一

　むかし近江国（おうみのくに）の余呉湖（よごのうみ）という湖水（こすい）に近（ちか）い寂（さび）しい村（むら）に、伊香刀美（いかとみ）というりょうしが住（す）んでおりました。
　ある晴（は）れた春（はる）の朝（あさ）でした。伊香刀美（いかとみ）はいつものようにりょうの支度（したく）をして、湖水（こすい）の方（ほう）へ下（お）りて行こうとしました。その途中（とちゅう）、山の上にさしかかりますと、今（いま）までからりと晴（は）れ上（あ）がって明（あか）るかった青空（あおぞら）が、ふと曇（くも）って、そこらが薄（うす）ぼんやりしてきました。「おや、雲（くも）が出たのか。」と思（おも）って、あおむいて見（み）ますと、ちょうど伊香刀美（いかとみ）の頭（あたま）の上の空（そら）に、白い雲（くも）のようなものがぽっつり見（み）えて、それがだんだんとひろがって、大きくなって、今（いま）にも頭（あたま）の上に落（お）ちかかるほどになりました。
　伊香刀美（いかとみ）はふしぎに思（おも）って、
「何（なん）だろう、雲（くも）にしてはおかしいなあ。」
　と独（ひと）り言（ごと）をいいながら、じっと白いものを見（み）つめていますと、それは伊香刀美（いかとみ）の頭（あたま）の上をすうっと流（なが）れるように通（とお）りすぎて、だんだん下へ下へと、余呉湖（よごのうみ）の方（ほう）へと下（くだ）って行きます。やがてきらきらと、湖（みずうみ）の上に輝（かがや）きだした春（はる）の日をあびて、ふわりふわり落（お）ちて行く白いものの姿（すがた）がはっきりと見（み）えました。それは八羽（わ）の白鳥（はくちょう）が雪（ゆき）のように白い翼（つばさ）をそろえて、静（しず）かに舞（ま）い下（お）りて行くのでありました。伊香刀美（いかとみ）はびっくりして、
「ほう、えらい白鳥（はくちょう）だ。」
　といいながら、我（われ）を忘（わす）れてけわしい坂道（さかみち）を夢中（むちゅう）で駆（か）け下（お）りて、白鳥（はくちょう）を追（お）い追（お）い湖（みずうみ）の方（ほう）へ下（お）りて行きました。やっと湖（みずうみ）のそばまで来（き）ましたが、もう白鳥（はくちょう）はどこへ行ったか姿（すがた）は見（み）えませんでした。伊香刀美（いかとみ）はすこし拍子（ひょうし）抜（ぬ）けがして、そこらをぼんやり見回（みまわ）しました。すると水晶（すいしょう）を溶（と）かしたように澄（す）みきった湖水（こすい）の上に、いつどこから来（き）たか、八人（にん）の少女（おとめ）がさも楽（たの）しそうに泳（およ）いで遊（あそ）んでいました。
　少女（おとめ）たちは世（よ）の中に何（なん）にもこわいことのないような、罪（つみ）のない様子（ようす）で、きれいな肌（はだ）を水（みず）の中にひたしていました。伊香刀美（いかとみ）は「あッ。」といったなり、見（み）とれてそこに立（た）っていました。するとどこからともなくいい香（かお）りが、すうすうと鼻（はな）の先（さき）へ流（なが）れてきました。そして静（しず）かな松風（まつかぜ）の音（おと）にまじって、さらさらと薄（うす）い絹（きぬ）のすれ合（あ）うような音（おと）が、耳（みみ）のはたで聞（き）こえました。
　気（き）が付（つ）いて伊香刀美（いかとみ）が振（ふ）り返（かえ）ってみますと、すぐうしろの松（まつ）の木の枝（えだ）に、ついぞ見（み）たこともないような、美（うつく）しい真（ま）っ白（しろ）な着物（きもの）が掛（か）けてありました。伊香刀美（いかとみ）はふしぎに思（おも）って、そばへ寄（よ）ってみますと、美（うつく）しい着物（きもの）はみんなで八枚（まい）あって、それは鳥（とり）の翼（つばさ）をひろげたようでもあり、長（なが）い着物（きもの）のすそをひいたようでもありました。それがかすかな風（かぜ）に吹（ふ）かれては、音（おと）を立（た）てたり、香（かお）りを送（おく）ったりしているのです。
　伊香刀美（いかとみ）はその着物（きもの）がほしくなりました。
「これはめずらしいものだ。きっとさっきの白い鳥（とり）たちがぬいで行ったものに違（ちが）いない。するとあの八人（にん）の少女（おとめ）たちは天女（てんにょ）で、これこそ昔（むかし）からいう天（あま）の羽衣（はごろも）というものに違（ちが）いない。」
　こう独（ひと）り言（ごと）をつぶやきながら、そっと羽衣（はごろも）を一枚（まい）取（と）り下（お）ろして、うちへ持（も）って帰（かえ）って、宝（たから）にしようと思（おも）いました。でも水（みず）の中に居（い）る少女（おとめ）たちがどうするか、様子（ようす）を見届（みとど）けて行きたいと思（おも）って、羽衣（はごろも）をそっとかかえたまま、木の陰（かげ）にかくれて見（み）ていました。
　八人（にん）の少女（おとめ）たちはややしばらく水（みず）の中で、のびのびとさも気持（きも）ちよさそうに、おさかなのように泳（およ）ぐ形（かたち）をしたり、小鳥（ことり）のように舞（ま）う形（かたち）をしたりして、余念（よねん）なく遊（あそ）び戯（たわむ）れていましたが、やがて一人（ひとり）上（あ）がり、二人（ふたり）上（あ）がり、松（まつ）の木の下まで来（く）ると、てんでんに羽衣（はごろも）を取（と）り下（お）ろしては、体（からだ）にまといました。そして一人（ひとり）一人（ひとり）、ぱあっと羽衣（はごろも）をひろげては、舞（ま）い上（あ）がっていきました。
　とうとう七人（にん）まで、少女（おとめ）たちはみんな白鳥（はくちょう）になって空（そら）の上に舞（ま）い上（あ）がりましたが、いちばんおしまいに上（あ）がって来（き）た八人（にん）めの少女（おとめ）が、見（み）ると自分（じぶん）の羽衣（はごろも）は影（かげ）も形（かたち）も見（み）えません。松風（まつかぜ）ばかりがさびしそうな音（おと）を立（た）てていました。少女（おとめ）はその時（とき）、
「まあ、わたしの羽衣（はごろも）が。」
　といったなり、あわててそこらを探（さが）しはじめました。もうその時（とき）には、仲間（なかま）の少女（おとめ）たちは、七人（にん）とも空（そら）の上に舞（ま）い上（あ）がって、見（み）る間（ま）に、ずんずん、ずんずん、遠（とお）くなっていきました。
「まあ、どうしましょう。羽衣（はごろも）がなくなっては、天（てん）へは帰（かえ）られない。」
　と少女（おとめ）はくらい目をして、うらめしそうに空（そら）を見上（みあ）げました。青々（あおあお）と晴（は）れた大空（おおぞら）の上に、ぽつん、ぽつんと、白い点々（てんてん）のように見（み）えていた、仲間（なかま）の少女（おとめ）たちの姿（すがた）も、いつの間（ま）にか、その点々（てんてん）すら見（み）えないほどの遠（とお）くにへだたって、間（あいだ）には春（はる）の霞（かすみ）が、いくえにもいくえにも立（た）ち込（こ）めていました。
「天（てん）にも帰（かえ）られない。地（ち）にも住（す）めない。わたしはどうしたらいいのだろう。」
　と、羽衣（はごろも）をなくした少女（おとめ）は、足（あし）ずりをして嘆（なげ）いていました。さっきからその様子（ようす）を陰（かげ）でながめていた伊香刀美（いかとみ）は、さすがに気（き）の毒（どく）になって、のこのこはい出（だ）して来（き）て、
「あなたの羽衣（はごろも）はここにありますよ。」
　といいました。
　だしぬけに声（こえ）をかけられて、少女（おとめ）はびっくりしました。それから人間（にんげん）の姿（すがた）を見（み）ると、二度（ど）びっくりして、あわてて駆（か）け出（だ）そうとしました。しかしふと伊香刀美（いかとみ）の小（こ）わきにかかえている羽衣（はごろも）を見（み）ると、急（きゅう）に生（い）き返（かえ）ったような笑顔（えがお）になって、
「まあ、うれしい。よく返（かえ）して下（くだ）さいました。ありがとうございます。」
　といいながら、手を出（だ）して羽衣（はごろも）をうけ取（と）ろうとしました。けれど伊香刀美（いかとみ）はふと羽衣（はごろも）をかかえていた手を、うしろに引（ひ）っ込（こ）めてしまいました。
「お気（き）の毒（どく）ですが、これは返（かえ）すわけにはいきません。これはわたしの大事（だいじ）な宝（たから）です。」
　といいました。
　いったん気（き）の毒（どく）になって、羽衣（はごろも）を返（かえ）そうと思（おも）った伊香刀美（いかとみ）は、急（きゅう）にまたこのきれいな少女（おとめ）が好（す）きになって、このまま別（わか）れてしまうのが惜（お）しくなったのでした。
「まあ、そんなことをおっしゃらずに、返（かえ）して下（くだ）さいまし。それが無（な）いと、わたしは天（てん）へ帰（かえ）ることができません。」
　と少女（おとめ）はいって、はらはらと涙（なみだ）をながしました。
「でもわたしはあなたを天（てん）へ帰（かえ）したくないのです。それよりもわたしの所（ところ）へおいでなさい。いっしょに楽（たの）しく暮（く）らしましょう。」
　と伊香刀美（いかとみ）はいいました。そしてずんずん羽衣（はごろも）をかかえたまま向（む）こうへ歩（ある）いていきました。少女（おとめ）はしかたがないので、悲（かな）しそうな顔（かお）をして、後（あと）からついていきました。
　少女（おとめ）は羽衣（はごろも）にひかれて、とうとう伊香刀美（いかとみ）のうちまで行きました。そして伊香刀美（いかとみ）といっしょに、そのおかあさんのそばで暮（く）らすことになりました。でも始終（しじゅう）どうかして天（てん）に帰（かえ）りたいと思（おも）って、折（おり）があったら羽衣（はごろも）を取（と）り返（かえ）して、逃（に）げよう逃（に）げようとしました。伊香刀美（いかとみ）も少女（おとめ）の心（こころ）を知（し）っているので、羽衣（はごろも）をどこかへしまったまま、少女（おとめ）の目にはふれさせませんでした。少女（おとめ）は毎日（まいにち）のように空（そら）をながめては、人しれず悲（かな）しそうなため息（いき）をついていました。

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