24［＃「24」は縦中横］

　その夜の明け方小堀義哉（こぼりよしや）は、自分の屋敷へ帰って来た。そこで盗難の話を聞いた。これという物も盗まれなかったが、お錦（きん）から預かった不思議な手箱を、一つだけ盗まれたということを、小間使のお花から耳にした。
「ふうむそうか、ちょっと不思議だな」
　義哉は小首を傾けた。「金も取らず衣類も盗まず、手箱を奪ったというのには、何か理由がなければならない」
　しかし彼には解（わか）らなかった。
「お錦殿には気の毒だが、打ち明けるより仕方あるまい」
　で、お錦の来るのを待った。しかし翌日も翌々日も、お錦の姿は見えなかった。
「ああいう事件があった後だ、多少体を痛めたのかもしれない」
　無理もないことだと思うのであった。
　その翌日のことであったが、一日暇を戴きたいと、小間使いのお花が云い出した。
「ああいいとも、暇を上げよう。親元へでも帰るのかな」
「はい、あの神田の兄の許へ」
「おおその神田の兄さんとやらは、お上のご用を聞いているそうだな」
「はい、さようでございます」
「ゆっくり遊んで来るがよい」
「はい、それでは夕景（ゆうけい）まで」
　小さい風呂敷の包を抱き、小間使のお花は屋敷を出た。
　神田小川町の奥まった露路に、岡引の友蔵の住居があった。荒い格子には春昼（しゅんちゅう）の陽が、鮮（あざやか）に黄色くあたっていた。
「嫂（ねえ）さんこんにちわ」と云いながら、お花は門の格子をあけた。
「おやお花さん、よく来たね」声と一緒にあらわれたのは、友蔵の家内のお巻（まき）であった。三十前後の仇っぽい女で、茶屋上りとは一眼で知れた。
「これはお土産、つまらない物よ」
「よせばよいのに、お気の毒ねえ」
「それはそうと兄さんはいて。妾ちょっと用があるのよ」
「おお、お花か、何だ何だ」
　これは友蔵の声であった。
　友蔵は茶の間の長火鉢の前で、湯呑で昼酒を飲んでいた。四十がらみの大男で、凶悪の人相の持主であった。下っ引の手合も今日はいず、一人いい気持に酔っていた。
　朝風呂丹前長火鉢、これがこの手合の理想である。しかし岡っ引の手あてといえば、一月一分か一分二朱であった。それでは小使にも足りなかった。その上岡っ引は部下として、下っ引を使わなければならなかった。その手あてはどこからも出ない。自分が出さなければならなかった。そこで勢い岡っ引は他に副業を求めるか、ないしは地道の町人をいたぶり、賄賂（わいろ）を取らなければ食って行けなかった。
　ところで友蔵には副業がなかった。そこで町人を嚇（おど）しては、収賄（しゅうわい）をして生活（くらし）ていた。
「兄さん」とお花は茶の間へ入ると、風呂敷包をサラリと解いた。「見て貰いたいものがありますのよ。この手箱なの、どう思って？」
　伊丹屋（いたみや）のお錦が「爺つあん」から貰い、小堀義哉に預けた所の、例の手箱を取り上げた。
「変哲（へんてつ）もねえ杉の箱じゃあねえか、これが一体どうしたんだい？」友蔵は手箱を取り上げた。
「何でもないのよ、見掛けはね。でもちょっと変なのよ」
お花はそこで説明した。
　先夜小堀義哉の家へ、変な泥棒が入ったこと、金も衣類も持って行かずに、この箱ばかり狙ったこと、そこで策略を巡らして、泥棒に贋物を握らせた事、そうして本物は窃（こっそ）りと、自分が隠して置いた事、義哉へ箱を預けたのが、日本橋の大老舗（おおしにせ）、伊丹屋の娘だということなどを、細々（こまごま）と説明したのであった。
「ふうむ、そうかい、なるほどなあ。そう聞くとちょっと不思議だなあ。とんだ手蔓（てづる）にぶつかるかもしれねえ。だが何にしても蓋（ふた）をあけて、中味を拝見しなけりゃあ」
　そこで錠前をコヂ開けようとした。しかし錠は開かなかった。
「こいつアいけねえ、千枚錠だ。どんなことをしても開くものじゃあねえ。千枚錠ときたひにゃあ、合鍵だって役に立たねえ。箱を潰すのはワケはねえが、中味が何だか解（わか）らねえからな、そいつもちょっと手控えだ。……ところで鍵はなかったのかい？」

25［＃「25」は縦中横］

「ええ、それがなかったんですよ」
「探したらどこかにあるだろう。帰って窃（こっそ）り探して見な」
「そうねえ、それじゃ探してみよう」
　永い春の日の暮れかかった頃、お花は屋敷へ帰って行った。

　数日経ったある日のこと、駕籠に乗った伊丹屋のお錦（きん）が、義哉（よしや）の屋敷へ訪れて来た。
　その後やはり気分が悪く、今迄寝ていたということであった。
「これでございますの、手箱の鍵は」
　お錦はこう云って鍵を出した。
　義哉はそこで事情を話した。
「おや、マアさようでございましたか」お錦は意には介しなかった。元々気味の悪い老人から、偶然貰った手箱なのである。たいして惜しくも思わないのであった。それより彼女には義哉その人が、このもしくも愛（いと）しくも思われるのであった。
　二人は尽きず話をした。
　伊丹屋の養女だということや、許嫁（いいなづけ）が生地なしだということや、生活（くらし）が退屈だということや、
　――お錦はそんなことを問わず語りに話した。
「妾（わたくし）、近々伊丹屋の家を、出てしまうかもしれませんの」
「あなたが伊丹屋のお家を出て、一人住みでもなされたら、江戸中の若い男達は、相場を狂わせるでございましょうよ。……そうして貴女（あなた）は江戸中の女から、妬（そね）まれることでございましょうよ」
「お口の悪い何を仰有（おっしゃ）るやら。……でもきっと貴郎様は、おさげすみなさるでございましょうね。そうしてもうもうお屋敷へなど、お寄せ付けなされはしますまいね」
「どう致しまして私など、こっちから日参いたします」
「まあ嬉しゅうございますこと、嘘にもそう云っていただけると、どんなに心強いことでしょう」
　塀外を金魚売が通って行った。そのふれ声が聞えてきた。それは初夏の訪れであった。
　後庭（こうてい）には藤が咲きかけてい、池の畔（みぎわ）の燕子花（えんしか）も、紫の蕾を破ろうとしていた。
　すると、その時縁側の方から、微（かすか）な衣擦れの音がした。
「お花か」と義哉は気不味（きまず）そうに云った。
「はい、お呼びかと存じまして」
「呼びはしない。向うへ行っておいで」
　お花の立去る気勢（けはい）がした。
　鍵を義哉へ預けたまま、お錦も間もなく帰って行った。
　その翌日の夕方であった。
　神田小川町の友蔵の家へ、お花はとつかわと入って行った。
「兄さんこれなのよ［＃「兄さんこれなのよ」は底本では「兄さんれこれなのよ」］、手箱の鍵は」こう云ってお花は鍵を出した。
　お錦が義哉へ預けて行った、例の手箱の鍵であった。ちょっとの隙を窺って、それをお花が盗み出したのである。
「どれ」と云うと友蔵はお花の手から鍵を取った。それから立ち上って隣部屋へ行き、地袋（じぶくろ）から手箱を取り出して来た。
　固唾を呑まざるを得なかった。何が箱から出るだろう？　高価な品物であろうかも知れぬ。それとも恐ろしい秘密だろうか？
　友蔵は鍵を錠へかった。と、カチリと音がして、箱の蓋がポンと開いた。
　一葉の地図が入れてあって、そうしてその他には何にも無かった。
「地図じゃないの、つまらない」
　お花はガッカリして声を上げた。

26［＃「26」は縦中横］

「そうでねえ」と友蔵は云った。彼は岡っ引という商売柄、こういうものには興味があった。そうして恐らくこの地図には、秘密があろうと考えた。
「うむ、こいつあ甲州の地図だ。……ははあ、こいつが釜無川だな。……おおここに記号（しるし）がある」
　釜無川の川岸に朱で二重丸が入れてあった。
　で、友蔵は腕を組み、じっと何かを考え込んだ。

　さてその翌日の早朝であったが、甲州街道を足早に、甲府の方へ下る者があった。他ならぬ岡っ引の友蔵で、厳重に旅の装いをしていた。
　すると、その後から見え隠れに、一人の旅人が尾行（つ）けて行った。それを友蔵は知らないらしい。
　道中三日を費やして、友蔵は甲府の城下へ着いた。
　旅籠へ泊った友蔵は、両掛（りょうがけ）からこっそり地図を出し、あらためて仔細に調べ出した。
　すると、隣室の間の襖が、あるかなしかに細目に開き、そこから鋭い眼が見覗（みのぞ）いた。様子を窺っているのであった。
　翌日早朝友蔵は、釜無の方へ出かけて行った。忍野郷（しのぶのごう）を出外れるともう釜無の岸であった。土手に腰かけて一吹（いっぷく）した。それから四辺（あたり）を見廻したが、人の居るらしい気勢（けはい）もなかった。用意して来た鍬を提（ひっさ）げ地図を見い見い歩いて行ったのは、川の岸寄りの中洲であった。
　彼は熱心に掘り出した。やがて何か鍬の先に、カチリとあたる音がした。どうやら小石ではないらしい。手を差入れて引き出して見た。土にまみれた小さい壺が、その指先につつまれていた。
「なんだえこれは壺じゃアねえか。呆れもしねえ莫迦にしていやがる。小判の箱かと思ったに。天道様も聞こえませぬ。一体どおしてくれるんだい。旅費を使って江戸くんだりから、わざわざ甲府へ来たんじゃアねえか。巫山戯（ふざけ）ているなあ、え、本当に。……だが待てよ、そうも云えねえ。これに秘密があるのかもしれねえ。形は小さい壺ながら、忽然化けて千両箱となる。なあんて奇蹟が行なわれるかもしれねえ。よしよしともかく宿へ帰り、仔細に調べることにしよう」
　で、鍬を川へ投げ捨て、壺に着いている土を払うと、懐中へ納めて歩き出した。
　夕飯を食べ風呂へ入り、床を取らせると女中を退けた。
　それから壺を取り出した。ためつすがめつ調べたが、何の変った所もなかった。丈三寸、周囲三寸、掌に載る小壺であった。焼にも変った所がない。ただし厳重に蓋が冠せてあって、取ろうとしてもなかなか取れない。
「つまらねえなあ。虻蜂（あぶはち）とらずだ」
　小言を云いながら振って見たが、中には何にも入っていないと見え、コトリとも音はしなかった。
「一世一代の失敗かな。友蔵親分丸損かな。ほんとにほんとに莫迦にしていやがら」
　しかしどんなに悪口を云っても、それに答えるものさえない。自分自身が悪口を云い、自分自身が聞くばかりであった。
　夜は次第に更けまさり、家の内外ひっそりとした。
「考えていたって仕様がねえ。こんな晩は寝た方がいい。明日は早速ご出立だ。お花の畜生め覚えていやがれ。彼奴（あいつ）さえあんな物を持って来なけれりゃあ、こんなへマは見ねえんだ。江戸へ帰ったらあいつを呼び付け、みっしり叱ってやらなけりゃならねえ」
　夜具を冠って寝てしまった。
　いわゆる丑満の時刻になった。
　と、間（あい）の襖（ふすま）が開き、何かチロチロと入って来た。それは一匹の大鼬（いたち）であって、颯（さっ）と床間（とこのま）へ駈け上ると、壺と地図とを両手で抱え、それから後足で立ち上り、静かに隣部屋へ引返した。
　友蔵は勿論知らなかった。しかし翌日発見した。発見はしたが驚かなかった。「へん、間抜けな泥棒め、盗むものに事をかき、あんなつまらねえ物を盗みやがった」
　それで、却ってサバサバして、江戸をさして引返して行った。

27［＃「27」は縦中横］

　ここは深川の木賃宿である。香具師（やし）の親方の「釜無の文」は、手下の銅助を向うに廻し、いい気持に喋舌（しゃべ）っていた。傍に檻が置いてあり、中に大鼬が眠っていた。
　二人の前には壺と地図とが、大切そうに置いてあった。
　窓から夏の陽が射していて、喚気法の悪い部屋の中は、汗ばむ程に熱かった。
「……と、つまり、云うわけさ。ナーニ、ちょろりと横取りしたのさ。へん、えて物さえ使ったらどんな宝物だって盗まれるんだからな」
　得意そうに文は話し出した。
「ところで親方、その壺には、何が入っているんですえ？」こう不思議そうに銅助は訊いた。姦悪の相の持主で、文に負けない悪党らしかった。
「そいつア俺にも解らねえ」文は渋面を作ったが、「福の神だということだ。とにかくこいつを持っていると、いい目が出るということだ……これはな、伝説による時は、支那から渡ったものだそうな。甲府のお城にあったものさ。元禄（げんろく）時代の将軍家、館林（たてばやし）の綱吉（つなよし）様が、ある時お手に入れられた所、間もなく江戸城お乗込み、将軍職に就かれたそうだ。そのお気に入りの柳沢侯［＃「侯」は底本では「候」］、最初は微祿であられた所が、この壺を借りたその日から、トントン拍子に出世されたそうだ。……で、この壺はそれ以来、甲府勤番御支配頭の、保管に嘱（しょく）していたものだそうな。そうして甲府城の土蔵の奥に大切に仕舞（しま）って置かれたんだそうな。……そいつを「爺（とっ）つあん」が盗み出したのよ」
「へえ「爺つあん」？　葉村（はむら）のかえ？」
「うん、そうさ、あの葉村のな。……今こそ玉乗（たまのり）の親方か何かで、真面目に暮らしているけれど、昔はどうして大悪党よ、俺ら以上の悪党だったのさ」
「だがおかしいね、その「爺つあん」が、どうして手に入れた宝壺を、釜無の岸へなんか埋めたんだろう？」
「そいつア俺にも解らねえ」
「それに本当にその壺が、そんなに大した福の神なら、あの葉村の「爺つあん」も、もっと出世していいはずだが、たいして出世もしねえようだね」
「うん、そう云やアその通りだが、そこには曰（いわく）があるんだろう。豚に真珠という格言もあらあ、せっかくの宝も持手が悪いと、ねっから役に立たねえものさ」
「今度は親方が手に入れたんだ、どうかマア旨く役立つといいが」
「役立つとも役立つとも。俺らきっと役立たせてみせる。伝説によるとこの壺は夜な夜な不思議をするそうだ」
「へえ、不思議をね？　どんな不思議だろうな」銅助は怪訝な顔をした。
「そいつも今の所わからねえ。この福の神を手に入れてから、まだ一晩も寝て見ねえんだからな」
「そうすると今夜が楽しみですね。小判の雨でも降るかもしれねえ」
　宝壺！　宝壺！　ほんとに怪異など起きだすだろうか？
　果然怪異は起こったのであった。
　深夜、壺は音楽を奏した。
　非常に微妙な音楽であった。
　同時に人々は亢奮（こうふん）した。鼬（いたち）が檻を食い破り、主人の喉笛へ喰らい付いた。
　それは決して福の神ではなく、むしろ災難（わざわい）の神であった。
「釜無の文」は喰い殺された。
　次にこの壺を手に入れたのは、文の手下の銅助であった。
「うん、俺は大丈夫だ。きっと福の神にして見せる」
　で、それを枕元へ置き、安らかに眠ったことである。
　すると、音楽が聞こえてきた。彼はにわかに胸苦しくなり、無宙（むちゅう）で飛び起きて駈け廻った。
　そうして柱へ頭を打ちつけ、血を吐いて死んでしまった。
　損をしたのは木賃宿の亭主で、その月の宿賃をフイにした。そこで銅助の持物を一切バッタに売ることにした。
　そこで、その壺と付属地図とはある古道具屋の手に渡った。

上一页  [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7]  下一页 尾页