「…………」
　頭（かしら）も上げ得ず、声も出し得ず、石のようになっている意外さに、福々爺も遂に自分の会得のゆかぬものが有ることを感じ出した。其感じは次第次第に深くなった。そして是は自分の智慧の箭（や）の的たるべき魔物が其中に在ることは在るに違無いが何処に在るか分らないので、吾（わ）が頼むところの利器の向け処を知らぬ悩みに苦しめられ、そして又今しがた放った箭が明らかに何も無いところに取りっぱなしにされた無効さの屈辱に憤りを覚えた。福々爺もやや福々爺で無くなった。それでも流石（さすが）に尖（とが）り声などは出さず、やさしい気でいじらしい此女を、いたわるように
「そうしたのではまずいのか。」
と問うた。驚くべき処世の修行鍛錬を積んだ者で無くては出ぬ語調だった。女は其の調子に惹（ひ）かれて、それではまずいので、とは云兼ぬるという自意識に強く圧（お）されていたが、思わず知らず
「ハ、ハイ」
と答えると同時に、忍び音（ね）では有るが激しく泣出して終った。苦悩が爆発したのである。
「何も彼（か）も皆わたくしの恐ろしい落度から起りましたので。」
　自ら責めるよりほかは無かったが、自ら責めるばかりで済むことでは無い、という思が直に※（むね）［＃「匈／月」、997-上-1］の奥から逼（せま）り上（のぼ）って、
「おかた様のきつい御難儀になりました。若（も）し其の笛を取った男が、笛を証拠にして御帰りなされた御主人様におかた様の上を悪しく申しますれば、証拠のある事ゆえ、抜差しはならず、おかた様は大変なことに御成りなされまする。それで是非共に、あれを、御自由のきく此方（こなた）様（さま）の御手で御取返しを願いに、必死になって出ました訳。わたくしめに死ねとなら、わたくしは此処ででも何処ででも死んでも宜しゅうございます、どうぞ此願の叶えられますよう。」
と、しどろもどろになって、代りの品などが何の役にも立たぬことをいう。潜在している事情の何かは知らず重大なことが感ぜられて、福々爺も今はむずかしい顔になった。
「ハテ」
と卒爾（そつじ）の一句を漏らしたが、後はしばらく無言になった。眼は半眼になって終った。然しまだ苦んだ顔にはならぬ、碁の手でも按（あん）ずるような沈んだのみの顔であった。
「取った男は何様（どん）な男だ。其顔つきは。」
「額広く鼻は高く、きれの長い末上りのきつい目、朶（たぶ）の無いような耳、おとがい細く一体に面長で、上髭（うわひげ）薄く、下鬚（したひげ）疎（まば）らに、身のたけはすらりと高い方で。」
「フム――。……して浪人か町人か。」
「なりは町人でござりましたなれど、小脇差。御発明なおかた様は慥（たしか）に浪人と……」
　問わるるままに女は答えた。それを咎（とが）めるというのではなく、
「娘もそなたもそれほど知ったものに、何で大切（だいじ）な物を取らせた。」
と、おのずから出ずべき疑をおのずからの調子で尋ね問われて、女はギクリと行詰まったが、
「それがわたくしの飛んでも無い過ちからでござりまして。」
と、悪いことは身にかぶって、立切（たてき）って終う。そして又切なさに泣いて終う。福々爺の顔は困惑に陥り、明らかに悶（もだ）えだした。然し、
「よいよい、そなたを責めるのでは無い。訳が分らぬから聞くまでじゃ。では面（おもて）は見知っても、名はもとより知らぬものじゃナ。前々から知った者でも無いナ。」
と責めるでは無いと云いながら責め立てる。
「ハイ。ハイ。取られました其夜初めて見ました者で。」
と答える。
「フム――。そなた等で承知して奪（と）らせよう訳は無いことじゃ。忍び入ることなどは叶わぬようにしてもあるし、又物騒の世なれば、二人三人の押入り者などが来るとも、むざとは物など奪られぬよう、用心の男も飼うてある家じゃ。それじゃに、そなた等、おもては知ったが、知らぬ者に、大事なものを奪られたというのか。フム――。そして何も彼もそなたの恐ろしい落度から起ったというのじゃナ。身の罪に責められて、そなたは生命を取られてもと云い居るのじゃナ。」
「ハイ、あの有難いお方様のために、御役に立つことならば只今でも……」
　真紅（まっか）になった面をあげて、キラリと光った眼に一生懸命の力を現わして老主人の顔を一寸見たが、忽（たちま）ちにして崩（くず）折（お）れ伏した。髪は領元（えりもと）からなだれて、末は乱れた。まったく、今首を取るぞと云われても後へは退（ひ）かぬ態（てい）に見えた。
　心の誠というものは神力（しんりき）のあるものである。此の女の心の誠は老主人の心に響いたのであろう。主人の面には甘さも苦さも無くなって、ただ正しい確乎（しか）とした真面目さばかりになった。それは利害などを離れて、ただ正しい解釈と判断とを求めようとする真剣さの威光の籠（こも）り満ちているものであった。
「して其男が聟殿に何事を申そうという心配があるのか。何事。何事を……」
　的の真ただ中に箭鏃（やじり）のさきは触れた。女は何とすることも出来無かった。其儘（そのまま）に死にでもするように、息を詰めるより外はなかった。
「…………」
「…………」
　恐るべき沈黙はしばし続いた。そして其沈黙はホンノしばしであったに関らず、三阿僧祇劫（さんあそぎごう）の長さでもあるようだった。
「チュッ、チュッ、チュ、チュッ」
　庭樹に飛んで来た雀が二羽三羽、枝（えだ）遷（うつ）りして追随しながら、睦（むつ）ましげに何か物語るように鳴いた。
「告口……証拠……大変なことになる……フム――」
と口の中で独りつぶやいて居た主人は、突然として
「アッ」
と云って、恐ろしいものにでも打のめされたように大動揺したが、直ちに
「ム」
と脣（くちびる）を結んで自ら堪えた。我を失ったのであった。大努力したのであった。今や満身の勇気を振い起したのであった。勇気は勝った。顔は赤みさした。
「アア」
という一嘆息に、過ぎたことはすべて葬り去って終（しま）って、
「よいわ。子は親を悩ませ苦めるようなことを為し居っても、親は子を何処までも可愛（かわゆ）く思う。それを何様（どう）とも仕ようとは思わぬ。あれはかわゆい、助けてやらねば……」
と、自分から自分を評すように云った。たしかにそれは目の前の女に対（むか）って言ったのでは無かった。然し其調子は如何にもしんみりとしたもので、怜悧（りこう）な此の女が帰って其主人に伝え忘れるべくも無いものであった。
　一切の事情は洞察されたのであった。
　女の才弁と態度と真情とは、事の第一原因たる吾（わ）が女主人の非行に触れること無く、又此家（や）の老主人の威厳を冒すことも無く、巧みに一枝（いっし）の笛を取返すことの必要を此家の主人に会得させ、其の力を借（か）ることを乞いて、将（まさ）に其目的を達せんとするに至ったのである。此家の主人の処世の老練と、観照の周密と、洞察力の鋭敏とは、一切を識破して、そして其力を用いて、将に発せんとする不幸の決潰（けっかい）を阻止せんとするのである。しかも其の中でも老主人は人の心を攬（と）ることを忘れはし無かった。
「分った。言う通りにして計らってやる。それにしてもそちは見上げた器量じゃ。過ちは時の魔というものだ、免（ゆる）してやる。口も能（よ）く利ける、気立も好い、感心に忠義ごころも厚い。行末は必ず好い男を見立てて出世させて遣る。」
と附足して、やさしい眼で女を見遣った時は、前の福々爺（ふくふくや）になっていた。女はただ頭（かしら）を下げて無言に恩を謝するのみであった。
「ただナ、惜いことは其時そちが今一ト［＃「ト」は小書き］働きして呉れていたら十二分だったものを。其様に深くは、望む方が無理じゃが。あれも其処までは気が廻らなかったろうか。」
「ト仰（おっし）ありまするのは。」
「イヤサ、少し調べれば直（じき）に分ることだから好いようなものの、此方（こなた）は何の何某（なにがし）というものの家と、其男めには悟られて了って居ながら、其男めを此方では、何処の何という者と、大よその見当ぐらいも着かぬままに済ませたは、分が悪かったからナ。」
と余談的に云うと、女は急に頭を上げて勇気に充ちた面持で、小声ではあるが、
「イエ、其事でございまするなら、一旦其男を出して帰らせました後、直（ただち）に身づくろい致しまして、低下駄の無提灯（むぢょうちん）、幸いの雪の夜道にポッツリと遠く黒く見えまする男のあとを、悟られぬようつけてまいりました。」
と云いかくるに、老主人は思わず知らず声を出して、
「ナニ、直に其後をつけたというのか。」
「ハイ、悟られぬよう……、見失わぬよう……、もし悟られて逆に捉えられましたならば何と致しましょうか、と随分切ない心遣いをいたしながら、冷たさに足も痛く、寒さに身も凍り縮みましたなれど、一生懸命、とうとう首尾好くつけおおせました。」
　主人は感心極まったので身を乗出して、
「オオ。ヤ、えらい奴じゃ。よくやり居った。思いついて出たのもえらいが、つけ果（おお）せたとは、ハテ恐ろしい。女にしては恐ろしいほどの甲斐性者。シテ……」
「イエ何、御方様の御指図でござりましたので、……私はただ私の不調法を償（つぐな）いましょうばっかりに、一生懸命に致しましたことで。それに全く一面の雪の明るさが有ったればこそで、随分遠く遠く見失いかねませぬほど隔たっても、彼方（あなた）の丈高い影は見え、此方は頭上から白（しら）はげた古かつぎを細紐（ほそひも）の胴ゆわいというばかりの身なりから、気取られました様子も無く、巧くゆきましたのでございまする。」
「フム。シテ其男の落着いたところは。」
「塩孔（しおな）の南、歟（か）とおぼえまする、一丁余りばかり離れて、人家少し途絶え、ばらばら松七八本の其のはずれに、大百姓の古家か、何にせよ屋の棟の割合に高い家、それに其姿は蔵（かく）れて見えずなりましたのでございまする。ばらばら松の七八本が動かぬ目処（めど）にございまする。」
「ム、よし。すぐに調べはつく。アア、峻（さが）しい世の中のため、人は皆さかしくなっているとは云え、女子供までがそれほどの事をするか。よし、厭（いや）なことではあるが、乃公（おれ）も何とかして呉れいでは。」
と、強い決意の色を示したが、途端に身の周囲（まわり）を見廻して、手近にあった紙おさえにしてあった小さなものを取って、
「遣る。」
と、女に与えた。当座の褒美と思われた。それは唐（から）の猊（さんげい）か何かの、黄金色（きん）だの翠色（みどり）だのの美しく綺（いろ）え造られたものだった。畳に置かれた白々（しろじろ）とした紙の上に、小さな宝玩（ほうがん）は其の貴い輝きを煥発（かんぱつ）した。女は其前に平伏（ひれふ）していた。
「チュッ、チュッ、チュ、チュ」
　雀の声が一霎時（いちしょうじ）の閑寂の中（うち）に投入れられた。

　　　下

　舳（へ）の松村の村はずれ、九本松（くほんまつ）という俚称（りしょう）は辛く残りながら、樹々は老い枯（から）び痩（や）せかじけて将（まさ）に齢（よわい）尽きんとし、或は半ば削（そ）げ、或は倒れかかりて、人の愛護の手に遠ざかれるものの、自然の風残雪虐に堪えかねたる哀しき姿を現わしたる其の端に、昔は立派でも有ったろうが、今は不幸な家運を語る証拠物のように遺っているに過ぎぬというべき一軒屋の、ほかには母屋を離れて立腐れになりたる破れ厩（まや）、屋根の端の斜に地に着きて倒れ潰（つぶ）れたる細長き穀倉などの見ゆるのみの荒廃さ加減は、恐らくは怨霊（おんりょう）屋敷なんど呼ばれて人住まずなった月日が、既に四五年以上も経たものであろう。それでも、だだ広い其の母屋の中（うち）の広座敷の、古畳の寄せ集め敷（じき）、隙間もあれば凸凹（たかひく）もあり、下手の板戸は立附が悪くなって二寸も裾があき、頭があき、上手の襖（ふすま）は引手が脱（ぬ）けて、妖魔（ようま）の眼のように然（ようぜん）と奥の方（かた）の灰暗（ほのぐら）さを湛（たた）えている其中に、主客の座を分って安らかに対座している二人がある。客はあたたかげな焦茶の小袖（こそで）ふくよかなのを着て、同じ色の少し浅い肩衣（かたぎぬ）の幅細なのと、同じ袴（はかま）。慇懃（いんぎん）なる物ごし、福々しい笑顔。それに引かえて主人（あるじ）は萎（な）え汚れて黒ばめる衣裳を、流石（さすが）に寒げに着てこそは居ないが、身の痩（やせ）の知らるる怒り肩は稜々（りょうりょう）として、巌骨（がんこつ）霜を帯びて屹然（きつぜん）として聳（そび）ゆるが如く、凜（りん）として居丈高に坐った風情は、容易に傍（そば）近く寄り難いありさまである。然し其姿勢にも似ず、顔だけは不思議にもにッたりと笑を含んで、眼にも嶮（けわ）しい光は見せて居らぬが、それは此人が此頃何処からか仮りて来て被（かぶ）っている仮面では無いかと疑われる、むしろ無気味なものであった。
　座の一隅には矮（ひく）い脚を打った大きな折敷（おしき）に柳樽（やなぎだる）一荷（か）置かれてあった。客が従者（じゅうしゃ）に吊らせて来て此処へ餉（おく）ったものに相違無い。
　突然として何処やらで小さな鈴の音（ね）が聞えた。主人（あるじ）も客も其の音（おと）に耳を立てたというほどのことは無かったが、主人は客が其音を聞いたことを覚り、客も主人が其の音を聞いたことを覚った。客は其音が此家（や）へ自分の尋ねて来た時、何処からか敏捷（びんしょう）に飛出して来て脚元に戯（じゃ）れついた若い狗（いぬ）の首に着いていた余り善くも鳴らぬ小さな鈴の音であることを知った。随（したが）って新に何人かが此家へ音ずれたことを覚った。しかし召使の百姓上りのよぼよぼ婆（ばば）が入口へ出て何かぼそぼそと云っていたようだったが、帰ったのか入ったのか、それきりで此方へは何も通じは仕無かった。
　主人は改めて又にッたりとして、
「ヤ、了休禅坊の御話といい、世間の評話といい、いろいろ面白うござった。今日（きょう）はじめて御尋をいただいたなれど十年の知己の心持が致す。」
「左様仰あって頂き得て、何よりにござる。人と人との気の合うたるは好い、合いたがったるは悪い、と然（さ）る方が仰せられたと承わり居りまするが、まことに自然に、性分の互に反りかえらぬ同士というはなつかしいものでござる。」
「反りかえった同士が西と東とに立分れ、反りかえらぬ同士が西にかたまり、東にかたまり、そして応仁の馬鹿戦が起ったかナ。ハハハハ。」
「イヤ、そればかりでもござりますまい。損得勘定が大きな分け隔てを致しましたろう。」
「其の損得という奴が何時も人間を引廻すのが癪（しゃく）に障る。損得に引廻されぬ者のみであったなら世間はすらりと治まるであろうに。」
「ハハハ。そこに又面白いことがござりまする。先ず世間の七八分までは、得に就かぬものは無いのでござりまするから、得に就いた者が必定に得になりましたなら、世間は疾（と）く治まりまする訳でござりまするが、得を取る筈の者が却（かえ）って損を取り、損をする筈の者が意外に得をしたり致しますことが、得て有るものでござりまするので、二重にも三重にも世間は治まり兼ぬるのではござりますまいか。」
「おもしろい。されば愈々（いよいよ）損得に引廻わされぬ者を世間の心（しん）にせねばならぬ。」
「ところが、見す見す敗（ま）けるという方に附く者は今の世――何時の世にも少いでござりましょう。されば損得に引廻されないような大将の方に旗の数が多くなろう理は先ず以て無いことでござれば、そこで世の中は面倒なのでござる。」
「癪に触る。損得勘定のみに賢い奴等、かたッぱしからたたき切るほかは無い。」
「しかし、申しては憚（はばか）りあることでござれど」
と声を落して、粛然として、
「正覚寺の、さきだっての戦（いくさ）の如く、桃井、京極、山名、一色殿等の上に細川殿まで首（しゅ）となって、敵勢の四万、味方は二三千とあっては、如何（いかに）とも致し方無く、公方、管領の御職位、御権威は有っても遂に是非なく、たたき切ろうにも力及ばず、公方は囚（とら）われ、管領は御自害、律儀者の損得かまわずは、世を思切って、僧になって了休となるような始末、彼などは全く損得の沖を越えたものでござる。人柄はまことになつかしいものでござるが、世捨人入道雲水ばかり出来ても善人が世に減る道理。又管領殿御臣下も多人数御切腹あり、武士の行儀はそれにて宜敷けれど、世間より申せば、義によって御腹召すほどの善い方々が、それだけ世間に減った道理。そういうことで世間の行末が好くなって行こう理窟はござらぬ。これは何としても世間一体を良くしようという考え方に向わねば、何時迄経っても鑓（やり）刀（かたな）、修羅の苦患（くげん）を免れる時は来ないと存じまする。」

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