一

「小使（こづかい）、小ウ使。」
　程もあらせず、……廊下を急いで、もっとも授業中の遠慮、静（しずか）に教員控所の板戸の前へ敷居越に髯面（ひげづら）……というが頤（あご）頬（ほお）などに貯えたわけではない。不精で剃刀（かみそり）を当てないから、むじゃむじゃとして黒い。胡麻塩頭（ごましおあたま）で、眉の迫った渋色の真正面（まっしょうめん）を出したのは、苦虫と渾名（あだな）の古物（こぶつ）、但し人の好（い）い漢（おとこ）である。
「へい。」
　とただ云ったばかり、素気（そっけ）なく口を引結んで、真直（まっすぐ）に立っている。
「おお、源助か。」
　その職員室真中（まんなか）の大卓子（おおテエブル）、向側の椅子（いす）に凭（かか）った先生は、縞（しま）の布子（ぬのこ）、小倉（こくら）の袴（はかま）、羽織は袖（そで）に白墨摺（ずれ）のあるのを背後（うしろ）の壁に遣放（やりぱな）しに更紗（さらさ）の裏を捩（よじ）ってぶらり。髪の薄い天窓（あたま）を真俯向（まうつむ）けにして、土瓶やら、茶碗やら、解（とき）かけた風呂敷包、混雑（ごった）に職員のが散（ちら）ばったが、その控えた前だけ整然として、硯箱（すずりばこ）を右手（めて）へ引附け、一冊覚書らしいのを熟（じっ）と視（なが）めていたのが、抜上った額の広い、鼻のすっと隆（たか）い、髯の無い、頤（おとがい）の細い、眉のくっきりした顔を上げた、雑所（ざいしょ）という教頭心得（きょうとうこころえ）。何か落着かぬ色で、
「こっちへ入れ。」
　と胸を張って袴の膝へちゃんと手を置く。
　意味ありげな体（てい）なり。茶碗を洗え、土瓶に湯を注（さ）せ、では無さそうな処から、小使もその気構（きがまえ）で、卓子（テエブル）の角（かど）へ進んで、太い眉をもじゃもじゃと動かしながら、
「御用で？」
「何は、三右衛門（さんえもん）は。」と聞いた。
　これは背の抜群に高い、年紀（とし）は源助より大分少（わか）いが、仔細（しさい）も無かろう、けれども発心をしたように頭髪をすっぺりと剃附（そりつ）けた青道心（あおどうしん）の、いつも莞爾々々（にこにこ）した滑稽（おど）けた男で、やっぱり学校に居る、もう一人の小使である。
「同役（といつも云う、士（さむらい）の果（はて）か、仲間（ちゅうげん）の上りらしい。）は番でござりまして、唯今（ただいま）水瓶（みずがめ）へ水を汲込（くみこ）んでおりまするが。」
「水を汲込んで、水瓶へ……むむ、この風で。」
　と云う。閉込（しめこ）んだ硝子窓（がらすまど）がびりびりと鳴って、青空へ灰汁（あく）を湛（たた）えて、上から揺（ゆす）って沸立たせるような凄（すさ）まじい風が吹く。
　その窓を見向いた片頬（かたほ）に、颯（さっ）と砂埃（すなほこり）を捲（ま）く影がさして、雑所は眉を顰（ひそ）めた。
「この風が、……何か、風……が烈（はげ）しいから火の用心か。」
　と唐突（だしぬけ）に妙な事を言出した。が、成程、聞く方もその風なれば、さまで不思議とは思わぬ。
「いえ、かねてお諭しでもござりますし、不断十分に注意はしまするが、差当り、火の用心と申すではござりませぬ。……やがて、」
　と例の渋い顔で、横手の柱に掛（かか）ったボンボン時計を睨（にら）むようにじろり。ト十一時……ちょうど半。――小使の心持では、時間がもうちっと経（た）っていそうに思ったので、止まってはおらぬか、とさて瞻（みつ）めたもので。――風に紛れて針の音が全く聞えぬ。
　そう言えば、全校の二階、下階（した）、どの教場からも、声一つ、咳（しわぶき）半分響いて来ぬ、一日中、またこの正午（ひる）になる一時間ほど、寂寞（ひっそり）とするのは無い。――それは小児（こども）たちが一心不乱、目まじろぎもせずにお弁当の時を待構えて、無駄な足踏みもせぬからで。静（しずか）なほど、組々の、人一人の声も澄渡って手に取るようだし、広い職員室のこの時計のカチカチなどは、居ながら小使部屋でもよく聞えるのが例の処、ト瞻（みつ）めても針はソッとも響かぬ。羅馬数字（ロオマすうじ）も風の硝子窓のぶるぶると震うのに釣られて、波を揺（ゆす）って見える。が、分銅だけは、調子を違えず、とうんとうんと打つ――時計は止まったのではない。
「もう、これ午餉（おひる）になりまするで、生徒方が湯を呑みに、どやどやと見えますで。湯は沸（たぎ）らせましたが――いや、どの小児衆（こどもしゅ）も性急で、渇かし切ってござって、突然（いきなり）がぶりと喫（あが）りまするで、気を着けて進ぜませぬと、直きに火傷（やけど）を。」
「火傷を…うむ。」
　と長い顔を傾ける。

　　　　　　　二

「同役とも申合わせまする事で。」
　と対向（さしむか）いの、可なり年配のその先生さえ少（わか）く見えるくらい、老実な語（くち）。
「加減をして、うめて進ぜまする。その貴方様（あなたさま）、水をフト失念いたしましたから、精々（せっせ）と汲込んでおりまするが、何か、別して三右衛門（さんえむ）にお使でもござりますか、手前ではお間には合い兼ね……」
　と言懸けるのを、遮って、傾けたまま頭（かぶり）を掉（ふ）った。
「いや、三右衛門でなくってちょうど可（い）いのだ、あれは剽軽（ひょうきん）だからな。……源助、実は年上のお前を見掛けて、ちと話があるがな。」
　出方が出方で、源助は一倍まじりとする。
　先生も少し極（きま）って、
「もっとこれへ寄らんかい。」
　と椅子をかたり。卓子（テエブル）の隅を座取って、身体（からだ）を斜（はす）に、袴（はかま）をゆらりと踏開いて腰を落しつける。その前へ、小使はもっそり進む。
「卓子の向う前でも、砂埃（すなッぽこり）に掠（かす）れるようで、話がよく分らん、喋舌（しゃべ）るのに骨が折れる。ええん。」と咳（しわぶき）をする下から、煙草（たばこ）を填（つ）めて、吸口をト頬へ当てて、
「酷（ひど）い風だな。」
「はい、屋根も憂慮（きづか）われまする……この二三年と申しとうござりまするが、どうでござりましょうぞ。五月も半ば、と申すに、北風（ならい）のこう烈（はげ）しい事は、十年以来（このかた）にも、ついぞ覚えませぬ。いくら雪国でも、貴下様（あなたさま）、もうこれ布子から単衣（ひとえもの）と飛びまする処を、今日（こんにち）あたりはどういたして、また襯衣（しゃつ）に股引（ももひき）などを貴下様、下女の宿下り見まするように、古葛籠（ふるつづら）を引覆（ひっくりかえ）しますような事でござりまして、ちょっと戸外（おもて）へ出て御覧（ごろう）じませ。鼻も耳も吹切られそうで、何とも凌（しの）ぎ切れませんではござりますまいか。
　三右衛門なども、鼻の尖（さき）を真赤（まっか）に致して、えらい猿田彦（さるだひこ）にござります。はは。」
　と変哲もない愛想笑（あいそうわらい）。が、そう云う源助の鼻も赤し、これはいかな事、雑所先生の小鼻のあたりも紅（べに）が染（にじ）む。
「実際、厳（きびし）いな。」
　と卓子（テエブル）の上へ、煙管（きせる）を持ったまま長く露出（むきだ）した火鉢へ翳（かざ）した、鼠色の襯衣（しゃつ）の腕を、先生ぶるぶると震わすと、歯をくいしばって、引立（ひった）てるようにぐいと擡（もた）げて、床板へ火鉢をどさり。で、足を踏張（ふんば）り、両腕をずいと扱（しご）いて、
「御免を被（こうむ）れ、行儀も作法も云っちゃおられん、遠慮は不沙汰（ぶさた）だ。源助、当れ。」
「はい、同役とも相談をいたしまして、昨日（きのう）にも塞（ふさ）ごうと思いました、部屋（と溜（たまり）の事を云う）の炉（ろ）にまた噛（かじ）りつきますような次第にござります。」と中腰になって、鉄火箸（かなひばし）で炭を開（あら）けて、五徳を摺（ず）って引傾（ひっかた）がった銅の大薬鑵（おおやかん）の肌を、毛深い手の甲でむずと撫（な）でる。
「一杯沸（たぎ）ったのを注（さ）しましょうで、――やがてお弁当でござりましょう。貴下様組は、この時間御休憩で？」
「源助、その事だ。」
「はい。」
　と獅噛面（しかみづら）を後へ引込（ひっこ）めて目を据える。
　雑所は前のめりに俯向（うつむ）いて、一服吸った後を、口でふっふっと吹落して、雁首（がんくび）を取って返して、吸殻を丁寧に灰に突込（つっこ）み、
「閉込んでおいても風が揺（ゆす）って、吸殻一つも吹飛ばしそうでならん。危いよ、こんな日は。」
　とまた一つ灰を浴（あび）せた。瞳（ひとみ）を返して、壁の黒い、廊下を視（なが）め、
「可（い）い塩梅（あんばい）に、そっちからは吹通さんな。」
「でも、貴方様まるで野原でござります。お児達（こだち）の歩行（ある）いた跡は、平一面（たいらいちめん）の足跡でござりまするが。」
「むむ、まるで野原……」
　と陰気な顔をして、伸上って透かしながら、
「源助、時に、何、今小児（こども）を一人、少し都合があって、お前達の何だ、小使溜（こづかいだまり）へ遣（や）ったっけが、何は、……部屋に居るか。」
「居（お）りまするで、しょんぼりとしましてな。はい、……あの、嬢ちゃん坊ちゃんの事でござりましょう、部屋に居りますでございますよ。」

　　　　　　　三

「嬢ちゃん坊ちゃん。」
　と先生はちょっと口の裡（うち）で繰返したが、直ぐにその意味（こころ）を知って頷（うなず）いた。今年九歳（ここのつ）になる、校内第一の綺麗（きれい）な少年、宮浜浪吉といって、名まで優しい。色の白い、髪の美しいので、源助はじめ、嬢ちゃん坊ちゃん、と呼ぶのであろう？……
「しょんぼりしている。小使溜（こづかいだまり）に。」
「時ならぬ時分に、部屋へぼんやりと入って来て、お腹が痛むのかと言うて聞いたでござりますが、雑所先生が小使溜へ行っているように仰有（おっしゃ）ったとばかりで、悄（しお）れ返っておりまする。はてな、他（ほか）のものなら珍らしゅうござりませぬ。この児（こ）に限って、悪戯（いたずら）をして、課業中、席から追出されるような事はあるまいが、どうしたものじゃ。……寒いで、まあ、当りなさいと、炉の縁へ坐らせまして、手前も胡坐（あぐら）を掻（か）いて、火をほじりほじり、仔細（しさい）を聞きましても、何も言わずに、恍惚（うっとり）したように鬱込（ふさぎこ）みまして、あの可愛げに掻合（かきあわ）せた美しい襟に、白う、そのふっくらとした顋（あご）を附着（くッつ）けて、頻（しき）りとその懐中（ふところ）を覗込（のぞきこ）みますのを、じろじろ見ますと、浅葱（あさぎ）の襦袢（じゅばん）が開（はだ）けまするまで、艶々（つやつや）露も垂れるげな、紅（べに）を溶いて玉にしたようなものを、溢（こぼ）れまするほど、な、貴方様（あなたさま）。」
「むむそう。」
　と考えるようにして、雑所はまた頷く。
「手前、御存じの少々近視眼（ちかめ）で。それへこう、霞（かすみ）が掛（かか）りました工合（ぐあい）に、薄い綺麗な紙に包んで持っているのを、何か干菓子ででもあろうかと存じました処。」
「茱萸（ぐみ）だ。」と云って雑所は居直る。話がここへ運ぶのを待構えた体（てい）であった。
「で、ござりまするな。目覚める木の実で、いや、小児（こども）が夢中になるのも道理でござります。」と感心した様子に源助は云うのであった。
　青梅もまだ苦い頃、やがて、李（すもも）でも色づかぬ中（うち）は、実際苺（いちご）と聞けば、小蕪（こかぶ）のように干乾（ひから）びた青い葉を束ねて売る、黄色な実だ、と思っている、こうした雪国では、蒼空（あおぞら）の下に、白い日で暖く蒸す茱萸の実の、枝も撓々（たわわ）な処など、大人さえ、火の燃ゆるがごとく目に着くのである。
「家（うち）から持ってござったか。教場へ出て何の事じゃ、大方そのせいで雑所様に叱られたものであろう。まあ、大人しくしていなさい、とそう云うてやりまして、実は何でござります。……あの児（こ）のお詫（わび）を、と間を見ておりました処を、ちょうどお召でござりまして、……はい。何も小児でござります。日頃が日頃で、ついぞ世話を焼かした事の無い、評判の児でござりまするから、今日（こんにち）の処は、源助、あの児になりかわりまして御訴訟。はい、気が小さいかいたして、口も利けずに、とぼんとして、可哀（かわい）や、病気にでもなりそうに見えまするがい。」と揉手（もみで）をする。
「どうだい、吹く事は。酷（ひど）いぞ。」
　と窓と一所に、肩をぶるぶると揺（ゆす）って、卓子（テエブル）の上へ煙管（きせる）を棄（す）てた。
「源助。」
　と再度更（あらたま）って、
「小児（こども）が懐中（ふところ）の果物なんか、袂（たもと）へ入れさせれば済む事よ。
　どうも変に、気に懸（かか）る事があってな、小児どころか、お互に、大人が、とぼんとならなければ可（い）いが、と思うんだ。
　昨日夢を見た。」
　と注（つ）いで置きの茶碗に残った、冷（つめた）い茶をがぶりと飲んで、
「昨日な、……昨夜（ゆうべ）とは言わん。が、昼寝をしていて見たのじゃない。日の暮れようという、そちこち、暗くなった山道だ。」
「山道の夢でござりまするな。」
「否（や）、実際山を歩行（ある）いたんだ。それ、日曜さ、昨日は――源助、お前は自（おのず）から得ている。私は本と首引（くびッぴ）きだが、本草（ほんぞう）が好物でな、知ってる通り。で、昨日ちと山を奥まで入った。つい浮々（うかうか）と谷々へ釣込まれて。
　こりゃ途中で暗くならなければ可（い）いが、と山の陰がちと憂慮（きづか）われるような日ざしになった。それから急いで引返したのよ。」

　　　　　　　四

「山時分じゃないから人ッ子に逢（あ）わず。また茸狩（たけがり）にだって、あんなに奥まで行（ゆ）くものはない。随分路（みち）でもない処を潜ったからな。三ツばかり谷へ下りては攀上（よじのぼ）り、下りては攀上りした時は、ちと心細くなった。昨夜（ゆうべ）は野宿かと思ったぞ。
　でもな、秋とは違って、日の入（いり）が遅いから、まあ、可（よ）かった。やっと旧道に繞（めぐ）って出たのよ。
　今日とは違った嘘のような上天気で、風なんか薬にしたくもなかったが、薄着で出たから晩方は寒い。それでも汗の出るまで、脚絆掛（きゃはんがけ）で、すたすた来ると、幽（かすか）に城が見えて来た。城の方にな、可厭（いや）な色の雲が出ていたには出ていたよ――この風になったんだろう。
　その内に、物見の松の梢（こずえ）の尖（さき）が目に着いた。もう目の前の峰を越すと、あの見霽（みはら）しの丘へ出る。……後は一雪崩（ひとなだれ）にずるずると屋敷町の私の内へ、辷（すべ）り込まれるんだ、と吻（ほっ）と息をした。ところがまた、知ってる通り、あの一町場（ひとちょうば）が、一方谷、一方覆被（おっかぶ）さった雑木林で、妙に真昼間（まっぴるま）も薄暗い、可厭（いや）な処じゃないか。」
「名代（なだい）な魔所でござります。」
「何か知らんが。」
　と両手で頤（あご）を扱（しご）くと、げっそり瘠（や）せたような顔色（かおつき）で、
「一（ひと）ッきり、洞穴（ほらあな）を潜（くぐ）るようで、それまで、ちらちら城下が見えた、大川の細い靄（もや）も、大橋の小さな灯も、何も見えぬ。
　ざわざわざわざわと音がする。……樹の枝じゃ無い、右のな、その崖（がけ）の中腹ぐらいな処を、熊笹（くまざさ）の上へむくむくと赤いものが湧（わ）いて出た。幾疋（いくひき）となく、やがて五六十、夕焼がそこいらを胡乱（うろ）つくように……皆（みんな）猿だ。
　丘の隅にゃ、荒れたが、それ山王（さんのう）の社（やしろ）がある。時々山奥から猿が出て来るという処だから、その数の多いにはぎょっとしたが――別に猿というに驚くこともなし、また猿の面（つら）の赤いのに不思議はないがな、源助。
　どれもこれも、どうだ、その総身の毛が真赤（まっか）だろう。
　しかも数が、そこへ来た五六十疋という、そればかりじゃない。後へ後へと群（むらが）り続いて、裏山の峰へ尾を曳（ひ）いて、遥（はる）かに高い処から、赤い滝を落し懸けたのが、岩に潜（くぐ）ってまた流れる、その末の開いた処が、目の下に見える数よ。最も遠くの方は中絶えして、一ツ二ツずつ続いたんだが、限りが知れん、幾百居るか。
　で、何の事はない、虫眼鏡で赤蟻（あかあり）の行列を山へ投懸けて視（なが）めるようだ。それが一ツも鳴かず、静まり返って、さっさっさっと動く、熊笹がざわつくばかりだ。
　夢だろう、夢でなくって。夢だと思って、源助、まあ、聞け。……実は夢じゃないんだが、現在見たと云ってもほんとにはしまい。」
　源助はこれを聞くと、いよいよ渋って、頤（あご）の毛をすくすくと立てた。
「はあ。」
　と息を内へ引きながら、
「随分、ほんとうにいたします。場所がらでござりまするで。雑所様、なかなか源助は疑いませぬ。」
「疑わん、ほんとに思う。そこでだ、源助、ついでにもう一ツほんとにしてもらいたい事がある。
　そこへな、背後（うしろ）の、暗い路をすっと来て、私に、ト並んだと思う内に、大跨（おおまた）に前へ抜越（ぬけこ）したものがある。……
　山遊びの時分には、女も駕籠（かご）も通る。狭くはないから、肩摺（かたず）れるほどではないが、まざまざと足が並んで、はっと不意に、こっちが立停（たちど）まる処を、抜けた。
　下闇（したやみ）ながら――こっちももう、僅（わず）かの処だけれど、赤い猿が夥（おびただ）しいので、人恋しい。
　で透かして見ると、判然（はっきり）とよく分った。
　それも夢かな、源助、暗いのに。――
　裸体（はだか）に赤合羽（あかがっぱ）を着た、大きな坊主だ。」
「へい。」と源助は声を詰めた。
「真黒（まっくろ）な円い天窓（あたま）を露出（むきだし）でな、耳元を離した処へ、その赤合羽の袖を鯱子張（しゃちこば）らせる形に、大（おおき）な肱（ひじ）を、ト鍵形（かぎなり）に曲げて、柄の短い赤い旗を飜々（ひらひら）と見せて、しゃんと構えて、ずんずん通る。……
　旗（はた）は真赤（まっか）に宙を煽（あお）つ。
　まさかとは思う……ことにその言った通り人恋しい折からなり、対手（あいて）の僧形（そうぎょう）にも何分（なにぶん）か気が許されて、
（御坊、御坊。）
　と二声ほど背後（うしろ）で呼んだ。」

　　　　　　　五

「物凄（ものすご）さも前（さき）に立つ。さあ、呼んだつもりの自分の声が、口へ出たか出んか分らないが、一も二もない、呼んだと思うと振向いた。
　顔は覚えぬが、頤（あご）も額も赤いように思った。
（どちらへ？）
　と直ぐに聞いた。
　ト竹を破（わ）るような声で、
（城下を焼きに参るのじゃ。）と言う。ぬいと出て脚許（あしもと）へ、五つ六つの猿が届いた。赤い雲を捲（ま）いたようにな、源助。」
「…………」小使は口も利かず。
「その時、旗を衝（つ）と上げて、
（物見からちと見物なされ。）と云うと、上げたその旗を横に、飜然（ひらり）と返して、指したと思えば、峰に並んだ向うの丘の、松の梢（こずえ）へ颯（さっ）と飛移ったかと思う、旗の煽（あお）つような火が松明（たいまつ）を投附けたように※（ぱっ）［＃「火＋發」、463-5］と燃え上る。顔も真赤（まっか）に一面の火になったが、遥（はる）かに小さく、ちらちらと、ただやっぱり物見の松の梢の処に、丁子頭（ちょうじがしら）が揺れるように見て、気が静（しずま）ると、坊主も猿も影も無い。赤い旗も、花火が落ちる状（さま）になくなったんだ。

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