月光下（げっこうか）の箱根山（はこねやま）


　それは大変月のいい夜のことでした。
　七月の声は聞いても、此所（ここ）は山深い箱根のことです。夜に入ると鎗（やり）の穂先（ほさき）のように冷い風が、どこからともなく流れてきます。
「兄さん。今夜のようだと、夏みたいな気がしないですネ」
「ウン」兄は真黒（まっくろ）い山の上に昇った月から眼を離そうともせず返事をしました。
　兄はなにか考えごとを始めているように見えました。兄の癖（くせ）です。兄は理学士なのですが、学校の先生にも成らず、毎日洋書を読んだり、切抜きをしたり、さもないときは、籐椅子（とういす）に凭（もた）れ頭の後に腕を組んでは、ぼんやり考えごとをしていました。なんでも末は地球上に一度も現れたことの無い名探偵になるのだということです。探偵名を帆村荘六（ほむらそうろく）といいます。
「民ちゃん、御覧よ」と兄が突然口を切りました。空を指しています。「あの綺麗（きれい）な月はどうだい」
「いいお月様ですね」
「東京では、こんな綺麗な月は見られないよ。箱根の高い山の上は、空気が濁（にご）っていないから、こんなに鮮かに見えるのだよ」
「今夜は満月でしょう」
「そうだ、満月だ。月が一番美しく輝く夜だ。まるで手を伸ばすと届くような気がする。昔嫦娥（じょうが）という中国人は不死の薬を盗んで月に奔（はし）ったというが、恐らくこのような明るい晩だったろうネ」
　私は嫦娥などという中国人のことなどはよく知らないのですが、しかしお月様の中に棲（す）んでいるという白兎（しろうさぎ）が、ピョンと一跳（は）ねして、私の足許（あしもと）へ飛んできそうな気がしました。
「だが向うの森を御覧」と兄は又別のことを云いだしました。「あの森蔭の暗いことはどうだ。あまり月が明るいので、却（かえ）ってあんなに暗いのだ」
「なんだか化物がゾロゾロ匍（は）いまわっているようですね」
　そうは云ってしまったものの、私は失敗（しま）ったと思いました。何という気味のわるいことを口にしたのでしょう。俄（にわ）かに襟元（えりもと）がゾクゾクしてきました。
「ほんとに神秘な夜だ。東京にいては、こんなに月の光や、星のことなどを気にすることはないだろう。こんな高い山の頂きにいると空の化物に攫（さら）われてしまいそうな気がしてくる」
　私は先程の元気も嬉しさもが、いつの間にか凋（しぼ）んでしまったのに気がつきました。ザワザワと高く聳（そび）えている杉の梢（こずえ）が風をうけて鳴ります。天狗颪（てんぐおろし）のようです。なんだか急に、目に見えぬ長い触手（しゅくしゅ）がヒシヒシと身体の周（まわ）りに伸びてくるような気がしてきました。私はいつの間にか、兄の袂（たもと）をしっかり握っていました。
　丁度（ちょうど）そのときです。
　微（かす）かながら、絹（きぬ）を裂（さ）くような悲鳴が――多分悲鳴だと思ったのですが――遠く風に送られ何処からか響いたように感じました。
「呀（あ）ッ！」
　と私は口の中で呟（つぶや）きました。たしかに耳に聞えました。気のせいにしては、あまりに鮮（あざや）かすぎます。
　誰か来て下さい――といっているようにも思われる救いを求める声が、間もなく続いて聞えて来ます。魂（たま）ぎるような悲鳴です。月明（つきあかり）の谿々（たにだに）に、響きわたるさまは、何というか、いと物すさまじい其（そ）の場の光景でした。私の足は、もう云うことをきかなくなって、棒のように地上に突き立ったまま、一歩も進みません。細かい震（ふる）えが全身を襲って、止めようとしても止りません。
「誰か呼んでいるぜ」兄は立ち止ると、両掌（りょうて）を耳のうしろに帆（ほ）のようにかって、首をグルグル聴音機（ちょうおんき）のように廻しています。
「兄さん、兄さん」
「おおッ、こっちだ」兄はハッと形を改めて私の手を握りました。「たしかにあの家らしい。民ちゃん、さあ行ってみよう」
　そういうなり兄の荘六は、私の手をひいたままひた走りに走り出しました。私も仕方なしに走りました。白い山道に、もつれ合った怪しい影が踊ります。二人の影です。
　満月の夜だったことをハッキリと後悔（こうかい）しました。せめて月が無ければ、こんなにまで荒涼（こうりょう）たる風光（ふうこう）に戦慄（せんりつ）することはなかったでしょう。
　一体なにごとが起ったのでしょう？

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