一

　乞食の権七が物語った。

　尾張の国春日井郡、庄内川の岸の、草の中に寝ていたのは、正徳三年六月十日の、午後のことでありました。いくらか靄（もや）を含んでいて、白っぽく見えてはおりましたが、でもよく晴れた夏の空を、自分の遊歩場（あそびば）ででもあるかのように、鳶（とび）が舞っておりましたっけ。
　ふと人の気勢（けはい）を感じたので、躰（からだ）を蔽（おお）うている草の間から、わたしはそっちを眺めました。
　二十八、九歳の職人風の男が、いつのまにやって来たものか、わたしのいるところから数間（すうけん）はなれた岸に、佇んでいるではありませんか。（はてな？）とわたしは思いながら、その男の視線を辿って行きました。岸に近い水面を睨んでいました。そこでわたしも水面を見ました。
（成程、これじゃア誰だって、眼をつけるだろうよ）
　と、わたしは呟きましたっけ。この川（幅三十間といわれている庄内川）は、周囲にひろがってい、広漠（ひろびろ）とした耕地一帯をうるおす、灌漑（かんがい）用の川だったので、上流からは菜の葉や大根の葉や、藁屑（わらくず）などが流れて来ていましたが、どうでしょう、流れて来たそれらの葉や藁屑が、その男の立っている辺まで来ますと、緩（ゆる）く渦（うず）をまき、躊躇（ちゅうちょ）でもするように漂ったあげく、沈んでしまうではありませんか。（あれへ眼をつけるあの野郎こそ怪しい）
　と、私といたしましては、職人風の男へかえって不審を打ったのでございます。
（只者じゃアない、うろんな奴だ）
　私は考えに沈みながら、広い耕地を見やりました。野菜の名産地の尾張城下の郊外です、畑という畑には季節（とき）の野菜が、濃い緑、淡い緑、黄がかった緑などの氈（かお）を敷いておりましたっけ。人家などどこにも見えず、百姓家さえ近所にはありませんでした。いやたった一軒だけ、数町はなれた巽（たつみ）の方角に、お屋敷が立っておりましたっけ。それも因縁づきのお屋敷が。……尾張様の先々代継友卿（つぎともきょう）が、お家督（よつぎ）の絶えた徳川宗家（そうけ）を継いで、八代の将軍様におなりなさろうとしたところ、紀伊様によって邪魔をされて、その希望（のぞみ）が水の泡と消え、紀伊様が代わって将軍家になられた。当代の吉宗（よしむね）卿で。……その憂欝（ゆううつ）からお心が荒（すさ）み、継友様には再三家臣をお手討ちなされましたが、その中に、平塚刑部様という、御用人があり、生前に建てた庄内川近くの別墅（やしき）へ、ひどく執着を持ち、お手討ちになってからも、その別墅へ夜な夜な姿を現わされる。――という因縁づきのお屋敷なので。
（流れ屑が自然（ひとりで）に沈む淵があったり、化け物屋敷があったりして、この界隈（かいわい）は物騒だよ）と、私は呟（つぶや）いたことでした。

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