夢を謳（うた）いつづけていた。休憩椅子は海老茶（えびちゃ）の天鵞絨（ビロード）の肌をひろげて、傍（そば）へ来る女の腰をしっかり受取ろうと用意していた。ケルンの大伽藍（だいがらん）の内部を祭壇のうえの奥の窓から彩色硝子（ステンド・グラス）をとおして覗くような、この現世離れのした幽艶なきらびやかさが刹那の私から観察の自由を剥奪した。が、私の全身の毛孔（けあな）はたちまち外部へ向って開いて、そのすべてを吸収しはじめたのである。私は駐外武官（ミリタリ・アタシエ）のようにタキシードの胸を張った。
　La Salle Schmit はルウレットの部屋だ。Salle Louzet は「三十（トランテ）＆四十（キャラント）」だ。そして La Salle Mdecin は「鉄の路（シュマン・ドュ・フェル）」の賭博室である。そのいずれにも礼装の人々が充満して、このモンテ・カアロの博奕場（キャジノ）を経営している「海水浴協会（ソシエテ・デ・バン・ドュ・メル）」――何と遠くから持って来た名であろう！　が、それも、多くの「魚（フィッシュ）」を游（およ）がせるという意味でなら実に妥当だと言える――の常雇いの世話係り（ブリガアド・デ・ジュウ）や、自殺と不正を警戒している探偵や、初心者にゲイムを教える手引役（インストラクタア）や、卓子（テーブル）へ人を集める客引き（ラバテュウル）――この成語はナポレオン当時募兵員が巴里（パリー）の街上に立って通行人に出征を勧誘した故事から来ている――やがて、開会の鈴（ベル）を聞いた代議士のように、急にめいめい自分たちの重大さを意識して人を分けていた。
　それは大停車場のような堅実な広さだった。どこにでも明光が部屋の形なりに凝り固まっていた。自殺を担ぎ込む「墓のサロン」の扉（ドア）が口を結んでいた。すると私の耳にちょっと静寂が襲って来た。そのなかで一つ上釣（うわず）った女の声が走った。
『Rien n'pa plus !』
　女は台取締人（クルピエ）の顔を見て言った。彼女はいまの廻転（タアニング）に負けて無一文になったのだ。この頃は「運が背中」で、今夜でとうとう財産のすべてを失（な）くしてしまった。彼女は早口にそう口説（くど）いて卓子（テーブル）の人の同情を求めているふうだった。

　博奕においては夫婦といえどもふところは別である。
　で、軍資と祝福を分け合ったのち、私達はその人混みのルウレット室で銘々の信ずる道に進むことにした、五時間後に出口で落ちあう約束。

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