飛びゆく怪博士


　悲鳴のする家は、漸（ようや）くに判りました。それは、向うに見えている大きい洋館でありました。二階の窓が開いて、何だか白い着物を着た女の人らしいものが、両手を拡げて救いを求めているようです。
「どこからあの家へ行けるんだろう」と兄が疳高（かんだか）い声で叫びました。
「ほら、あすこに門のようなものが見えていますよ」と私は道をすこし上った坂の途中に鉄の格子（こうし）の見えるのを指（ゆびさ）しました。
「うん。あれが門だな。よォし、駈け足だッ」
　私達二人は夢中で草深い坂道を駈けあがりました。
「門は締っているぞ」
「どうしましょう」押しても鉄の門はビクとも動きません。
「錠（じょう）がかかっている。面倒だが乗り越えようよ。それッ」
　二人はお互（たがい）に助けあって、鉄柵（てっさく）を飛び越えました。下は湿（しめ）っぽい土が砂利（じゃり）を噛（か）んでいました。私はツルリと滑って尻餅（しりもち）をつきましたが、直ぐにまた起上りました。
「オヤッ」
　先頭に立っていた兄が、何か恐（こわ）いものに怯（おび）えたらしく、サッと身を引くと私を庇（かば）いました。兄は天の一角をグッと睨（にら）んでいます。私は何事だろうと思って、兄の視線を追いました。
「おお、あれは何だろう？」
　私は思わず早口に独言（ひとりごと）を云いました。ああそれは何という思いがけない光景を見たものでしょうか。何という奇怪さでしょう。向うから白い服を着た男が、フワフワと空中を飛んでくるのです。それは全く飛ぶという言葉のあてはまったような恰好でした。私は何か見違（みちが）いをしたのだろうと思いかえして、両眼（りょうがん）をこすってみましたが、確かにその人間はフワリフワリと空中を飛んでいるのです。だんだんと其（そ）の怪（あや）しい人間は近づいて来ます。私は兄の腰にシッカリ縋（すが）りついていましたが、恐（こわ）いもの見たさで、眼だけはその人間から一刻（こく）も離しませんでした。
「民（たみ）ちゃん、恐くはないから、我慢をしているのだよ」と兄は私の肩を抱きしめて云いました。「じッと動かないで見ているのだ。じッとしてさえ居れば、あいつは気がつかないで、僕たちの頭上を飛びこして行っちまうだろう」
「うん。うん」
　私はやっと腹の底からその短い言葉を吐（は）きだしました。そのときです。怪しい人間が頭上五メートルばかりのところを、フワフワと飛び越しました。人間が飛ぶなんて、出来ることでしょうか。飛び越されるときに、なおもハッキリ下から見上げましたが、その怪しい人間は、寝台（しんだい）の上に乗ったように身体が横になっていました。手足はじっとしています。別に動かしもしないのに、宙を飛んでいるのです。どんな顔をしているかと見ましたが、生憎（あいにく）顔が上を向いているので、下からはよく見えません。しかし白い服と思ったのは、お医者さまがよく着ている手術着のようなものでした。
　兄と私は、こんどは後から伸びあがって、飛んでゆく人の姿を見つめていました。白衣（びゃくい）の人は、尚（なお）もフワフワと飛びつづけてゆきます。そしてだんだん高く昇ってゆきます。深い谿（たに）が下にあるのも気がつかぬかのようにそこを越えて、やがて向うの杉の森の上あたりで姿は見えなくなってしまいました。私達は悪夢（あくむ）から覚（さ）めたように、呆然（ぼうぜん）と立ちつくしていました。
「不思議だ、不思議だ」
　兄は低く呟（つぶや）いています。
　そこへバタバタと跫音（あしおと）がして、年とった婦人が駈けてきました。さっき窓から半身を乗りだして救いを呼んでいたのは、この婦人でしょう。家の中からとびだして来たものです。
「ああ、貴方がた、主人はどこへ行ってしまったでしょう」
　老婦人は紙のように蒼白（そうはく）な顔色をしていました。両手をワナワナと慄（ふる）わせながら、兄の胸にとびついて来ました。
「奥さん、しっかりなさい」と兄は老婦人の背をやさしく撫（な）でて言いました。
「あれは御主人だったのですか。向うの方へゆかれましたが、追駈けてももう駄目です」
「駄目でしょうか」婦人は力を落して、ヘナヘナと地上に膝（ひざ）をつきました。兄は直ぐに気がついて助け起しました。
「さあ奥さん。こうなれば私達は落付きをとりかえさなければなりません。詳（くわ）しいお話をうかがうことによって、一番いい方法が見つかることでしょう。しっかり気をとりなおして、一伍一什（いちぶしじゅう）を話して下さい」
「ああ、恐ろしい――」老婦人は顔に両手を当てると、何を思い出したのか、ワッと泣き出しました。
「奥さん、お家の中へお送りしましょう」
「ああ、家の中ですか。いえいえそれはいけません。家の中には、まだ恐ろしい魔物（まもの）が居るにきまっています。貴方がたもきっと喰われてしまいますよ。ああ、恐ろしい……」
「魔物ですって？」兄はキッとなって老婦人の顔を見つめました。「魔物って、どんな魔物なんです」
「そいつは鬼です。あの窓のところに、その魔の影が映りました。あれは人間でも猿でもありません。しかし何だか判らないうちにその鬼の形がズルズルと崩（くず）れてしまったのです。崩（くず）れる鬼（おに）の影（かげ）――ああ、あんな恐ろしいものは、まだ見たことが無い」
　崩れる鬼影！
　老婦人は一体どんなものを見たのでしょう。空を飛んでいった手術着の人は、どこへ行ってしまったのでしょう。


　　　怪事件の顛末（てんまつ）


　家の中に三人が入ってみますと、別に何の物音もしません。まるで地底（ちてい）の部屋のように静かです。
　老婦人はベッドの上に、暫（しばら）く寝かして置きました。私は兄に命ぜられて、老婦人のそばについていました。兄さんはソッと部屋を出てゆきました。きっと二階の方に、事件のあとを探しに行ったのに違いありません。
　老婦人はベッドの上に、静かに目を閉じて睡っています。呼吸（いき）も大変穏（おだや）かになって来ました。やっと気が落付いてきたものと見えます。二階では、コツコツと跫音（あしおと）がしています。兄が廊下を歩いているのでしょう。
「ああ――」
　老婦人は、一つ寝返（ねがえ）りをうちました。そのときに両眼（りょうがん）を天井の方に大きく開きました。
「ああ、うちの人は帰って来たのかしら」
「いいえ、あれは私の兄ですよ」
　老婦人は急に恐ろしい顔になって、私の方を向きました。
「兄さんですって――」
「二階へ調べに行っています」
「二階へ？　そりゃいけません。恐ろしい魔物にまた攫（さら）われますよ。危い、危い。さ、早くわたしを二階へ連れていって下さい」
　そのときでした。俄（にわ）かに二階で、瀬戸物（せともの）をひっくりかえしたようなガチャンガチャンという物音が聞えてきました。つづいてドーンと床を転（ころ）がるような音がします。
「民夫（たみお）！　民夫！　早く来てくれッ」
　兄の声です。兄が呶鳴（どな）っています。とても悲痛（ひつう）な叫び声です。今までにあんな声を兄が出したことを知りません。恐ろしい一大事が勃発（ぼっぱつ）したに違いありません。
　私は老婦人の傍（そば）から立ち上ると、室の扉（ドア）を蹴って飛び出しました。入口を出ると、そこには二階へ通ずる幅の広い階段があります。何か組打（くみうち）をしているらしい騒々（そうぞう）しい物音が、その上でします。私は階段を嘗（な）めるようにして駈けのぼりました。
「兄さーん」
　二階の廊下を走りながら叫びました。
「兄さんッ」
　ところが俄（にわ）かにハタと物音がしなくなりました。さあ心配が倍になりました。いままで物音のしていたと思われる室の扉（ドア）をグッと押しましたが開（あ）きません。
「うーッ」
　変な呻（うな）り声が、内部（うち）から聞えます。正（まさ）しくこの部屋です。
　私は身体をドンドン扉にぶつけました。ぶつけて見て判ったことです。扉には鍵がかかっているのだろうと思ったのに、そうではないらしいです。何か向うに机のようなものが転がっていて、それが扉の内部から押しているらしいです。それならば、力さえ籠（こ）めれば開くだろうという見込（みこみ）がつきました。
　ドーン。
　ガラガラと扉が開きました。
　部屋の中へ飛びこんでみますと、そこは図書室のようでもあり、何か実験をしている室でもあるらしく、複雑な器械のようなものが、本棚の反対の側に置いてあり、天体望遠鏡（てんたいぼうえんきょう）のようなものも見えます。しかし肝心（かんじん）の兄の姿が見えません。
（攫（さら）われたのかナ）
　私はハッと胸をつかれたように感じました。
「兄さーん！」
　うーッ、うーッというような呻（うな）り声（ごえ）が突然聞えました。呻り声のするのは、意外にも私の頭の上の方です。私は駭（おどろ）いて背後（うしろ）にふりかえると、天井を見上げました。
「ややッ――」
　私はその場に仆（たお）れんばかりに吃驚（びっくり）しました。兄が居ました。たしかに兄が居ました。しかし何という不思議なことでしょう。兄は天井に足をついて蝙蝠（こうもり）のように逆さまにぶら下（さが）っているのです。頭は一番下に垂（た）れ下っていますが、私の背よりもずっと高くて手がとどきません。兄の顔は、熟柿（じゅくし）のように真赤です。両手は自分の顔の前で、蟹（かに）の足のように、開いたまま曲っています。何物かを一生懸命に掴（つか）んでいるようですが、別に掴んでいる物も見えません。口をモグモグやっていますが、言葉は聞えません。何者かに締（し）めつけられているような恰好（かっこう）です。どうしたらいいだろう。
　一体、兄はどうしてそんな天井に逆さまで立っているのか判らないのです。しかし兄が非常な危険に直面しているらしい事は充分にわかります。
（何とかして早く助けなければ……）
　私は咄嗟（とっさ）の考えで、傍の本棚に駈けよると洋書をとりあげました。
「ええいッ」
　私は洋書を、兄のお尻の辺を覘（ねら）って抛（な）げつけたのです。本は兄の身体から三十センチ程手前でバサッという物音がしてぶつかると軈（やが）てドーンと床の上に落ちて来ました。
　一冊、又一冊。四五冊抛（な）げつづけている間に、兄の様子が少しずつ変って来ました。それに勢（いきおい）を得て尚（なお）も抛（な）げていますと、急に兄の身体が横にフラリと傾（かたむ）くとどッと下に落ちて来ました。
　私は吃驚（びっくり）して、その下に駈けつけました。抱きとめるつもりが、うまくゆかなくて、兄の身体の下敷になったまま、ズトンと床に仆（たお）れました。
「兄さん、兄さんッ」気を失っている兄を、私は一生懸命にゆすぶりました。
「おお」兄はパッと目を見開きました。「ああ影が崩（くず）れる――」
　謎のような言葉を云ったなり、兄は又ガクッとして、床の上に仆れてしまいました。
　丁度そのときガチャーンと大きな物音がして、硝子（ガラス）窓が壊（こわ）れました。見ると門の方に面した大きい硝子窓には盥（たらい）が入りそうな丸い大きい穴がポッカリと明いているのです。不思議にも硝子の破片（はへん）は一向に飛んで来ません。別に何物も硝子窓にあたったように見えないのに、これは一体どうしたということでしょう。
　次から次へ、不思議としか言うことの出来ない事件が起ったのです。私は気を失った兄を膝の上に抱き起したまま、老婦人が始めに呟き、それから又兄が今しがた叫んだ謎の言葉を口の中に繰（く）りかえして見ました。
「崩れる影、崩れる鬼影（おにかげ）！」

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