阿媽港甚内（あまかわじんない）の話

　わたしは甚内（じんない）と云うものです。苗字（みょうじ）は――さあ、世間ではずっと前から、阿媽港甚内（あまかわじんない）と云っているようです。阿媽港甚内、――あなたもこの名は知っていますか？　いや、驚くには及びません。わたしはあなたの知っている通り、評判の高い盗人（ぬすびと）です。しかし今夜参ったのは、盗みにはいったのではありません。どうかそれだけは安心して下さい。
　あなたは日本（にほん）にいる伴天連（ばてれん）の中でも、道徳の高い人だと聞いています。して見れば盗人と名のついたものと、しばらくでも一しょにいると云う事は、愉快ではないかも知れません。が、わたしも思いのほか、盗みばかりしてもいないのです。いつぞや聚楽（じゅらく）の御殿（ごてん）へ召された呂宋助左衛門（るそんすけざえもん）の手代（てだい）の一人も、確か甚内と名乗っていました。また利休居士（りきゅうこじ）の珍重（ちんちょう）していた「赤がしら」と称える水さしも、それを贈った連歌師（れんがし）の本名（ほんみょう）は、甚内（じんない）とか云ったと聞いています。そう云えばつい二三年以前、阿媽港日記（あまかわにっき）と云う本を書いた、大村（おおむら）あたりの通辞（つうじ）の名前も、甚内と云うのではなかったでしょうか？　そのほか三条河原（さんじょうがわら）の喧嘩に、甲比丹（カピタン）「まるどなど」を救った虚無僧（こむそう）、堺（さかい）の妙国寺（みょうこくじ）門前に、南蛮（なんばん）の薬を売っていた商人、……そう云うものも名前を明かせば、何がし甚内だったのに違いありません。いや、それよりも大事なのは、去年この「さん・ふらんしすこ」の御寺（みてら）へ、おん母「まりや」の爪を収めた、黄金（おうごん）の舎利塔（しゃりとう）を献じているのも、やはり甚内と云う信徒だった筈です。
　しかし今夜は残念ながら、一々そう云う行状を話している暇はありません。ただどうか阿媽港甚内（あまかわじんない）は、世間一般の人間と余り変りのない事を信じて下さい。そうですか？　では出来るだけ手短かに、わたしの用向きを述べる事にしましょう。わたしはある男の魂のために、「みさ」の御祈りを願いに来たのです。いや、わたしの血縁のものではありません。と云ってもまたわたしの刃金（はがね）に、血を塗ったものでもないのです。名前ですか？　名前は、――さあ、それは明かして好（い）いかどうか、わたしにも判断はつきません。ある男の魂のために、――あるいは「ぽうろ」と云う日本人のために、冥福（めいふく）を祈ってやりたいのです。いけませんか？――なるほど阿媽港甚内に、こう云う事を頼まれたのでは、手軽に受合う気にもなれますまい。ではとにかく一通り、事情だけは話して見る事にしましょう。しかしそれには生死を問わず、他言（たごん）しない約束が必要です。あなたはその胸の十字架（くるす）に懸けても、きっと約束を守りますか？　いや、――失礼は赦（ゆる）して下さい。（微笑）伴天連（ばてれん）のあなたを疑うのは、盗人（ぬすびと）のわたしには僭上（せんじょう）でしょう。しかしこの約束を守らなければ、（突然真面目（まじめ）に）「いんへるの」の猛火に焼かれずとも、現世（げんぜ）に罰（ばち）が下（くだ）る筈です。
　もう二年あまり以前の話ですが、ちょうどある凩（こがらし）の真夜中です。わたしは雲水（うんすい）に姿を変えながら、京の町中（まちなか）をうろついていました。京の町中をうろついたのは、その夜（よ）に始まったのではありません。もうかれこれ五日ばかり、いつも初更（しょこう）を過ぎさえすれば、必ず人目に立たないように、そっと家々を窺（うかが）ったのです。勿論何のためだったかは、註を入れるにも及びますまい。殊にその頃は摩利伽（まりか）へでも、一時渡っているつもりでしたから、余計に金（かね）の入用もあったのです。
　町は勿論とうの昔に人通りを絶っていましたが、星ばかりきらめいた空中には、小（お）やみもない風の音がどよめいています。わたしは暗い軒通（のきづた）いに、小川通（おがわどお）りを下（くだ）って来ると、ふと辻を一つ曲（まが）った所に、大きい角屋敷（かどやしき）のあるのを見つけました。これは京でも名を知られた、北条屋弥三右衛門（ほうじょうややそうえもん）の本宅です。同じ渡海（とかい）を渡世にしていても、北条屋は到底（とうてい）角倉（かどくら）などと肩を並べる事は出来ますまい。しかしとにかく沙室（しゃむろ）や呂宋（るそん）へ、船の一二艘（そう）も出しているのですから、一かどの分限者（ぶげんしゃ）には違いありません。わたしは何もこの家（うち）を目当に、うろついていたのではないのですが、ちょうどそこへ来合わせたのを幸い、一稼（ひとかせ）ぎする気を起しました。その上前にも云った通り、夜（よ）は深いし風も出ている、――わたしの商売にとりかかるのには、万事持って来いの寸法（すんぽう）です。わたしは路ばたの天水桶（てんすいおけ）の後（うしろ）に、網代（あじろ）の笠や杖を隠した上、たちまち高塀を乗り越えました。
　世間の噂（うわさ）を聞いて御覧なさい。阿媽港甚内（あまかわじんない）は、忍術を使う、――誰でも皆そう云っています。しかしあなたは俗人のように、そんな事は本当と思いますまい。わたしは忍術も使わなければ、悪魔も味方にはしていないのです。ただ阿媽港（あまかわ）にいた時分、葡萄牙（ポルトガル）の船の医者に、究理の学問を教わりました。それを実地に役立てさえすれば、大きい錠前を（ね）じ切ったり、重い閂（かんぬき）を外したりするのは、格別むずかしい事ではありません。（微笑）今までにない盗みの仕方、――それも日本（にっぽん）と云う未開の土地は、十字架や鉄砲の渡来と同様、やはり西洋に教わったのです。
　わたしは一ときとたたない内に、北条屋の家（うち）の中にはいっていました。が、暗い廊下（ろうか）をつき当ると、驚いた事にはこの夜更（よふ）けにも、まだ火影（ほかげ）のさしているばかりか、話し声のする小座敷があります。それがあたりの容子（ようす）では、どうしても茶室に違いありません。「凩（こがらし）の茶か」――わたしはそう苦笑（くしょう）しながら、そっとそこへ忍び寄りました。実際その時は人声のするのに、仕事の邪魔（じゃま）を思うよりも、数寄（すき）を凝らした囲いの中に、この家（や）の主人や客に来た仲間が、どんな風流を楽しんでいるか？――そんな事に心が惹（ひ）かれたのです。
　襖（ふすま）の外に身を寄せるが早いか、わたしの耳には思った通り、釜（かま）のたぎりがはいりました。が、その音がすると同時に、意外にも誰か話をしては、泣いている声が聞えるのです。誰か、――と云うよりもそれは二度と聞かずに、女だと云う事さえわかりました。こう云う大家（たいけ）の茶座敷に、真夜中女の泣いていると云うのは、どうせただ事ではありません。わたしは息をひそめたまま、幸い明いていた襖（ふすま）の隙（すき）から、茶室の中を覗（のぞ）きこみました。
　行燈（あんどん）の光に照された、古色紙（こしきし）らしい床（とこ）の懸け物、懸け花入（はないれ）の霜菊（しもぎく）の花。――囲（かこ）いの中には御約束通り、物寂びた趣が漂っていました。その床の前、――ちょうどわたしの真正面（ましょうめん）に坐った老人は、主人の弥三右衛門（やそうえもん）でしょう、何か細（こま）かい唐草（からくさ）の羽織に、じっと両腕を組んだまま、ほとんどよそ眼に見たのでは、釜の煮（に）え音でも聞いているようです。弥三右衛門の下座（しもざ）には、品（ひん）の好（い）い笄髷（こうがいまげ）の老女が一人、これは横顔を見せたまま、時々涙を拭っていました。
「いくら不自由がないようでも、やはり苦労だけはあると見える。」――わたしはそう思いながら、自然と微笑を洩（も）らしたものです。微笑を、――こう云ってもそれは北条屋（ほうじょうや）夫婦に、悪意があったのではありません。わたしのように四十年間、悪名（あくみょう）ばかり負っているものには、他人の、――殊に幸福らしい他人の不幸は、自然と微笑を浮ばせるのです。（残酷な表情）その時もわたしは夫婦の歎きが、歌舞伎（かぶき）を見るように愉快だったのです。（皮肉な微笑）しかしこれはわたし一人に、限った事ではありますまい。誰にも好まれる草紙（そうし）と云えば、悲しい話にきまっているようです。
　弥三右衛門はしばらくの後（のち）、吐息（といき）をするようにこう云いました。
「もうこの羽目（はめ）になった上は、泣いても喚（わめ）いても取返しはつかない。わたしは明日（あす）にも店のものに、暇（ひま）をやる事に決心をした。」
　その時また烈しい風が、どっと茶室を揺（ゆ）すぶりました。それに声が紛（まぎ）れたのでしょう。弥三右衛門の内儀（ないぎ）の言葉は、何と云ったのだかわかりません。が、主人は頷（うなず）きながら、両手を膝の上に組み合せると、網代（あじろ）の天井へ眼を上げました。太い眉（まゆ）、尖った頬骨（ほおぼね）、殊に切れの長い目尻、――これは確かに見れば見るほど、いつか一度は会っている顔です。
「おん主（あるじ）、『えす・きりすと』様。何とぞ我々夫婦の心に、あなた様の御力を御恵み下さい。……」
　弥三右衛門は眼を閉じたまま、御祈りの言葉を呟（つぶや）き始めました。老女もやはり夫のように天帝の加護を乞うているようです。わたしはその間（あいだ）瞬きもせず、弥三右衛門の顔を見続けました。するとまた凩（こがらし）の渡った時、わたしの心に閃（ひらめ）いたのは、二十年以前の記憶です。わたしはこの記憶の中に、はっきり弥三右衛門の姿を捉（とら）えました。
　その二十年以前の記憶と云うのは、――いや、それは話すには及びますまい。ただ手短に事実だけ云えば、わたしは阿媽港（あまかわ）に渡っていた時、ある日本（にほん）の船頭に危（あやう）い命を助けて貰いました。その時は互に名乗りもせず、それなり別れてしまいましたが、今わたしの見た弥三右衛門は、当年の船頭に違いないのです。わたしは奇遇（きぐう）に驚きながら、やはりこの老人の顔を見守っていました。そう云えば威（い）かつい肩のあたりや、指節（ゆびふし）の太い手の恰好（かっこう）には、未（いまだ）に珊瑚礁（さんごしょう）の潮（しお）けむりや、白檀山（びゃくだんやま）の匂いがしみているようです。
　弥三右衛門は長い御祈りを終ると、静かに老女へこう云いました。
「跡はただ何事も、天主（てんしゅ）の御意（ぎょい）次第と思うたが好（よ）い。――では釜のたぎっているのを幸い、茶でも一つ立てて貰おうか？」
　しかし老女は今更のように、こみ上げる涙を堪（こら）えるように、消え入りそうな返事をしました。
「はい。――それでもまだ悔（く）やしいのは、――」
「さあ、それが愚痴（ぐち）と云うものじゃ。北条丸（ほうじょうまる）の沈んだのも、抛（な）げ銀（ぎん）の皆倒れたのも、――」
「いえ、そんな事ではございません。せめては倅（せがれ）の弥三郎（やさぶろう）でも、いてくれればと思うのでございますが、……」
　わたしはこの話を聞いている内に、もう一度微笑が浮んで来ました。が、今度は北条屋（ほうじょうや）の不運に、愉快を感じたのではありません。「昔の恩を返す時が来た」――そう思う事が嬉しかったのです。わたしにも、御尋ね者の阿媽港甚内（あまかわじんない）にも、立派（りっぱ）に恩返しが出来る愉快さは、――いや、この愉快さを知るものは、わたしのほかにはありますまい。（皮肉に）世間の善人は可哀そうです。何一つ悪事を働かない代りに、どのくらい善行を施（ほどこ）した時には、嬉しい心もちになるものか、――そんな事も碌（ろく）には知らないのですから。
「何、ああ云う人でなしは、居らぬだけにまだしも仕合せなぐらいじゃ。……」
　弥三右衛門は苦々（にがにが）しそうに、行燈（あんどん）へ眼を外（そ）らせました。
「あいつが使いおった金でもあれば、今度も急場だけは凌（しの）げたかも知れぬ。それを思えば勘当（かんどう）したのは、………」

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