小児（こども）が転んで泣くようだ、他愛がないじゃないか。さてそうなってから、急に我ながら、世にも怯（おび）えた声を出して、
（わっ。）と云ってな、三反ばかり山路（やまみち）の方へ宙を飛んで遁出（にげだ）したと思え。
　はじめて夢が覚めた気になって、寒いぞ、今度は。がちがち震えながら、傍目（わきめ）も触（ふ）らず、坊主が立ったと思う処は爪立足（つまだちあし）をして、それから、お前、前の峰を引掻（ひっか）くように駆上（かけあが）って、……ましぐらにまた摺落（ずりお）ちて、見霽（みはら）しへ出ると、どうだ。夜が明けたように広々として、崖のはずれから高い処を、乗出して、城下を一人で、月の客と澄まして視（なが）めている物見の松の、ちょうど、赤い旗が飛移った、と、今見る処に、五日頃の月が出て蒼白（あおじろ）い中に、松の樹はお前、大蟹（おおがに）が海松房（みるぶさ）を引被（ひっかず）いて山へ這出（はいで）た形に、しっとりと濡れて薄靄（うすもや）が絡（まと）っている。遥かに下だが、私の町内と思うあたりを……場末で遅廻りの豆腐屋の声が、幽（かすか）に聞えようというのじゃないか。
　話にならん。いやしくも小児（こども）を預って教育の手伝もしようというものが、まるで狐に魅（つま）まれたような気持で、……家内にさえ、話も出来ん。
　帰って湯に入って、寝たが、綿（わた）のように疲れていながら、何か、それでも寝苦（ねぐるし）くって時々早鐘を撞（つ）くような音が聞えて、吃驚（びっくり）して目が覚める、と寝汗でぐっちょり、それも半分は夢心地さ。
　明方からこの風さな。」
「正寅（しょうとら）の刻からでござりました、海嘯（つなみ）のように、どっと一時（いっとき）に吹出しましたに因って存じておりまする。」と源助の言（ことば）つき、あたかも口上。何か、恐入っている体（てい）がある。
「夜があけると、この砂煙（すなけぶり）。でも人間、雲霧を払った気持だ。そして、赤合羽の坊主の形もちらつかぬ。やがて忘れてな、八時、九時、十時と何事もなく課業を済まして、この十一時が読本（とくほん）の課目なんだ。
　な、源助。
　授業に掛（かか）って、読出した処が、怪訝（おかし）い。消火器の説明がしてある、火事に対する種々（いろいろ）の設備のな。しかしもうそれさえ気にならずに業をはじめて、ものの十分も経（た）ったと思うと、入口の扉を開けて、ふらりと、あの児（こ）が入って来たんだ。」
「へい、嬢ちゃん坊ちゃんが。」
「そう。宮浜がな。おや、と思った。あの児は、それ、墨の中に雪だから一番目に着く。……朝、一二時間ともちゃんと席に着いて授業を受けたんだ。――この硝子窓（がらすまど）の並びの、運動場のやっぱり窓際に席があって、……もっとも二人並んだ内側の方だが。さっぱり気が着かずにいた。……成程、その席が一ツ穴になっている。
　また、箸（はし）の倒れた事でも、沸返（にえかえ）って騒立つ連中が、一人それまで居なかったのを、誰もいッつけ口をしなかったも怪（あやし）いよ。
　ふらりと廊下から、時ならない授業中に入って来たので、さすがに、わっと動揺（どよ）めいたが、その音も戸外（おもて）の風に吹攫（ふきさら）われて、どっと遠くへ、山へ打（ぶ）つかるように持って行（ゆ）かれる。口や目ばかり、ばらばらと、動いて、騒いで、小児等（こどもら）の声は幽（かすか）に響いた。……」

　　　　　　　六

「私（わし）も不意だから、変に気を抜かれたようになって、とぼんと、あの可愛らしい綺麗な児（こ）を見たよ。
　密（そっ）と椅子の傍（そば）へ来て、愛嬌（あいきょう）づいた莞爾（にっこり）した顔をして、
（先生、姉さんが。）
　と云う。――姉さんが来て、今日は火が燃える、大火事があって危ないから、早仕舞（はやじまい）にしてお帰りなさい。先生にそうお願いして、と言いますから……家（うち）へ帰らして下さい、と云うんです。含羞（はにか）む児だから、小さな声して。
　風はこれだ。
　聞えないで僥倖（さいわい）。ちょっとでも生徒の耳に入ろうものなら、壁を打抜（ぶちぬ）く騒動だろう。
　もうな、火事と、聞くと頭から、ぐらぐらと胸へ響いた。
　騒がぬ顔して、皆（みんな）には、宮浜が急に病気になったから今手当をして来る。かねて言う通り静（しずか）にしているように、と言聞かしておいて、精々落着いて、まず、あの児をこの控所へ連れ出して来たんだ。
　処で、気を静めて、と思うが、何分、この風が、時々、かっと赤くなったり、黒くなったりする。な源助どうだ。こりゃ。」
　と云う時、言葉が途切れた。二人とも目を据えて瞻（みまも）るばかり、一時（ひとしきり）、屋根を取って挫（ひし）ぐがごとく吹き撲（なぐ）る。
「気が騒いでならんが。」
　と雑所は、しっかと腕組をして、椅子の凭（かか）りに、背中を摺着（すりつ）けるばかり、びたりと構えて、
「よく、宮浜に聞いた処が、本人にも何だか分らん、姉さんというのが見知らぬ女で、何も自分の姉という意味では無いとよ。
　はじめて逢ったのかと、尋ねる、とそうではない。この七日（なぬか）ばかり前だそうだ。
　授業が済んで帰るとなる、大勢列を造って、それな、門まで出る。足並を正さして、私が一二と送り出す……
　すると、この頃塗直した、あの蒼（あお）い門の柱の裏に、袖口を口へ当てて、小児（こども）の事で形は知らん。頭髪（かみ）の房々とあるのが、美しい水晶のような目を、こう、俯目（ふしめ）ながら清（すず）しゅう（みは）って、列を一人一人見遁（みのが）すまいとするようだっけ。
　物見の松はここからも見える……雲のようなはそればかりで、よくよく晴れた暖い日だったと云う……この十四五日、お天気続きだ。
　私も、毎日門外まで一同を連出すんだが、七日前にも二日こっちも、ついぞ、そんな娘を見掛けた事はない。しかもお前、その娘が、ちらちらと白い指でめんない千鳥をするように、手招きで引着けるから、うっかり列を抜けて、その傍（そば）へ寄ったそうよ。それを私は何も知らん。
（宮浜の浪ちゃんだねえ。）
　とこの国じゃない、本で読むような言（ことば）で聞くとさ。頷（うなず）くと、
（好（い）いものを上げますから私と一所に、さあ、行（ゆ）きましょう、皆（みんな）に構わないで。）
　と、私等を構わぬ分に扱ったは酷（ひど）い！　なあ、源助。
　で、手を取られるから、ついて行（ゆ）くと、どこか、学校からさまで遠くはなかったそうだ。荒れには荒れたが、大きな背戸へ裏木戸から連込んで、茱萸（ぐみ）の樹の林のような中へ連れて入った。目の（ふち）も赤らむまで、ほかほかとしたと云う。で、自分にも取れば、あの児にも取らせて、そして言う事が妙ではないか。
（沢山（たんと）お食（あが）んなさいよ。皆（みんな）、貴下（あなた）の阿母（おっか）さんのような美しい血になるから。）
　と言ったんだそうだ。土産にもくれた。帰って誰が下すった、と父（おやじ）にそう言いましょうと、聞くと、
（貴下のお亡（なく）なんなすった阿母（おっかさん）のお友だちです。）
　と言ったってな。あの児の母親はなくなった筈（はず）だ。
　が、ここまではとにかく無事だ、源助。
　その婦人が、今朝また、この学校へ来たんだとな。」
　源助は、びくりとして退（さが）る。
「今度は運動場。で、十時の算術が済んだ放課の時だ。風にもめげずに皆（みんな）駆出すが、ああいう児だから、一人で、それでも遊戯さな……石盤へこう姉様（あねさま）の顔を描（か）いていると、硝子戸越（がらすどごし）に……夢にも忘れない……その美しい顔を見せて、外へ出るよう目で教える……一度逢ったばかりだけれども、小児は一目顔を見ると、もうその心が通じたそうよ。」

　　　　　　　七

「宮浜はな、今日は、その婦人が紅（あか）い木（こ）の実の簪（かんざし）を挿していた、やっぱり茱萸（ぐみ）だろうと云うが、果物の簪は無かろう……小児（こども）の目だもの、珊瑚（さんご）かも知れん。
　そんな事はとにかくだ。
　直ぐに、嬉々（いそいそ）と廊下から大廻りに、ちょうど自分の席の窓の外。その婦人の待っている処へ出ると、それ、散々に吹散らされながら、小児が一杯、ふらふらしているだろう。
　源助、それ、近々に学校で――やがて暑さにはなるし――余り青苔（あおごけ）が生えて、石垣も崩れたというので、井戸側（いどがわ）を取替えるに、石の大輪（おおわ）が門の内にあったのを、小児だちが悪戯（いたずら）に庭へ転がし出したのがある。――あれだ。
　大人なら知らず、円くて辷（すべ）るにせい、小児が三人や五人ではちょっと動かぬ。そいつだが、婦人が、あの児（こ）を連れて、すっと通ると、むくりと脈を打ったように見えて、ころころと芝の上を斜違（はすっか）いに転がり出した。
（やあい、井戸側が風で飛ばい。）か、何か、哄（どっ）と吶喊（とき）を上げて、小児が皆（みんな）それを追懸けて、一団（ひとかたまり）に黒くなって駆出すと、その反対の方へ、誰にも見着けられないで、澄まして、すっと行ったと云うが、どうだ、これも変だろう。
　横手の土塀際の、あの棕櫚（しゅろ）の樹の、ばらばらと葉が鳴る蔭へ入って、黙って背（せなか）を撫（な）でなぞしてな。
　そこで言聞かされたと云うんだ。
（今に火事がありますから、早く家（うち）へお帰んなさい、先生にそう云って。でも学校の教師さん、そんな事がありますかッて肯（き）きなさらないかも知れません。黙ってずんずん帰って可（よ）うござんす。怪我（けが）には替えられません。けれども、後で叱られると不可（いけ）ませんから、なりたけお許しをうけてからになさいましよ。
　時刻はまだ大丈夫だとは思いますが、そんな、こんなで帰りが遅れて、途中、もしもの事があったら、これをめしあがれよ。そうすると烟（けむ）に捲（ま）かれませんから。）
　とそう云ってな。……そこで、袂（たもと）から紙包みのを出して懐中（ふところ）へ入れて、圧（おさ）えて、こう抱寄せるようにして、そして襟を掻合（かきあわ）せてくれたのが、その茱萸（ぐみ）なんだ。
（私がついていられると可（い）いんだけれど、姉さんは、今日は大事な日ですから。）
　と云う中（うち）にも、風のなぐれで、すっと黒髪を吹いて、まるで顔が隠れるまで、むらむらと懸（かか）る、と黒雲が走るようで、はらりと吹分ける、と月が出たように白い頬が見えたと云う……
　けれども、見えもせぬ火事があると、そんな事は先生には言憎（いいにく）い、と宮浜が頭（かぶり）を振ったそうだ。
（では、浪ちゃんは、教師さんのおっしゃる事と、私の言う事と、どっちをほんとうだと思います。――）
　こりゃ小児（こども）に返事が出来なかったそうだが、そうだろう……なあ、無理はない、源助。
（先生のお言（ことば）に嘘はありません。けれども私の言う事はほんとうです……今度の火事も私の気でどうにもなる。――私があるものに身を任せれば、火は燃えません。そのものが、思（おもい）の叶（かな）わない仇（あだ）に、私が心一つから、沢山の家も、人も、なくなるように面当（つらあ）てにしますんだから。
　まあ、これだって、浪ちゃんが先生にお聞きなされば、自分の身体（からだ）はどうなってなりとも、人も家も焼けないようにするのが道だ、とおっしゃるでしょう。
　殿方の生命（いのち）は知らず、女の操というものは、人にも家にもかえられぬ。……と私はそう思うんです。そう私が思う上は、火事がなければなりません。今云う通り、私へ面当てに焼くのだから。
　まだ私たち女の心は、貴下（あなた）の年では得心が行（ゆ）かないで、やっぱり先生がおっしゃるように、我身を棄てても、人を救うが道理のように思うでしょう。
　いいえ、違います……殿方の生命は知らず。）
　と繰返して、
（女の操というものは。）と熟（じっ）と顔を凝視（みつ）めながら、
（人にも家にも代えられない、と浪ちゃん忘れないでおいでなさい。今に分ります……紅（あか）い木の実を沢山（たんと）食べて、血の美しく綺麗な児（こ）には、そのかわり、火の粉も桜の露となって、美しく降るばかりですよ。さ、いらっしゃい、早く。気を着けて、私の身体（からだ）も大切な日ですから。）
　と云う中（うち）にも、裾（すそ）も袂も取って、空へ頭髪（かみ）ながら吹上げそうだったってな。これだ、源助、窓硝子（まどがらす）が波を打つ、あれ見い。」

　　　　　　　八

　雑所先生は一息吐（つ）いて、
「私が問うのに答えてな、あの宮浜はかねて記憶の可（い）い処を、母のない児（こ）だ。――優しい人の言う事は、よくよく身に染みて覚えたと見えて、まるで口移しに諳誦（あんしょう）をするようにここで私に告げたんだ。が、一々、ぞくぞく膚（はだ）に粟（あわ）が立った。けれども、その婦人の言う、謎のような事は分らん。
　そりゃ分らんが、しかし詮（せん）ずるに火事がある一条だ。
（まるで嘘とも思わんが、全く事実じゃなかろう、ともかく、小使溜（こづかいだまり）へ行って落着いていなさい、ちっと熱もある。）
　額を撫（な）でて見ると熱いから、そこで、あの児をそららへ遣（や）ってよ。
　さあ、気になるのは昨夜（ゆうべ）の山道の一件だ。……赤い猿、赤い旗な、赤合羽を着た黒坊主よ。」
「緋（ひ）、緋の法衣（ころも）を着たでござります、赤合羽ではござりません。魔、魔の人でござりますが。」とガタガタ胴震いをしながら、躾（たしな）めるように言う。
「さあ、何か分らぬが、あの、雪に折れる竹のように、バシリとした声して……何と云った。
（城下を焼きに参るのじゃ。）
　源助、宮浜の児を遣ったあとで、天窓（あたま）を引抱（ひっかか）えて、こう、風の音を忘れるように沈（じっ）と考えると、ひょい、と火を磨（す）るばかりに、目に赤く映ったのが、これなんだ。」
　と両手で控帳の端を取って、斜めに見せると、楷書（かいしょ）で細字（さいじ）に認（したた）めたのが、輝くごとく、もそりと出した源助の顔に赫（か）ッと照って見えたのは、朱で濃く、一面の文字（もんじ）である。
「へい。」
「な、何からはじまった事だか知らんが、ちょうど一週間前から、ふと朱でもって書き続けた、こりゃ学校での、私の日記だ。
　昨日（きのう）は日曜で抜けている。一週間。」
　と颯（さっ）と紙が刎（は）ねて、小口をばらばらと繰返すと、戸外（おもて）の風の渦巻に、一ちぎれの赤い雲が卓子（テエブル）を飛ぶ気勢（けはい）する。
「この前の時間にも、（暴風）に書いて消して（烈風）をまた消して（颶風（ぐふう））なり、と書いた、やっぱり朱で、見な……
　しかも変な事には、何を狼狽（うろたえ）たか、一枚半だけ、罫紙（けいし）で残して、明日の分を、ここへ、これ（火曜）としたぜ。」
　と指す指が、ひッつりのように、びくりとした。
「読本が火の処……源助、どう思う。他（ほか）の先生方は皆（みん）な私より偉いには偉いが年下だ。校長さんもずッとお少（わか）い。
　こんな相談は、故老（ころう）に限ると思って呼んだ。どうだろう。万一の事があるとなら、あえて宮浜の児一人でない。……どれも大事な小児（こども）たち――その過失（あやまち）で、私が学校を止（や）めるまでも、地（じだんだ）を踏んでなりと直ぐに生徒を帰したい。が、何でもない事のようで、これがまた一大事だ。いやしくも父兄が信頼して、子弟の教育を委（ゆだ）ねる学校の分として、婦（おんな）、小児（こども）や、茱萸（ぐみ）ぐらいの事で、臨時休業は沙汰（さた）の限りだ。
　私一人の間抜（まぬけ）で済まん。
　第一そような迷信は、任（にん）として、私等が破って棄ててやらなけりゃならんのだろう。そうかッてな、もしやの事があるとすると、何より恐ろしいのはこの風だよ。ジャンと来て見ろ、全市瓦（かわら）は数えるほど、板葺屋根（いたぶきやね）が半月の上も照込んで、焚附（たきつけ）同様。――何と私等が高台の町では、時ならぬ水切（みずぎれ）がしていようという場合ではないか。土の底まで焼抜（やきぬ）けるぞ。小児たちが無事に家へ帰るのは十人に一人もむずかしい。
　思案に余った、源助。気が気でないのは、時が後（おく）れて驚破（すわ）と言ったら、赤い実を吸え、と言ったは心細い――一時半時（いっときはんじ）を争うんだ。もし、ひょんな事があるとすると――どう思う、どう思う、源助、考慮（かんがえ）は。」
「尋常（ただ）、尋常ごとではござりません。」と、かッと卓子（テエブル）に拳（こぶし）を掴（つか）んで、
「城下の家の、寿命が来たんでござりましょう、争われぬ、争われぬ。」
　と半分目を眠って、盲目（めくら）がするように、白眼（しろまなこ）で首を据えて、天井を恐ろしげに視（なが）めながら、
「ものはあるげにござりまして……旧藩頃の先主人が、夜学の端に承わります。昔その唐（から）の都の大道を、一時（あるとき）、その何でござりまして、怪しげな道人が、髪を捌（さば）いて、何と、骨だらけな蒼（あお）い胸を岸破々々（がばがば）と開けました真中（まんなか）へ、人（ひ）、人（ひと）という字を書いたのを掻開（かっぱだ）けて往来中駆廻ったげでござります。いつかも同役にも話した事でござりまするが、何の事か分りません。唐の都でも、皆（みん）なが不思議がっておりますると、その日から三日目に、年代記にもないほどな大火事が起りまして。」
「源助、源助。」
　と雑所大きに急（せ）いて、
「何だ、それは。胸へ人という字を書いたのは。」とかかる折から、自分で考えるのがまだるこしそうであった。
「へい、まあ、ちょいとした処、早いが可（よ）うございます。ここへ、人と書いて御覧じゃりまし。」
　風の、その慌（あわただ）しい中でも、対手（あいて）が教頭心得の先生だけ、もの問（とわ）れた心の矜（ほこり）に、話を咲せたい源助が、薄汚れた襯衣（しゃつ）の鈕（ぼたん）をはずして、ひくひくとした胸を出す。
　雑所も急心（せきごころ）に、ものをも言わず有合わせた朱筆（しゅふで）を取って、乳を分けて朱（あか）い人。と引かれて、カチカチと、何か、歯をくいしめて堪（こら）えたが、突込む筆の朱が刎（は）ねて、勢（いきおい）で、ぱっと胸毛に懸（かか）ると、火を曳（ひ）くように毛が動いた。
「あ熱々（つつ）！」
　と唐突（だしぬけ）に躍り上って、とんと尻餅を支（つ）くと、血声を絞って、
「火事だ！　同役、三右衛門、火事だ。」と喚（わめ）く。
「何だ。」
　と、雑所も棒立ちになったが、物狂わしげに、
「なぜ、投げる。なぜ茱萸（ぐみ）を投附ける。宮浜。」
　と声を揚げた。廊下をばらばらと赤く飛ぶのを、浪吉が茱萸を擲（なげう）つと一目見たのは、矢を射るごとく窓硝子（まどがらす）を映（さ）す火の粉であった。
　途端に十二時、鈴（りん）を打つのが、ブンブンと風に響くや、一つずつ十二ヶ所、一時に起る摺半鉦（すりばん）、早鐘。
　早や廊下にも烟（けむり）が入って、暗い中から火の空を透かすと、学校の蒼（あお）い門が、真紫に物凄（ものすご）い。
　この日の大火は、物見の松と差向う、市の高台の野にあった、本願寺末寺の巨刹（おおでら）の本堂床下から炎を上げた怪し火で、ただ三時（みとき）が間に市の約全部を焼払った。
　烟は風よりも疾（と）く、火は鳥よりも迅（はや）く飛んだ。
　人畜の死傷少からず。
　火事の最中、雑所先生、袴（はかま）の股立（ももだち）を、高く取ったは効々（かいがい）しいが、羽織も着ず……布子の片袖引断（ひっちぎ）れたなりで、足袋跣足（たびはだし）で、据眼（すえまなこ）の面（おもて）藍（あい）のごとく、火と烟の走る大道を、蹌踉（ひょろひょろ）と歩行（ある）いていた。
　屋根から屋根へ、――樹の梢（こずえ）から、二階三階が黒烟りに漾（ただよ）う上へ、飜々（ひらひら）と千鳥に飛交う、真赤（まっか）な猿の数を、行（ゆ）く行く幾度も見た。
　足許（あしもと）には、人も車も倒れている。
　とある十字街へ懸（かか）った時、横からひょこりと出て、斜（はす）に曲り角へ切れて行（ゆ）く、昨夜（ゆうべ）の坊主に逢った。同じ裸に、赤合羽を着たが、こればかりは風をも踏固めて通るように確（しか）とした足取であった。
　が、赤旗を捲（ま）いて、袖へ抱くようにして、いささか逡巡（しゅんじゅん）の体（てい）して、
「焼け過ぎる、これは、焼け過ぎる。」
　と口の裡（うち）で呟（つぶや）いた、と思うともう見えぬ。顔を見られたら、雑所は灰になろう。
　垣も、隔ても、跡はないが、倒れた石燈籠（いしどうろう）の大（おおき）なのがある。何某（なにがし）の邸（やしき）の庭らしい中へ、烟に追われて入ると、枯木に夕焼のしたような、火の幹、火の枝になった大樹の下（もと）に、小さな足を投出して、横坐りになった、浪吉の無事な姿を見た。
　学校は、便宜に隊を組んで避難したが、皆ちりちりになったのである。
　と見ると、恍惚（うっとり）した美しい顔を仰向けて、枝からばらばらと降懸（ふりかか）る火の粉を、霰（あられ）は五合（ごんご）と掬（すく）うように、綺麗な袂（たもと）で受けながら、
「先生、沢山に茱萸が。」
　と云って、長（ろうた）けるまで莞爾（にっこり）した。
　雑所は諸膝（もろひざ）を折って、倒れるように、その傍（かたわら）で息を吐（つ）いた。が、そこではもう、火の粉は雪のように、袖へ掛（かか）っても、払えば濡れもしないで消えるのであった。

上一页  [1] [2]  尾页