一

　先頃大殿様（おおとのさま）御一代中で、一番人目（ひとめ）を駭（おどろ）かせた、地獄変（じごくへん）の屏風（びょうぶ）の由来を申し上げましたから、今度は若殿様の御生涯で、たった一度の不思議な出来事を御話し致そうかと存じて居ります。が、その前に一通り、思いもよらない急な御病気で、大殿様が御薨去（ごこうきょ）になった時の事を、あらまし申し上げて置きましょう。
　あれは確か、若殿様の十九の御年だったかと存じます。思いもよらない急な御病気とは云うものの、実はかれこれその半年ばかり前から、御屋形（おやかた）の空へ星が流れますやら、御庭の紅梅が時ならず一度に花を開きますやら、御厩（おうまや）の白馬（しろうま）が一夜（いちや）の内に黒くなりますやら、御池の水が見る間に干上（ひあが）って、鯉（こい）や鮒（ふな）が泥の中で喘（あえ）ぎますやら、いろいろ凶（わる）い兆（しらせ）がございました。中でも殊に空恐ろしく思われたのは、ある女房の夢枕に、良秀（よしひで）の娘の乗ったような、炎々と火の燃えしきる車が一輛、人面（じんめん）の獣（けもの）に曳かれながら、天から下（お）りて来たと思いますと、その車の中からやさしい声がして、「大殿様をこれへ御迎え申せ。」と、呼（よば）わったそうでございます。その時、その人面の獣が怪しく唸（うな）って、頭（かしら）を上げたのを眺めますと、夢現（ゆめうつつ）の暗（やみ）の中にも、唇ばかりが生々（なまなま）しく赤かったので、思わず金切声をあげながら、その声でやっと我に返りましたが、総身はびっしょり冷汗（ひやあせ）で、胸さえまるで早鐘をつくように躍っていたとか申しました。でございますから、北の方（かた）を始め、私（わたくし）どもまで心を痛めて、御屋形の門々（かどかど）に陰陽師（おんみょうじ）の護符（ごふ）を貼りましたし、有験（うげん）の法師（ほうし）たちを御召しになって、種々の御祈祷を御上げになりましたが、これも誠に遁れ難い定業（じょうごう）ででもございましたろう。
　ある日――それも雪もよいの、底冷がする日の事でございましたが、今出川（いまでがわ）の大納言（だいなごん）様の御屋形から、御帰りになる御車（みくるま）の中で、急に大熱が御発しになり、御帰館遊ばした時分には、もうただ「あた、あた」と仰有（おっしゃ）るばかり、あまつさえ御身（おみ）のうちは、一面に気味悪く紫立って、御褥（おしとね）の白綾（しろあや）も焦げるかと思う御気色（みけしき）になりました。元よりその時も御枕もとには、法師、医師、陰陽師（おんみょうじ）などが、皆それぞれに肝胆（かんたん）を砕いて、必死の力を尽しましたが、御熱は益（ますます）烈しくなって、やがて御床（おんゆか）の上まで転（ころ）び出ていらっしゃると、たちまち別人のような嗄（しわが）れた御声で、「あおう、身のうちに火がついたわ。この煙（けぶ）りは如何（いかが）致した。」と、狂おしく御吼（おたけ）りになったまま、僅三時（わずかみとき）ばかりの間に、何とも申し上げる語（ことば）もない、無残な御最期（ごさいご）でございます。その時の悲しさ、恐ろしさ、勿体（もったい）なさ――今になって考えましても、蔀（しとみ）に迷っている、護摩（ごま）の煙（けぶり）と、右往左往に泣き惑っている女房たちの袴の紅（あけ）とが、あの茫然とした験者（げんざ）や術師たちの姿と一しょに、ありありと眼に浮かんで、かいつまんだ御話を致すのさえ、涙が先に立って仕方がございません。が、そう云う思い出の内でも、あの御年若な若殿様が、少しも取乱した御容子（ごようす）を御見せにならず、ただ、青ざめた御顔を曇らせながら、じっと大殿様の御枕元へ坐っていらしった事を考えると、なぜかまるで磨（と）ぎすました焼刃（やきば）の（にお）いでも嗅（か）ぐような、身にしみて、ひやりとする、それでいてやはり頼もしい、妙な心もちが致すのでございます。

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