７


　その次の朝のことだった。
　帆村荘六は早く起き出ると、どうした気紛（きまぐ）れか、洋服箪笥からニッカーと鳥打帽子とを取り出して、ゴルフでもやりそうな扮装（ふんそう）になった。
　しかし別にクラブ・バッグを引張（ひっぱ）り出すわけでもなく、細い節竹（ふしだけ）のステッキを軽く手にもつと、外へ飛び出した。忌（いま）わしい第一、第二の犠牲者を、昨日一昨日に送ったとは思えないほど、麗（うらら）かな陽春の空だった。
　彼は先ず、警視庁の大きな石段をテクテク登っていった。
「どうです。何か見付かりましたか」彼は捜査課長の不眠に脹（は）れぼったくなった顔を見ると、斯（こ）う声をかけた。
「駄目です」と課長は不機嫌に喚（わめ）いてから、「だが、昨夜また犠牲が出たんです。今朝がた報（しら）せて来ました」
「なに、又誰かやられたんですか」
「こうなると、私は君まで軽蔑（けいべつ）したくなるよ」
「そりゃ、一体どうしたというのです」帆村は自分でもなにかハッと思いあたることがあるらしく、激しく息を弾（はず）ませながら問いかえした。
「浅草の石浜（いしはま）というところで、昨夜の一時ごろ、男と女とが刺し殺された。方法は同じことです。女は岡見桃枝（おかみももえ）という女で、男というのが……」
「男というのが？」
「深山（みやま）理学士なんだッ。これで何もかも判らなくなってしまった」
　課長は余程（よほど）口惜しいものと見えて、帆村の前も構わず、子供のような泪（なみだ）をポロポロ滾（こぼ）した。
「そうですか」帆村も泪を誘（さそ）われそうになった。「じゃ貴方も深山理学士は大丈夫といいながら、一面では大いに疑っていたんですネ」
「そりゃそうだ。今となって云っても仕方が無いが、ひょっとすると、赤外線男というものは、深山理学士の創作じゃないかと思っていた」
「大いに同感ですな」
「視（み）えもせぬものを視えたといって彼が騒いだと考えても筋道が立つ。――ところが其（そ）の本人が殺されてしまったんだから、これはいよいよ大変なことになった」
「僕は兎（と）に角（かく）、見に行って来ます。あれは日本堤署（にほんつつみしょ）の管内（かんない）ですね」
　課長は黙って肯（うなず）いた。
　警察へ行ってみると、現場（げんじょう）はまだそのままにしてあるということだった。場所を教えて貰（もら）うと、彼は直ぐ警察の門を飛び出した。
　そこから、桃枝の家までは五丁ほどで、大した道程（みちのり）ではなかった。彼は捷径（ちかみち）をして歩いてゆくつもりで、通りに出ると、直ぐ左に折れて、田中町（たなかまち）の方へ足を向けた。震災前（しんさいぜん）には、この辺は帆村の縄張（なわば）りだったが、今ではすっかり町並（まちなみ）が一新（いっしん）してどこを歩いているものやら見当がつかなかった。どこから金を見つけて来たかと思うような堂々たる五階建のアパートなどが目の前にスックと立って、行（ゆ）く手（て）を見えなくした。彼は忌々（いまいま）しそうに舌打ちをして、大田中（おおたなか）アパートにぶつかると、その横をすりぬけようとした。そしてハッと気がついた。
　見ると、アパートの高い非常梯子（ひじょうばしご）に、近所の人らしいのが十四五人も載（の）って、何ごとか上と下とで喚（わめ）きあっているのだ。
「どうしたんです」
　帆村は道傍（みちばた）に立っている人のよさそうな内儀（おかみ）さんに訊（たず）ねた。
「なんですか、どうも気味の悪い話なんでござんすよ」と内儀さんは細い眉（まゆ）を顰（しか）めると、赤い裏のついた前垂（まえだれ）を両手で顔の上へ持っていった。「あのアパートの五階に人が死んでいるんだって云いますよ。そういえば、このごろ、近所の方が、何だか莫迦（ばか）に臭（くさ）い臭（くさ）いと云ってましたが、その死骸（しがい）のせいなんですよ。まあ、いやだ」
　内儀さんは、ゲッゲーッと地面へ唾（つば）をはいた。
「じゃ、よっぽど永く経（た）った死骸なんですネ」
「そうなんだそうですよ。開けてみると、押入れの中にそれがありましてネ、もう肉も皮も崩れちゃって、まッ大変なんですって。着物を一枚着ているところから、女の、それも若いひとだってぇことが判ったって云いますよ」
「ナニ、若い女の屍体？」帆村はドキンと胸を打たれた。そうだ、今日は探しに歩こうと思っていたあの女の屍体かも知れない。日数が経っているところから云っても、これは見遁（みのが）せないぞと、心の中で叫んだ。
「そこは、その女の人の借りている室なんですか」
「いいえ、そうじゃないですよ。あすこは潮（うしお）さんという若い学生さんが一人で借りているんです。ところが潮さん、この頃ずっと見えないそうで……」
「その潮さんというのは、若（も）しや背丈の大きい、そうだ、五尺七寸位もある人でしょう」
「よく知ってますね」と内儀さんは、はだけた胸を掻（か）き合（あ）わせながら云った。「ちょいといい男ですわヨ、ホッホッホ」
　帆村は苦笑した。
「あらッ、向うから潮さんが帰ってきちゃったわ」
「えッ」と帆村は駭（おどろ）いて、内儀さんの視線の彼方を見た。
「まア大変顔色がわるいけれど、あの人に違いない……」
　その言葉の終らないうちに、帆村は向うから飄々（ひょうひょう）とやってくる潮らしき人物の袂（たもと）を抑（おさ）えていた。
「潮君」
「呀（あ）ッ」
　青年は帆村の手をヒラリと払って、とッとと逃げ出した。帆村はもう必死で、このコンパスの長い韋駄天（いだてん）を追駈（おいか）けた。そして横丁を曲ったところで追付いて、遂（つい）に組打ちが始まった。そのとき青年の懐中（ふところ）から、コロコロと平べったい丸缶（まるかん）のようなものが転げ出て、溝（みぞ）の方へ動いていった。
「ああ――それは……」
　と青年の腕が伸びようとするところを、帆村は懸命に抑えて、うまく自分の手の内に収めた。そこへバラバラと警官と刑事とが駈けつけたので、帆村は間違われて二つ三つ蹴られ損（ぞん）をしただけで助かった。彼が手に入れたものは一巻のフィルムだった。それも十六ミリの小さいものだった。
　ああ、フィルムといえば、身許不明の轢死（れきし）婦人のハンドバッグに、フィルムの焼（や）け屑（くず）があったではないか。
　帆村は、深山理学士と情婦の桃枝との殺害場所を点検すると、大急ぎで日本堤署へ引かえした。その頃には、本庁からも予審判事が駈けつけていたが、もう何事も観念したものと見え、潮十吉という青年は、墓場から婦人の死骸を掘りだして遁（に）げたことを白状していた。しかし婦人が何者であるか、彼との関係はどうなのであるかについては中々口を緘（つぐ）んで語らなかった。フィルムのことは意外にも、深山理学士の室から奪ったものだと告白したが、事務室から千二百円の大金を盗んだことは極力（きょくりょく）否定した。
　あとは本庁で調べることとし、意気昂然（いきこうぜん）たる老判事は、潮十吉と帆村とを伴（ともな）って、警視庁へ引上げた。
　今朝の不機嫌をどこかへ落してしまった大江山捜査課長の前に、帆村探偵は手に入れた一巻のフィルムを置いて、いろいろと打合わせをした。
「じゃ、午後の五時に、本庁の第四映画検閲室（けんえつしつ）で試写ということにするのですね」
「そう決めましょう。じゃ万事（ばんじ）よろしく」捜査課長は、何が嬉しいのか、帆村の手をギュッと握った。

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