煙草（たばこ）は、本来、日本になかつた植物である。では、何時（いつ）頃、舶載されたかと云ふと、記録によつて、年代が一致しない。或は、慶長年間と書いてあつたり、或は天文年間と書いてあつたりする。が、慶長十年頃には、既に栽培が、諸方に行はれてゐたらしい。それが文禄年間になると、「きかぬものたばこの法度（はつと）銭法度（ぜにはつと）、玉のみこゑにげんたくの医者」と云ふ落首（らくしゆ）が出来た程、一般に喫煙が流行するやうになつた。――
　そこで、この煙草は、誰の手で舶載されたかと云ふと、歴史家なら誰でも、葡萄牙（ポルトガル）人とか、西班牙（スペイン）人とか答へる。が、それは必ずしも唯一の答ではない。その外にまだ、もう一つ、伝説としての答が残つてゐる。それによると、煙草は、悪魔がどこからか持つて来たのださうである。さうして、その悪魔なるものは、天主教の伴天連（ばてれん）か（恐らくは、フランシス上人（しやうにん））がはるばる日本へつれて来たのださうである。
　かう云ふと、切支丹（きりしたん）宗門の信者は、彼等のパアテルを誣（し）ひるものとして、自分を咎（とが）めようとするかも知れない。が、自分に云はせると、これはどうも、事実らしく思はれる。何故と云へば、南蛮の神が渡来すると同時に、南蛮の悪魔が渡来すると云ふ事は――西洋の善が輸入されると同時に、西洋の悪が輸入されると云ふ事は、至極、当然な事だからである。
　しかし、その悪魔が実際、煙草を持つて来たかどうか、それは、自分にも、保証する事が出来ない。尤（もつと）もアナトオル・フランスの書いた物によると、悪魔は木犀草（もくせいさう）の花で、或坊さんを誘惑しようとした事があるさうである。して見ると、煙草を、日本へ持つて来たと云ふ事も、満更嘘だとばかりは、云へないであらう。よし又それが嘘にしても、その嘘は又、或意味で、存外、ほんとうに近い事があるかも知れない。――自分は、かう云ふ考へで、煙草の渡来に関する伝説を、ここに書いて見る事にした。

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　天文十八年、悪魔は、フランシス・ザヴイエルに伴（つ）いてゐる伊留満（いるまん）の一人に化けて、長い海路を恙（つつが）なく、日本へやつて来た。この伊留満の一人に化けられたと云ふのは、正物（しやうぶつ）のその男が、阿媽港（あまかは）か何処（どこ）かへ上陸してゐる中に、一行をのせた黒船が、それとも知らずに出帆をしてしまつたからである。そこで、それまで、帆桁（ほげた）へ尻尾をまきつけて、倒（さかさま）にぶら下りながら、私（ひそか）に船中の容子（ようす）を窺つてゐた悪魔は、早速姿をその男に変へて、朝夕フランシス上人に、給仕する事になつた。勿論、ドクトル・フアウストを尋ねる時には、赤い外套（ぐわいたう）を着た立派な騎士に化ける位な先生の事だから、こんな芸当なぞは、何でもない。
　所が、日本へ来て見ると、西洋にゐた時に、マルコ・ポオロの旅行記で読んだのとは、大分、容子がちがふ。第一、あの旅行記によると、国中至る処、黄金がみちみちてゐるやうであるが、どこを見廻しても、そんな景色はない。これなら、ちよいと磔（くるす）を爪でこすつて、金（きん）にすれば、それでも可成（かなり）、誘惑が出来さうである。それから、日本人は、真珠か何かの力で、起死回生の法を、心得てゐるさうであるが、それもマルコ・ポオロの嘘らしい。嘘なら、方々の井戸へ唾を吐いて、悪い病さへ流行（はや）らせれば、大抵の人間は、苦しまぎれに当来の波羅葦僧（はらいそ）なぞは、忘れてしまふ。――フランシス上人の後へついて、殊勝らしく、そこいらを見物して歩きながら、悪魔は、私（ひそか）にこんな事を考へて、独り会心の微笑をもらしてゐた。
　が、たつた一つ、ここに困つた事がある。こればかりは、流石（さすが）の悪魔が、どうする訳にも行かない。と云ふのは、まだフランシス・ザヴイエルが、日本へ来たばかりで、伝道も盛にならなければ、切支丹の信者も出来ないので、肝腎（かんじん）の誘惑する相手が、一人もゐないと云ふ事である。これには、いくら悪魔でも、少からず、当惑した。第一、さしあたり退屈な時間を、どうして暮していいか、わからない。――
　そこで、悪魔は、いろいろ思案した末に、先（まづ）園芸でもやつて、暇をつぶさうと考へた。それには、西洋を出る時から、種々雑多な植物の種を、耳の穴の中へ入れて持つてゐる。地面は、近所の畠でも借りれば、造作はない。その上、フランシス上人さへ、それは至極よからうと、賛成した。勿論、上人は、自分についてゐる伊留満（いるまん）の一人が、西洋の薬用植物か何かを、日本へ移植しようとしてゐるのだと、思つたのである。
　悪魔は、早速、鋤（すき）鍬（くは）を借りて来て、路ばたの畠を、根気よく、耕しはじめた。
　丁度水蒸気の多い春の始で、たなびいた霞（かすみ）の底からは、遠くの寺の鐘が、ぼうんと、眠むさうに、響いて来る、その鐘の音が、如何にも又のどかで、聞きなれた西洋の寺の鐘のやうに、いやに冴えて、かんと脳天へひびく所がない。――が、かう云ふ太平な風物の中にゐたのでは、さぞ悪魔も、気が楽だらうと思ふと、決してさうではない。
　彼は、一度この梵鐘（ぼんしよう）の音を聞くと、聖保羅（さんぽおろ）の寺の鐘を聞いたよりも、一層、不快さうに、顔をしかめて、むしやうに畑を打ち始めた。何故かと云ふと、こののんびりした鐘の音を聞いて、この曖々（あいあい）たる日光に浴してゐると、不思議に、心がゆるんで来る。善をしようと云ふ気にもならないと同時に、悪を行はうと云ふ気にもならずにしまふ。これでは、折角、海を渡つて、日本人を誘惑に来た甲斐（かひ）がない。――掌（てのひら）に肉豆（まめ）がないので、イワンの妹に叱られた程、労働の嫌な悪魔が、こんなに精を出して、鍬を使ふ気になつたのは、全く、このややもすれば、体にはひかかる道徳的の眠けを払はうとして、一生懸命になつたせゐである。
　悪魔は、とうとう、数日の中に、畑打ちを完（をは）つて、耳の中の種を、その畦（うね）に播（ま）いた。

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　それから、幾月かたつ中に、悪魔の播いた種は、芽を出し、茎をのばして、その年の夏の末には、幅の広い緑の葉が、もう残りなく、畑の土を隠してしまつた。が、その植物の名を知つてゐる者は、一人もない。フランシス上人が、尋ねてさへ、悪魔は、にやにや笑ふばかりで、何とも答へずに、黙つてゐる。
　その中に、この植物は、茎の先に、簇々（そうそう）として、花をつけた。漏斗（じやうご）のやうな形をした、うす紫の花である。悪魔には、この花のさいたのが、骨を折つただけに、大へん嬉しいらしい。そこで、彼は、朝夕の勤行（ごんぎやう）をすましてしまふと、何時でも、その畑へ来て、余念なく培養につとめてゐた。
　すると、或日の事、（それは、フランシス上人が伝道の為に、数日間、旅行をした、その留守中の出来事である。）一人の牛商人（うしあきうど）が、一頭の黄牛（あめうし）をひいて、その畑の側を通りかかつた。見ると、紫の花のむらがつた畑の柵の中で、黒い僧服に、つばの広い帽子をかぶつた、南蛮の伊留満が、しきりに葉へついた虫をとつてゐる。牛商人は、その花があまり、珍しいので、思はず足を止めながら、笠をぬいで、丁寧にその伊留満へ声をかけた。
　――もし、お上人様、その花は何でございます。
　伊留満は、ふりむいた。鼻の低い、眼の小さな、如何にも、人の好ささうな紅毛（こうまう）である。
　――これですか。
　――さやうでございます。

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