一

　むかし日本（にほん）の国（くに）に、はじめて仏（ほとけ）さまのお教（おし）えが、外国（がいこく）から伝（つた）わって来（き）た時分（じぶん）のお話（はなし）でございます。
　第（だい）三十一代（だい）の天子（てんし）さまを用明天皇（ようめいてんのう）と申（もう）し上（あ）げました。この天皇（てんのう）がまだ皇太子（こうたいし）でおいでになった時分（じぶん）、お妃（きさき）の穴太部（あなとべ）の真人（まひと）の皇女（おうじょ）という方（かた）が、ある晩（ばん）御覧（ごらん）になったお夢（ゆめ）に、体（からだ）じゅうからきらきら金色（こんじき）の光（ひかり）を放（はな）って、なんともいえない貴（とうと）い様子（ようす）をした坊（ぼう）さんが現（あらわ）れて、お妃（きさき）に向（む）かい、
「わたしは人間（にんげん）の苦（くる）しみを救（すく）って、この世（よ）の中を善（よ）くしてやりたいと思（おも）って、はるばる西（にし）の方（ほう）からやって来（き）た者（もの）です。しばらくの間（あいだ）あなたのおなかを借（か）りたいと思（おも）う。」
　といいました。
　お妃（きさき）はびっくりなすって、
「そういう貴（とうと）いお方（かた）が、どうしてわたくしのむさくるしいおなかの中などへお入（はい）りになれましょう。」
　とおっしゃいますと、その坊（ぼう）さんは、
「いや、けっしてその気（き）づかいには及（およ）ばない。」
　と言（い）うが早（はや）いか踊（おど）り上（あ）がって、お妃（きさき）の思（おも）わず開（あ）けた口の中へぽんと跳（と）び込（こ）んでしまったと思（おも）うとお夢（ゆめ）はさめました。
　目（め）がさめて後（のち）お妃（きさき）は、喉（のど）の中に何（なに）か固（かた）くしこるような、玉（たま）でもくくんでいるような、妙（みょう）なお気持（きも）ちでしたが、やがてお身重（みおも）におなりになりました。
　さて翌年（よくねん）の正月元日（しょうがつがんじつ）の朝（あさ）、お妃（きさき）はいつものように御殿（ごてん）の中を歩（ある）きながら、お厩（うまや）の戸口（とぐち）までいらっしゃいますと、にわかにお産気（さんけ）がついて、そこへ安々（やすやす）と美（うつく）しい男（おとこ）の御子（みこ）をお生（う）みおとしになりました。召使（めしつか）いの女官（じょかん）たちは大（おお）さわぎをして、赤（あか）さんの皇子（おうじ）を抱（だ）いて御産屋（おうぶや）へお連（つ）れしますと、御殿（ごてん）の中は急（きゅう）に金色（こんじき）の光（ひかり）でかっと明（あか）るくなりました。そして皇子（おうじ）のお体（からだ）からは、それはそれは不思議（ふしぎ）なかんばしい香（かお）りがぷんぷん立（た）ちました。
　お厩（うまや）の戸（と）の前（まえ）でお生（う）まれになったというので、皇子（おうじ）のお名（な）を厩戸皇子（うまやどのおうじ）と申（もう）し上（あ）げました。後（のち）に皇太子（こうたいし）にお立（た）ちになって、聖徳太子（しょうとくたいし）と申（もう）し上（あ）げるのはこの皇子（おうじ）のことでございます。

　　　　　二

　さて太子（たいし）はお生（う）まれになって四月（よつき）めには、もうずんずんお口をお利（き）きになりました。明（あ）くる年（とし）の二月（がつ）十五日（にち）は、お釈迦（しゃか）さまのお亡（な）くなりになった御涅槃（ごねはん）の日でしたが、二歳（さい）になったばかりの太子（たいし）は、かわいらしい両手（りょうて）をお合（あ）わせになり、西（にし）の方（ほう）の空（そら）に向（む）かって、
「南無釈迦仏（なむしゃかぶつ）。」
　とお唱（とな）えになったので、おつきの人たちはみんなびっくりしてしまいました。
　太子（たいし）が六歳（さい）の時（とき）でした。はじめて朝鮮（ちょうせん）の国（くに）から、仏（ほとけ）さまのお経（きょう）をたくさん献上（けんじょう）してまいりました。するとある日（ひ）太子（たいし）は、天子（てんし）さまのお前（まえ）へ出て、
「外国（がいこく）からお経（きょう）がまいったそうでございます。わたくしに読（よ）ませて頂（いただ）きとうございます。」
　とお申（もう）し上（あ）げになりました。
　天皇（てんのう）はびっくりなすって、
「どうしてお前（まえ）にお経（きょう）が分（わ）かるだろう。」
　とおっしゃいますと、太子（たいし）は、
「わたくしはむかしシナの南岳（なんがく）という山に住（す）んでいて、長年（ながねん）仏（ほとけ）の道（みち）を修行（しゅぎょう）いたしました。こんど日本（にほん）の国（くに）に生（う）まれて来（く）ることになりましたから、むかしの通（とお）りまたお経（きょう）を読（よ）んでみたいと思（おも）います。」
　とお答（こた）えになりました。
　天皇（てんのう）ははじめて、なるほど太子（たいし）はそういう貴（とうと）い人の生（う）まれかわりであったのかとお悟（さと）りになって、お経（きょう）を太子（たいし）に下（くだ）さいました。
　太子（たいし）が八歳（さい）の年（とし）でした。新羅（しらぎ）の国（くに）から仏（ほとけ）さまのお姿（すがた）を刻（きざ）んだ像（ぞう）を献上（けんじょう）いたしました。その使者（ししゃ）たちが旅館（りょかん）に泊（とま）っている様子（ようす）を見（み）ようとお思（おも）いになって、太子（たいし）はわざと貧乏人（びんぼうにん）の子供（こども）のようなぼろぼろなお姿（すがた）で、町（まち）の子供（こども）たちの中に交じってお行きになりました。すると新羅（しらぎ）の使者（ししゃ）の中に日羅（にちら）という貴（とうと）い坊（ぼう）さんがおりましたが、きたない童（わらべ）たちの中に太子（たいし）のおいでになるのを目ざとく見付（みつ）けて、
「神（かみ）の子がおいでになる。」
　といって、太子（たいし）に近（ちか）づこうといたしました。太子（たいし）はびっくりして逃（に）げて行こうとなさいました。日羅（にちら）はあわてて履（くつ）もはかず駆（か）け出（だ）してお後（あと）を追（お）いかけました。そして太子（たいし）の前（まえ）の地（じ）びたにぺったりひざをついたままうやうやしく、
「敬礼救世（きょうらいぐぜ）観世音菩薩（かんぜおんぼさつ）。妙教流通（みょうきょうるづう）東方日本国（とうほうにっぽんこく）。」
　と申（もう）しますと、日羅（にちら）の体（からだ）から光明（こうみょう）がかっと射（さ）しました。そして太子（たいし）の額（ひたい）からは白（しろ）い光（ひかり）がきらりと射（さ）しました。日羅（にちら）の言（い）った言葉（ことば）は、人間（にんげん）の世（よ）の苦（くる）しみを救（すく）って下（くだ）さる観世音菩薩（かんぜおんぼさつ）に、そしてこの度（たび）東（ひがし）の果（は）ての日本（にほん）の国（くに）の王（おう）さまに生（う）まれて、仏（ほとけ）の教（おし）えをひろめて下（くだ）さるお方（かた）に、つつしんでごあいさつを申（もう）し上（あ）げますという意味（いみ）でございます。
　大きくおなりになると、太子（たいし）は日羅（にちら）の申（もう）し上（あ）げたように、仏（ほとけ）の教（おし）えを日本（にほん）の国中（くにじゅう）におひろめになりました。はじめ外国（がいこく）の教（おし）えだといってきらっていた者（もの）も、太子（たいし）がねっしんに因果応報（いんがおうほう）ということのわけを説（と）いて、
「人間（にんげん）のいのちは一代（だい）だけで終（おわ）るものではない。前（まえ）の世（よ）とこの世（よ）と後（のち）の世（よ）と、三代（だい）もつづいている。だから前（まえ）の世（よ）で悪（わる）いことをすれば、この世（よ）でその報（むく）いがくる。けれどこの世（よ）でいいことをしてその罪（つみ）を償（つぐな）えば、後（のち）の世（よ）にはきっと幸福（こうふく）が報（むく）ってくる。だからだれも仏（ほとけ）さまを信（しん）じて、この世（よ）に生（い）きている間（あいだ）たくさんいいことをしておかなければならない。」
　こうおさとしになりますと、みんな涙（なみだ）をこぼして、太子（たいし）とごいっしょに仏（ほとけ）さまをおがみました。けれど中でわがままな、がんこな人たちがどうしても太子（たいし）のお諭（さと）しに従（したが）おうとしないで、お寺（てら）を焼（や）いたり、仏像（ぶつぞう）をこわしたり、坊（ぼう）さんや尼（あま）さんをぶちたたいてひどいめにあわせたり、いろいろな乱暴（らんぼう）をはたらきました。太子（たいし）はその人たちのすることを見（み）て、深（ふか）いため息（いき）をおつきになりながら、
「しかたがない、悪魔（あくま）を滅（ほろ）ぼす剣（つるぎ）をつかう時（とき）が来（き）た。」
　とおっしゃって、弓矢（ゆみや）と太刀（たち）をお取（と）りになり、身方（みかた）の軍勢（ぐんぜい）のまっ先（さき）に立（た）って勇（いさ）ましく戦（たたか）って、仏（ほとけ）さまの敵（てき）を残（のこ）らず攻（せ）め滅（ほろ）ぼしておしまいになりました。
　こうしてこの太子（たいし）のお力（ちから）で、いろいろの邪魔（じゃま）を払（はら）って、仏（ほとけ）さまのお教（おし）えがずんずんひろまるようになりました。摂津（せっつ）の大阪（おおさか）にある四天王寺（してんのうじ）、大和（やまと）の奈良（なら）に近（ちか）い法隆寺（ほうりゅうじ）などは、みな太子（たいし）のお建（た）てになった古（ふる）い古（ふる）いお寺（てら）でございます。

　　　　　三

　太子（たいし）のお徳（とく）がだんだん高（たか）くなるにつれて、いろいろ不思議（ふしぎ）な事（こと）がありました。ある時（とき）甲斐（かい）の国（くに）から四足（そく）の白（しろ）い、真（ま）っ黒（くろ）な小馬（こうま）を一匹（ぴき）朝廷（ちょうてい）に献上（けんじょう）いたしました。太子（たいし）はこの馬（うま）を御覧（ごらん）になると、たいそうお喜（よろこ）びになって、
「この馬（うま）に乗（の）って国中（くにじゅう）を一（ひと）めぐりして来（こ）よう。」
　とおっしゃって、調使丸（ちょうしまる）という召使（めしつか）いの小舎人（ことねり）をくらの後（うし）ろに乗（の）せたまま、馬（うま）の背（せ）に乗（の）って、そのまますうっと空（そら）の上へ飛（と）んでお行（い）きになりました。下界（げかい）では、
「あれ、あれ。」
　といって騒（さわ）いでいるうちに、太子（たいし）はもう大和（やまと）の国原（くにばら）をはるか後（あと）に残（のこ）して、信濃（しなの）の国（くに）から越（こし）の国（くに）へ、越（こし）の国（くに）からさらに東（ひがし）の国々（くにぐに）をすっかりお回（まわ）りになって、三日（みっか）の後（のち）にまた大和（やまと）へお帰（かえ）りになりました。この時（とき）太子（たいし）のお歩（ある）きになった馬（うま）の蹄（ひづめ）の跡（あと）が、国々（くにぐに）の高（たか）い山に今（いま）でも残（のこ）っているのでございます。
　またある時（とき）、太子（たいし）は天子（てんし）さまの御前（ごぜん）で、勝鬘経（しょうまんきょう）というお経（きょう）の講釈（こうしゃく）をおはじめになって、ちょうど三日（みっか）めにお経（きょう）がすむと、空（そら）の上から三尺（じゃく）も幅（はば）のあるきれいな蓮花（れんげ）が降（ふ）って来（き）て、やがて地（ち）の上に四尺（しゃく）も高（たか）く積（つも）りました。その蓮花（れんげ）を明（あ）くる朝（あさ）天子（てんし）さまが御覧（ごらん）になって、そこに橘寺（たちばなでら）というお寺（てら）をお立（た）てになりました。
　またある時（とき）、日本（にほん）の国（くに）からシナの国（くに）へ、小野妹子（おののいもこ）という人をお使（つか）いにやることになりました。その時（とき）太子（たいし）は妹子（いもこ）に向（む）かい、
「シナの衡山（こうざん）という山の上のお寺（てら）は、むかしわたしが住（す）んでいた所（ところ）だ。その時分（じぶん）いっしょにいた僧（そう）たちはたいてい死（し）んだが、まだ三人（にん）は残（のこ）っているはずだから、そこへ行って、むかしわたしが始終（しじゅう）つかっていた法華経（ほけきょう）の本（ほん）をさがして持（も）って来（き）ておくれ。」
　とおっしゃいました。
　妹子（いもこ）はおいいつけの通（とお）り、シナへ渡（わた）るとさっそく、衡山（こうざん）という所（ところ）へたずねて行きました。そしてその山の上のお寺（てら）へ行くと、門（もん）に一人（ひとり）の小坊主（こぼうず）が立（た）っていました。妹子（いもこ）がこうこういう者（もの）だといって案内（あんない）をたのみますと、小坊主（こぼうず）はもう前（まえ）から知（し）っているといったように、
「和尚（おしょう）さん、和尚（おしょう）さん、思禅法師（しぜんほうし）のお使（つか）いがおいでになりましたよ。」
　といいました。するとお寺（てら）の中から腰（こし）の曲（ま）がったおじいさんの坊（ぼう）さんが三人（にん）、ことこと杖（つえ）をつきながら、さもうれしそうにやって来（き）て、太子（たいし）の御様子（ごようす）をたずねるやら、昔話（むかしばなし）をするやらしたあとで、妹子（いもこ）のいうままに、一巻（かん）の古（ふる）い法華経（ほけきょう）を出（だ）して渡（わた）しました。妹子（いもこ）はそれを持（も）って、日本（にほん）へ帰（かえ）ったということです。

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