撫子　今日は――お客様がいらっしゃるッて事だから、籠も貸して頂けば、お庭の花まで御無心して、ほんとうに済みませんのね。

りく　内の背戸にありますと、ただの草ッ葉なんですけれど、奥さんがそうしてお活（い）けなさいますと、お祭礼（まつり）の時の余所行（よそゆき）のお曠衣（はれ）のように綺麗（きれい）ですわ。

撫子　この細（ほっそ）りした、（一輪を指（ゆびさ）す）絹糸のような白いのは、これは、何と云う名の菊なんですえ。

りく　何ですか、あの……糸咲（いとざき）々々ってお父（とっ）さんがそう云いますよ。

撫子　ああ、糸咲……の白菊……そうですか。

りく　そして、あのその撫子はお活けなさいませんの。

撫子　おお、この花は撫子ですか。（手なる常夏を見る。）

りく　ええ、返り咲の花なんですよ。枯れた薄（すすき）の根に咲いて、珍しいから、と内でそう申しましてね。

撫子　その返り咲が嬉（うれし）いから、どうせお流儀があるんじゃなし、綺麗でさえあれば可（い）い、去嫌（さりぎら）い構わずに、根〆《ねじめ》にしましょうと思ったけれど、白菊が糸咲で、私、常夏と覚えた花が、撫子と云うのでしたら、あの……ちょっと、台所の隅へでも、瓶に挿しましょう。

りく　そう、見つけて来ましょう。（起（た）つ。）

撫子　（熟（じっ）と籠なると手の撫子とを見較（みくら）ぶ。）

りく　これじゃいかが。

撫子　ああ結構よ。（瓶にさす時水なし）あら水がない。

りく　汲（く）んで来ましょう。

撫子　いいえ、撫子なんか、水がなくって沢山なの。

りく　まあ、どうして？

撫子　それはね、南京流（なんきんりゅう）の秘伝なの。ほほほ。（寂しく笑う。）

その　奥様。

撫子　おや、おそのさん。

その　あの、奥様。お客様の御馳走（ごちそう）だって、先刻（さっき）、お台所（だいどこ）で、魚のお料理をなさるのに、小刀（ナイフ）でこしらえていらしった事を、私、帰ってお饒舌（しゃべり）をしましたら、お母（っか）さんが、まあ、何というお嬢様なんだろう。どんな御身分の方が、お慰みに、お飯事（ままごと）をなさるんでも、それでは御不自由、これを持って行って差上げな、とそう言いましてね。（言いつつ、古手拭（ふるてぬぐい）を解（ほど）く）いま研いだのを持って来ました。よく切れます……お使いなさいまし、お間に合せに。……（無遠慮に庖丁を目前（めのさき）に突出す。）

撫子　（ゾッと肩をすくめ、瞳（ひとみ）を見据え、顔色かわる）おそのさん、その庖丁は借（かり）ません。

その　ええ。

撫子　出刃は私に祟（たた）るんです。早く、しまって下さいな。

その　何でございますか、田舎もので、飛んだことをしましたわ。御免なさい、おりくさん、お詫（わび）をして頂戴な。

りく　お気に障りましたら、御勘弁下さいまし。

撫子　飛んでもない。お辞儀なんかしちゃあ不可（いけ）ません。おそのさん、おりくさん。

りく　いいえ、奥様、私たちを、そんな、様づけになんかなさらないで、奉公人同様に、りくや。

その　その、と呼棄てに、お目を掛けて下さいまし。

撫子　勿体（もったい）ないわね、あなたがたはれっきとした町内の娘さんじゃありませんか。

りく　いいえ、私は車屋ですもの。

その　親仁（おやじ）は日傭取（ひようとり）の、駄菓子屋ですもの。

撫子　駄菓子屋さん立派、車屋さん結構よ。何の卑下する処があります。私はそれが可羨（うらやま）しい。狗（いぬ）の子だか、猫の子だか、掃溜（はきだめ）ぐらいの小屋はあっても、縁の下なら宿なし同然。このお邸（やしき）へ来るまでは、私は、あれ、あの、菊の咲く、垣根さえ憚（はばか）って、この撫子と一所に倒れて、草の露に寝たんですよ。

りく　あら、あんな事を。

その　まあ……奥様。

撫子　その奥様と言われるのを、済まない済まない、勿体ない、と知っていながら、つい、浅はかに、一度が二度、三度めには幽（かすか）に返事をしていました。その罰が当ったんです。いまの庖丁が可恐（おそろし）い。私はね、南京出刃打（なんきんでばうち）の小屋者なんです。

　俎（まないた）の上で切刻（きりきざ）まれ、磔（はりつけ）にもかかる処を、神様のような旦那様に救われました。その神様を、雪が積って、あの駒（こま）ヶ岳へあらわれる、清い気高い、白い駒、空におがんでいなければならないんだのに。女にうまれた一生の思出に、空耳でも、僻耳（ひがみみ）でも、奥さん、と言われたさに、いい気になって返事をして、確（たしか）に罰が当ったんです……ですが、この円髷（まるまげ）は言訳をするんじゃありませんけれど、そんな気なのではありません。一生涯他（ほか）へはお嫁入りをしない覚悟、私は尼になった気です。……（涙ぐみつつ）もう、今からは怪我（けが）にだって、奥さんなんぞとおっしゃるなよ。おりくさん、おそのさん、更（あらた）めてお詫をします。

りく　それでも、やっぱり奥さんですわ。ねえ、おそのさん。

その　ええ、そうよ。

撫子　いいえ、いま思知ったんです、まったく罰が当りますから、私を可哀想（かわいそう）だとお思いなすったら、このお邸のおさんどん、いくや、いくや、とおっしゃってね、豆腐屋、薪屋（まきや）の方角をお教えなすって下さいまし。何にも知らない不束（ふつつか）なものですから、余所（よそ）の女中に虐（いじ）められたり、毛色の変った見世物（みせもの）だと、邸町（やしきまち）の犬に吠（ほ）えられましたら、せめて、貴女方（あなたがた）が御贔屓（ごひいき）に、私を庇（かば）って下さいな、後生ですわ、ええ。

その　私どうしたら可（い）いでしょう――こんなもの、掃溜へ打棄（うっちゃ）って来るわ。（立つ。）

撫子　ああ、靴の音が。

りく　旦那様のお帰りですね。

村越　ま、まあ、御老人。

七左　いや、まず……先生。

村越　先生は弱りました。（忸怩（じくじ）たり）では書生流です、御案内。

七左　その気象！　その気象！

撫子　お帰り遊ばせ。

村越　お客様に途中で逢（あ）ったよ。

撫子　（一度あげたる顔を、黙ってまた俯向（うつむ）き、手をつく。）

村越　さあ、どうぞ。

七左　御免、真平（まっぴら）御免。

撫子　ようおいで遊ばしました。

七左　ははっ、奥さん。（と倒（さかさ）になる。）

撫子　（手を支（つか）えたるまま、つつと退（すさ）る。）

村越　父、母の御懇意。伯父さん同然な方だ。――高原さん……それは余所（よそ）の娘です。

七左　（高らかに笑う）はッはッはッ、いずれ、そりゃ、そりゃ、いずれ、はッはッはッはッ。一度は余所の娘御には相違ないてな。いや、婆（ばばあ）どのも、かげながら伝え聞いて申しておる。村越の御子息が、目（ま）のあたり立身出世は格別じゃ、が、就中（なかんずく）、豪（えら）いのはこの働きじゃ。万一この手廻しがのうてみさっしゃい、団子噛（かじ）るにも、蕎麦（そば）を食うにも、以来、欣弥さんの嫁御の事で胸が詰（つま）る。しかる処へ、奥方連（おくがたづれ）のお乗込みは、これは学問修業より、槍先（やりさき）の功名、と称（とな）えて可（よ）い、とこう云うてな。

　はッはッはッはッ。

村越　（額に手を当て）いや、召使い……なんですよ。

七左　いずれそりゃ、そりゃいずれ、はッはッはッ、若いものの言う事は極（きま）っておる。――奥方、気にせまい。いずれそりゃ、田鼠化為鶉（でんそかしてうずらとなる）、雀入海中為蛤（すずめかいちゅうにいってはまぐりとなる）、とあってな、召つかいから奥方になる。――老人田舎もののしょうがには、山の芋を穿（ほ）って鰻（うなぎ）とする法を飲込んでいるて。拙者（せっしゃ）、足軽ではござれども、（真面目（まじめ）に）松本の藩士、士族でえす。刀に掛けても、追（おっ）つけ表向（おもてむき）の奥方にいたす、はッはッはッ、――これ遁（に）げまい。

　欣弥さんはお奉行様じゃ、むむ、奥方にあらず、御台所（みだいどころ）と申そうかな。

撫子　お支度が。（――いい由（よし）知らせる。）

村越　さあ、小父（おじ）さん、とにかくあちらで。何からお話を申して可（よ）いか……なにしろまあ、那室（あちら）へ。

七左　いずれ、そりゃ、はッはッはッ、御馳走には預るのじゃ、はッはッはッ。遠慮は不沙汰（ぶさた）、いや、しからば、よいとまかせのやっとこな。（と云って立つ。村越に続いて一室（ひとま）に入（い）らんとして、床の間の菊を見る）や、や、これは潔く爽（さわやか）じゃ。御主人の気象によく似ておる。