一

　伊藤喜兵衛（いとうきへえ）は孫娘のお梅（うめ）を伴（つ）れて、浅草（あさくさ）観音の額堂（がくどう）の傍（そば）を歩いていた。其の一行にはお梅の乳母のお槇（まき）と医師坊主（いしゃぼうず）の尾扇（びせん）が加わっていた。喜兵衛はお梅を見た。
「どうじゃ、お梅、今日はだいぶ気あいがよさそうなが、それでも、あまり歩いてはよろしくない、駕籠（かご）なと申しつけようか」
「いえ、いえ、わたしは、やっぱりこれがよろしゅうございます」
　お梅は己（じぶん）の家の隣に住んでいる民谷伊右衛門（たみやいえもん）と云う浪人に思いを寄せて病気になっているところであった。其の伊右衛門は同じ家中（かちゅう）の四谷左門（よつやさもん）の娘のお岩（いわ）となれあいで同棲（いっしょ）になっていたが、主家の金を横領したので、お岩が妊娠しているにもかかわらず、左門のために二人の仲をさかれていた。乳母のお槇はお梅の母親のお弓（ゆみ）から楊枝（ようじ）を買うことを云いつけられていた。
「お楊枝を買うことを忘れておりました、お慰みに御覧あそばしませぬか」
　お槇はお梅をはじめ一行を誘って楊枝店へ往った。楊枝店には前日から雇われている四谷左門の養女のお袖（そで）が浴衣（ゆかた）を着て楊枝を削っていた。喜兵衛が声をかけた。
「これこれ、女子（おなご）、いろいろ取り揃えて、これへ出せ」
　お袖は知らぬ顔をしていた。喜兵衛は癪（しゃく）にさわった。
「此の女めは、何をうっかりしておる、早く出さぬか」
　お袖がやっと顔をあげた。
「あなたは、高野（こうや）の御家中（ごかちゅう）でござりますね」
「さようじゃ」
「それなれば、売られませぬ」
「なんじゃと」
「御意（ぎょい）にいらぬ其の時には、どのような祟（たたり）があるかも知れませぬ、他でお求めになるがよろしゅうございます」
　尾扇が喜兵衛の後からぬっと出た。
「こいつ出すぎた女め、そのままにはさしおかぬぞ」
　傍へ来ていた藤八五文（とうはちごもん）の薬売の直助（なおすけ）が中に入った。
「まあ、まあ、どうしたものだ、そんな愛嬌（あいきょう）のない」それから尾扇に、「これは昨日雇われたばかりで、楊枝の値段もろくに判らねえ女でございます、どうかお気にささえないで」
　喜兵衛は尾扇を抑（おさ）えた。
「打っちゃって置くがいい、参詣のさまたげになる」
　喜兵衛はお梅たちを促（うなが）して往ってしまった。直助は其の後でお袖にからんだ。
「お袖さん、大事の体じゃないか、つまらんことを云ってはならんよ。それにしても考えてみれば、四谷左門の娘御が、楊枝店の雇女になるなんどは、これも時世時節（ときよじせつ）と諦（あきら）めるか。申しお袖さん、おめえもまんざら知らぬこともあるまい、いっそおれの情婦（いろ）になり女房になり、なってくれる気はないか」
　直助はお袖に寄りそうた。お袖はむっとした。
「奥田将監（おくだしょうげん）さまは、わたしの父の左門と同じ格式、其の将監さまの小厮（こもの）であったおまえが、わたしをとらえて、なんと云うことだ、ああ嫌らしい」
「おまえだって、こんな処へ来る世の中じゃないか、そんな事を云うものじゃねえやな」
　直助はお袖の肩へ手をかけた。
「ええもう知らないよ」
　お袖は其の手を揮（ふ）りはなして引込んで往った。直助は苦笑した。
「あんなに強情な女もないものだ」

　　　　　　　二

　宅悦（たくえつ）の家では、藤八五文の直助が、奥まった室（へや）でいらいらしていた。直助はお袖の朋輩から、お袖が宅悦の家で地獄かせぎをしていると云うことを聞いて、金で自由にできることならと思って来ているところであった。其処には行燈（あんどん）はあるが、上から風呂敷をかけてあるので、室の中は真暗であった。
「ぜんたい、どうしたのだ」
　其処へお袖が入ってきた。
「おう来たのか、来たのか」
　お袖は手さぐりで直助の傍へ寄って往った。
「待ちかねたよ、お袖さん」
「え」
　お袖は其処ではお紋（もん）と云うことにしていたので驚いた。
「驚くこたあねえよ、おれだよ」
　お袖は其の声で初めて直助と云うことを知った。
「まあおまえは」
　お袖はいきなり起（た）って障子を開けて逃げた。直助は追っかけた。
「まあ、まあ、お袖さん」
　直助はお袖の袂（たもと）をつかんだ。お袖はもう逃げられなかった。
「なんぼなんでもおまえと此の顔が」
「逢わされねえのはもっともだが、お袖さん、おまえは孝行だのう」
　お袖は袂で顔をおおって何も云わなかった。
「まあ坐るがいい、おめえがこんな商売をするのも、みんな親のためだ、おれは何もかも知っている」
「は、はい」
「だからさ、おれの云うことを聞いて、今日かぎり、きれえさっぱりと足を洗ったらどうだ。こんなことが親御に知れたら、昔かたぎの左門さまじゃ」
「わたしも、それが」
「そうだろうとも」懐の紙入から金を出して、「まあ、此の金で、左門さまに袷（あわせ）でも買って著（き）せるがいい」
　お袖は直助の顔をしみじみと見た。
「すみません」
「なに、そんな遠慮はいらねえ、そのかわり、彼方（あっち）へ往って、ゆっくり話そう」
「でも、そればっかりは」
「いいじゃねえか、いつまでもそうつれなくするものじゃない」
　直助はお袖を引っぱるようにして室の中へ入った。其処へ宅悦の女房のお色（いろ）が顔を出した。
「お紋さん、ちょっと」
　お袖は困っているところであった。お袖はすぐ起って出て来た。
「なに、おばさん」
「お客さんだよ」
　お色はお袖を他の室へ伴れて往った。
「おとなしいお客さんだから、大事にしておやりよ」
　お色は其のまま往ってしまった。お袖はちょっと考えていたが、思いきって障子を開けて入った。
「お休みになりまして」
　客がもそりと体を動かした。
「一人で寝るくらいなら、こんな処へ来るものか、此方（こっち）へよんなよ」
　お袖は寄らなかった。
「お願いがございます」
「なんだ」
「わたしの家は、もと武家でございましたが、容子（ようす）あって父が浪人いたしまして」
　お袖は真実（ほんと）と嘘（うそ）をごっちゃにして、客の同情に訴えて、関係しないで金をもらっていた。
「そう聞けば、気のどくだが、親のために花魁（おいらん）になる者もある。それとも許婚（いいなずけ）でもあるのか」
「いえ、そう云うわけでも」
「そんなら何もいいじゃねえか」
　客の手がお袖に来た。
「あれ」
　お袖は思わず飛びのいた。其のはずみに行燈にかけてあった風呂敷がぱらりと落ちた。同時に二人が声をたてた。
「やあ、そちは女房」
「おまえは、与茂七（よもしち）さん」
　客はお袖の許婚の佐藤（さとう）与茂七であった。与茂七は主家が断絶して家中の者がちりぢりになった時、それに交（まじ）って姿をかくしているところであった。与茂七は火のようになった。
「これお袖、このざまはなんだ、男ほしさのいたずらか。あきれて物が云われねえ」
　お袖は口惜（くや）しそうに歯をくいしばった。
「そりゃ、あんまりむごい与茂七さん。おまえこそ、現在わたしと云う女房がありながら、こんな処へ来なさるとは」
　お袖には後暗いことはなかった。二人の心はすぐ解けあった。
　間もなく与茂七とお袖は宅悦の家から『藪の内（やぶのうち）』と書いた提燈（ちょうちん）を借りて出て往った。其の時直助が出て二人の後を見送って閃（きっ）となった。
「目あては提燈だ」

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