一

　今夜は大層月の色がいい。
　乃公（おれ）は三十年あまりもこれを見ずにいたんだが、今夜見ると気分が殊（こと）の外（ほか）サッパリして初めて知った、前の三十何年間は全く夢中であったことを。それにしても用心するに越したことはない。もし用心しないでいいのなら、あの趙家（ちょうけ）の犬めが何だって乃公の眼を見るのだろう。
　乃公が恐れる理（わけ）がある。

　　　　　　　　二

　今夜はまるきり月の光が無い。乃公はどうも変だと思って、早くから気をつけて門を出たが、趙貴翁（ちょうじいさん）の目付（めつき）がおかしいぞ。乃公を恐れているらしい。乃公をやっつけようと思っているらしい。ほかにまだ七八人もいるが、どれもこれも頭や耳を密著（くっつ）けて乃公の噂をしている。乃公に見られるのを恐れている。往来の人は皆そんな風だ。中にも薄気味の悪い、最もあくどい奴は口をおッぴろげて笑っていやがる。乃公は頭の天辺（てっぺん）から足の爪先（つまさき）までひいやりとした。解った。彼らの手配がもうチャンと出来たんだ。乃公はびくともせずに歩いていると、前の方で一群の子供がまた乃公の噂をしている。目付は趙貴翁と酷似（そっくり）で、顔色は皆鉄青（てっせい）だ。一体乃公は何だってこんな子供から怨みを受けているのだろう。とてもたまったものじゃない。大声あげて「お前は乃公にわけを言え」と怒鳴ってやると彼らは一散に逃げ出した。
　乃公と趙貴翁とは何の怨みがあるのだろう。往来の人にもまた何の怨みがあるのだろう。そうだ。二十年前、古久（こきゅう）先生の古帳面（ふるちょうめん）を踏み潰したことがある。あの時古久先生は大層不機嫌であったが、趙貴翁と彼とは識合（しりあ）いでないから、定めてあの話を聞伝（ききつた）えて不平を引受け、往来の人までも乃公に怨みを抱くようになったのだろう。だが子供等は一体どういうわけだえ。あの時分にはまだ生れているはずがないのに、何だって変な目付でじろじろ見るのだろう。乃公を恐れているらしい。乃公をやっつけようと思っているらしい。本当に恐ろしいことだ。本当に痛ましいことだ。
　おお解った。これはてっきりあいつ等のお袋が教えたんだ。

　　　　　　　　三

　一晩じゅう睡（ねむ）れない。何事も研究してみるとだんだん解って来る。
　彼等は――知県（ちけん）に鞭打たれたことがある。紳士から張手（はりで）を食（くら）ったことがある。小役人から嚊（かかあ）を取られたことがある。また彼等の親達が金貸からとっちめられて無理死（むりじに）をさせられたことがある。その時の顔色でもきのうのようなあんな凄いことはない。
　最も奇怪に感じるのは、きのう往来で逢ったあの女だ。彼女は子供をたたいてじっとわたしを見詰（みつ）めている。「叔（おじ）さん、わたしゃお前に二つ三つ咬（か）みついてやらなければ気が済まない」これにはわたしも全くおどかされてしまったが、あの牙ムキ出しの青ッ面（つら）が何だかしらんが皆笑い出した。すると陳老五（ちんろうご）がつかつか進んで来て、わたしをふんづかまえて家（うち）へ連れて行った。家（うち）の者はわたしを見ても知らん振りして書斎に入ると鑰（かぎ）を掛け、まるで鶏鴨（とりがも）のように扱われているが、このことはどうしてもわたしの腑に落ちない。
　四五日前に狼村（おおかみむら）の小作人が不況を告げに来た。彼はわたしの大（おお）アニキと話をしていた。村に一人の大悪人（だいあくにん）があって寄ってたかって打殺（うちころ）してしまったが、中には彼の心臓をえぐり出し、油煎（あぶらい）りにして食べた者がある。そうすると肝が太くなるという話だ。わたしは一言（ひとこと）差出口（さしでぐち）をすると、小作人と大アニキはじろりとわたしを見た。その目付がきのう逢った人達の目付に寸分違いのないことを今知った。
　想い出してもぞっとする。彼等は人間を食い馴（な）れているのだからわたしを食わないとも限らない。
　見たまえ。……あの女がお前に咬みついてやると言ったのも、大勢の牙ムキ出しの青面（あおつら）の笑も、先日の小作人の話も、どれもこれも皆暗号だ。わたしは彼等の話の中から、そっくりそのままの毒を見出し、そっくりそのままの刀を見出す、彼等の牙は生白（なまじろ）く光って、これこそ本当に人食いの道具だ。
　どう考えても乃公は悪人ではないが、古久先生の古帳面に蹶躓（けつまづ）いてからとても六（む）ツかしくなって来た。彼等は何か意見を持っているようだが、わたしは全く推測が出来ない。まして彼等が顔をそむけて乃公を悪人と言い布（ふ）らすんだからサッパリわからない。それで想い出したが、大アニキが乃公に論文を書かせてみたことがある。人物評論でいかなる好人物でもちょっとくさした句があると、彼はすぐに圏点（けんてん）をつける。人の悪口（あくこう）を書くのがいいと思っているので、そういう句があると「翻天妙手（ほんてんみょうしゅ）、衆と同じからず」と誉め立てる。だから乃公には彼等の心が解るはずがない。まして彼等が人を食おうと思う時なんかは。
　何（なん）に限らず研究すればだんだんわかって来るもので、昔から人は人をしょっちゅう食べている。わたしもそれを知らないのじゃないがハッキリ覚えていないので歴史を開けてみると、その歴史には年代がなく曲り歪んで、どの紙の上にも「仁道義徳」というような文字が書いてあった。ずっと睡（ねむ）らずに夜中まで見詰めていると、文字の間からようやく文字が見え出して来た。本一ぱいに書き詰めてあるのが「食人」の二字。
　このたくさんの文字は小作人が語った四方山（よもやま）の話だ。それが皆ゲラゲラ笑い出し、気味の悪い目付でわたしを見る。
　わたしもやっぱり人間だ。彼等はわたしを食いたいと思っている。

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