二

　もう日がとっぷり暮（く）れて、夜（よる）になりました。暗（くら）い樹（き）の間（あいだ）から、吹（ふ）けば飛（と）びそうに薄（うす）い三日月（みかづき）がきらきらと光（ひか）って見（み）えていました。保名（やすな）はいつの間（ま）にか狐（きつね）の行方（ゆくえ）を見失（みうしな）ってしまって、心細（こころぼそ）く思（おも）いながら、森（もり）の中の道（みち）をとぼとぼと歩（ある）いて行きました。しばらく行くと、やがて森（もり）が尽（つ）きて、山と山との間（あいだ）の、谷（たに）あいのような所（ところ）へ出ました。体中（からだじゅう）にうけた傷（きず）がずきんずきん痛（いた）みますし、もう疲（つか）れきってのどが渇（かわ）いてたまりませんので、水（みず）があるかと思（おも）って谷（たに）へずんずん下（お）りていきますと、はるかの谷底（たにぞこ）に一（ひと）すじ、白い布（ぬの）をのべたような清水（しみず）が流（なが）れていて、月（つき）の光（ひかり）がほのかに当（あ）たっていました。その光（ひかり）の中にかすかに人らしい姿（すがた）が見（み）えたので、保名（やすな）はほっとして、痛（いた）む足（あし）をひきずりひきずり、岩角（いわかど）をたどって下（お）りて行きますと、それはこんな寂（さび）しい谷（たに）あいに似（に）もつかない十六七のかわいらしい少女（おとめ）が、谷川（たにがわ）で着物（きもの）を洗（あら）っているのでした。少女（おとめ）は保名（やすな）の姿（すがた）を見（み）るとびっくりして、危（あや）うく踏（ふ）まえていた岩（いわ）を踏（ふ）みはずしそうにしました。それから保名（やすな）の血（ち）だらけになった手足（てあし）と、ぼろぼろに裂（さ）けた着物（きもの）と、それに何（なに）よりも死人（しにん）のように青（あお）ざめた顔（かお）を見（み）ると、思（おも）わずあっとさけび声（ごえ）をたてました。保名（やすな）は気（き）の毒（どく）そうに、
「驚（おどろ）いてはいけません。わたしはけっして怪（あや）しいものではありません。大ぜいの悪者（わるもの）に追（お）われて、こんなにけがをしたのです。どうぞ水（みず）を一杯（ぱい）飲（の）ませて下（くだ）さい。のどが渇（かわ）いて、苦（くる）しくってたまりません。」
　といいました。
　娘（むすめ）はそう聞（き）くと大（たい）そう気（き）の毒（どく）がって、谷川（たにがわ）の水（みず）をしゃくって、保名（やすな）に飲（の）ませてやりました。そしてそのみじめらしい様子（ようす）をつくづくとながめながら、
「まあ、そんな痛々（いたいた）しい御様子（ごようす）では、これからどこへいらっしゃろうといっても、途中（とちゅう）で歩（ある）けなくなるにきまっています。むさくるしい家（いえ）で、おいやでしょうけれど、ともかくわたくしのうちへいらしって、傷（きず）のお手当（てあて）をなさいまし。」
　といいました。
　保名（やすな）は大（たい）そうよろこんで、娘（むすめ）の後（あと）についてその家（いえ）へ行きました。それは山（やま）の陰（かげ）になった寂（さび）しい所（ところ）で、うちには娘（むすめ）のほかにだれも人はおりませんでした。この娘（むすめ）は親（おや）も兄弟（きょうだい）もない、ほんとうの一人（ひとり）ぼっちで、この寂（さび）しい森（もり）の奥（おく）に住（す）んでいるのでした。
　その明（あ）くる日保名（やすな）は目が覚（さ）めてみると、昨日（きのう）うけた体（からだ）の傷（きず）が一晩（ひとばん）のうちにひどい熱（ねつ）をもって、はれ上（あ）がっていました。体中（からだじゅう）、もうそれは搾木（しめぎ）にかけられたようにぎりぎり痛（いた）んで、立（た）つことも座（すわ）ることもできません。そこで保名（やすな）は心（こころ）のうちには気（き）の毒（どく）に思（おも）いながら、毎日（まいにち）あおむけになって寝（ね）たまま、親切（しんせつ）な娘（むすめ）の世話（せわ）に体（からだ）をまかしておくほかはありませんでした。
　保名（やすな）の体（からだ）が元（もと）どおりになるにはなかなか手間（てま）がかかりました。娘（むすめ）はそれでも、毎日（まいにち）ちっとも飽（あ）きずに、親身（しんみ）の兄弟（きょうだい）の世話（せわ）をするように親切（しんせつ）に世話（せわ）をしました。保名（やすな）の体（からだ）がすっかりよくなって、立（た）って外（そと）へ出歩（である）くことができるようになった時分（じぶん）には、もうとうに秋（あき）は過（す）ぎて、冬（ふゆ）の半（なか）ばになりました。森（もり）の奥（おく）の住（す）まいには、毎日（まいにち）木枯（こが）らしが吹（ふ）いて、木（こ）の葉（は）も落（お）ちつくすと、やがて深（ふか）い雪（ゆき）が森（もり）をも谷（たに）をもうずめつくすようになりました。保名（やすな）はそのままいっしょに雪（ゆき）の中にうずめられて、森（もり）を出ることができないでいました。そのうち雪（ゆき）がそろそろ解（と）けはじめて、時々（ときどき）は森（もり）の中に小鳥（ことり）の声（こえ）が聞（き）こえるようになって、春（はる）が近（ちか）づいてきました。保名（やすな）は毎日（まいにち）親切（しんせつ）な娘（むすめ）の世話（せわ）になっているうち、だんだんうちのことを忘（わす）れるようになりました。それからまた一年（ねん）たって、二度（ど）めの春（はる）が訪（おとず）れてくる時分（じぶん）には、保名（やすな）と娘（むすめ）の間（あいだ）にかわいらしい男の子が一人（ひとり）生（う）まれていました。このごろでは保名（やすな）はすっかりもとの侍（さむらい）の身分（みぶん）を忘（わす）れて、朝（あさ）早（はや）くから日の暮（く）れるまで、家（いえ）のうしろの小（ちい）さな畑（はたけ）へ出（で）てはお百姓（ひゃくしょう）の仕事（しごと）をしていました。お上（かみ）さんの葛（くず）の葉（は）は、子供（こども）の世話（せわ）をする合間（あいま）には、機（はた）に向（む）かって、夫（おっと）や子供（こども）の着物（きもの）を織（お）っていました。夕方（ゆうがた）になると、保名（やすな）が畑（はたけ）から抜（ぬ）いて来（き）た新（あたら）しい野菜（やさい）や、仕事（しごと）の合間（あいま）に森（もり）で取（と）った小鳥（ことり）をぶら下（さ）げて帰（かえ）って来（き）ますと、葛（くず）の葉（は）は子供（こども）を抱（だ）いてにっこり笑（わら）いながら出て来（き）て、夫（おっと）を迎（むか）えました。
　こういう楽（たの）しい、平和（へいわ）な月日（つきひ）を送（おく）り迎（むか）えするうちに、今年（ことし）は子供（こども）がもう七つになりました。それはやはり野面（のづら）にはぎやすすきの咲（さ）き乱（みだ）れた秋（あき）の半（なか）ばのことでした。ある日いつものとおり保名（やすな）は畑（はたけ）に出て、葛（くず）の葉（は）は一人（ひとり）寂（さび）しく留守居（るすい）をしていました。お天気（てんき）がいいので子供（こども）も野（の）へとんぼを取（と）りに行ったまま、遊（あそ）びほおけていつまでも帰（かえ）って来（き）ませんでした。葛（くず）の葉（は）はいつものとおり機（はた）に向（む）かって、とんからりこ、とんからりこ、機（はた）を織（お）りながら、少（すこ）し疲（つか）れたので、手を休（やす）めて、うっとり庭（にわ）をながめました。もう薄（うす）れかけた秋（あき）の夕日（ゆうひ）の中に、白い菊（きく）の花（はな）がほのかな香（かお）りをたてていました。葛（くず）の葉（は）は何（なん）となくうるんだ寂（さび）しい気持（きも）ちになって、我（われ）を忘（わす）れてうっかりと魂（たましい）が抜（ぬ）け出（だ）したようになっていました。その時（とき）外（そと）から、
「かあちゃん、かあちゃん。」
　と呼（よ）びながら、遊（あそ）び疲（つか）れた子供（こども）が駆（か）けて帰（かえ）って来（き）ました。うっとりしていて、その声（こえ）にも気（き）がつかなかったとみえて、葛（くず）の葉（は）が返事（へんじ）をしないので、不思議（ふしぎ）に思（おも）って子供（こども）はそっと庭（にわ）に入（はい）ってみますと、いつものように機（はた）に向（む）かっている母親（ははおや）の姿（すがた）は見（み）えましたが、機（はた）を織（お）る手は休（やす）めて、機（はた）の上（うえ）につっぷしたまま、うとうとうたた寝（ね）をしていました。ふと見（み）るとその顔（かお）は、人間（にんげん）ではなくって、たしかに狐（きつね）の顔（かお）でした。子供（こども）はびっくりして、もう一度（ど）見直（みなお）しましたが、やはりまぎれもない狐（きつね）の顔（かお）でした。子供（こども）は「きゃっ。」と、思（おも）わずけたたましいさけび声（ごえ）を上（あ）げたなり、あとをも見（み）ずに外（そと）へ駆（か）け出（だ）しました。
　子供（こども）のさけび声（ごえ）に、はっとして葛（くず）の葉（は）は目を覚（さ）ましました。そしてちょいとうたた寝（ね）をした間（ま）に、どういうことが起（お）こったか、残（のこ）らず知（し）ってしまいました。ほんとうにこの葛（くず）の葉（は）は人間（にんげん）の女ではなくって、あの時（とき）保名（やすな）に助（たす）けられた若（わか）い牝狐（めぎつね）だったのです。狐（きつね）は今日（きょう）までかくしていた自分（じぶん）の醜（みにく）い、ほんとうの姿（すがた）を子供（こども）に見（み）られたことを、死（し）ぬほどはずかしくも、悲（かな）しくも思（おも）いました。
「もうどうしても、このままこうしていることはできない。」
　こう葛（くず）の葉（は）はいって、はらはらと涙（なみだ）をこぼしました。
　そういいながら、八年（ねん）の間（あいだ）なれ親（した）しんだ保名（やすな）にも、子供（こども）にも、この住（すま）いにも、別（わか）れるのがこの上なくつらいことに思（おも）われました。さんざん泣（な）いたあとで、葛（くず）の葉（は）は立（た）ち上（あ）がって、そこの障子（しょうじ）の上に、

　母親（ははおや）がほんとうにいなくなったことを知（し）って、子供（こども）はどんなに悲（かな）しんだでしょう。
「かあちゃん、かあちゃん、どこへ行ったの。もうけっして悪（わる）いことはしませんから、早（はや）く帰（かえ）って来（き）て下（くだ）さい。」
　こういいながら、子供（こども）はいつまでもやみの中を探（さが）し回（まわ）っていました。さっき顔（かお）の変（か）わったのに驚（おどろ）いて声（こえ）を立（た）てたので、母親（ははおや）がおこって行ってしまったのだと思（おも）って、よけい悲（かな）しくなりました。狐（きつね）のかあさんでも、化（ば）け物（もの）のかあさんでもかまわない、どうしてもかあさんに会（あ）いたいといって、子供（こども）はききませんでした。
　あんまり子供（こども）が泣（な）くので、保名（やすな）は困（こま）って、子供（こども）の手を引（ひ）いて、当（あ）てどもなく真（ま）っ暗（くら）やみの森（もり）の中を探（さが）して歩（ある）きました。とうとう信田（しのだ）の森（もり）まで来（く）ると、とうに夜中（よなか）を過（す）ぎていました。けっして二度（ど）と姿（すがた）を見（み）せまいと心（こころ）に誓（ちか）っていた葛（くず）の葉（は）も、子供（こども）の泣（な）き声（ごえ）にひかれて、もう一度（ど）草（くさ）むらの中に姿（すがた）を現（あらわ）しました。子供（こども）はよろこんで、あわてて取（と）りすがろうとしましたが、いったん元（もと）の狐（きつね）に返（かえ）った葛（くず）の葉（は）は、もう元（もと）の人間（にんげん）の女ではありませんでした。
「わたしの体（からだ）にさわってはいけません。いったん元（もと）の住（す）みかに帰（かえ）っては、人間（にんげん）との縁（えん）は切（き）れてしまったのです。」
　と葛（くず）の葉（は）狐（ぎつね）はいいました。
「お前（まえ）が狐（きつね）であろうと何（なん）であろうと、子供（こども）のためにも、せめてこの子が十になるまででも、元（もと）のようにいっしょにいてくれないか。」
　と保名（やすな）はいいました。
「十まではおろか一生（いっしょう）でも、この子のそばにいたいのですけれど、わたしはもう二度（ど）と人間（にんげん）の世界（せかい）に帰（かえ）ることのできない身（み）になりました。これを形見（かたみ）に残（のこ）しておきますから、いつまでもわたしを忘（わす）れずにいて下（くだ）さい。」
　こういって葛（くず）の葉（は）狐（ぎつね）は一寸（すん）四方（ほう）ぐらいの金（きん）の箱（はこ）と、水晶（すいしょう）のような透（す）き通（とお）った白い玉（たま）を保名（やすな）に渡（わた）しました。
「この箱（はこ）の中に入（はい）っているのは、竜宮（りゅうぐう）のふしぎな護符（ごふ）です。これを持（も）っていれば、天地（てんち）のことも人間界（にんげんかい）のことも残（のこ）らず目に見（み）るように知（し）ることができます。それからこの玉（たま）を耳（みみ）に当（あ）てれば、鳥獣（とりけもの）の言葉（ことば）でも、草木（くさき）や石（いし）ころの言葉（ことば）でも、手に取（と）るように分（わ）かります。この二つの宝物（たからもの）を子供（こども）にやって、日本（にっぽん）一の賢（かしこ）い人にして下（くだ）さい。」
　といって、二つの品物（しなもの）を保名（やすな）に渡（わた）しますと、そのまますうっと狐（きつね）の姿（すがた）はやみの中に消（き）えてしまいました。

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