三　雨夜

　それから二月程たつた後である。或長雨（ながあめ）の続いた夜、平中は一人本院の侍従の局（つぼね）へ忍んで行つた。雨は夜空が溶け落ちるやうに、凄（すさ）まじい響を立ててゐる。路は泥濘（でいねい）と云ふよりも、大水が出たのと変りはない。こんな晩にわざわざ出かけて行けば、いくらつれない侍従でも、憐れに思ふのは当然である、――かう考へた平中は、局の口へ窺（うかが）ひよると、銀を張つた扇を鳴らしながら、案内を請ふやうに咳ばらひをした。
　すると十五六の女（め）の童（わらは）が、すぐに其処へ姿を見せた。ませた顔に白粉（おしろい）をつけた、さすがに睡（ね）むさうな女の童である。平中は顔を近づけながら、小声に侍従へ取次を頼んだ。
　一度引きこんだ女の童は、局の口へ帰つて来ると、やはり小声にこんな返事をした。
「どうかこちらに御待ち下さいまし。今に皆様が御休みになれば、御逢ひになるさうでございますから。」
　平中は思はず微笑した。さうして女の童の案内通り、侍従の居間の隣らしい、遣戸（やりど）の側に腰を下した。
「やつぱりおれは智慧者だな。」
　女の童が何処かへ退いた後、平中は独りにやにやしてゐた。
「さすがの侍従も今度と云ふ今度は、とうとう心が折れたと見える。兎角（とかく）女と云ふやつは、ものの哀れを感じ易いからな。其処へ親切気を見せさへすれば、すぐにころりと落ちてしまふ。かう云ふ甲所（かんどころ）を知らないから、義輔（よしすけ）や範実（のりざね）は何と云つても、――待てよ。だが今夜逢へると云ふのは、何だか話が旨（うま）すぎるやうだぞ。――」
　平中はそろそろ不安になつた。
「しかし逢ひもしないものが、逢ふと云ふ訳もなささうなものだ。するとおれのひがみかな？　何しろざつと六十通ばかり、のべつに文を持たせてやつても、返事一つ貰へなかつたのだから、ひがみの起るのも尤もな話だ。が、ひがみではないとしたら、――又つくづく考へると、ひがみではない気もしない事はない。いくら親切に絆（ほだ）されても、今までは見向きもしなかつた侍従が、――と云つても相手はおれだからな。この位平中に思はれたとなれば、急に心も融けるかも知れない。」
　平中は衣紋（えもん）を直しながら、怯（お）づ怯（お）づあたりを透かして見た。が、彼のゐまはりには、くら闇の外（ほか）に何も見えない。その中に唯雨の音が、檜肌葺（ひはだぶき）の屋根をどよませてゐる。
「ひがみだと思へば、ひがみのやうだし、ひがみでないと、――いや、ひがみだと思つてゐれば、ひがみでも何でもなくなるし、ひがみでないと思つてゐれば、案外ひがみですみさうな気がする。一体運なぞと云ふやつは、皮肉に出来てゐるものだからな。して見れば、何でも一心（いつしん）にひがみでないと思ふ事だ。さうすると今にもあの女が、――おや、もうみんな寝始めたらしいぞ。」
　平中は耳を側立（そばだ）てた。成程（なるほど）ふと気がついて見れば、不相変（あひかはらず）小止（をや）みない雨声（うせい）と一しよに、御前（ごぜん）へ詰めてゐた女房たちが局々（つぼねつぼね）に帰るらしい、人ざわめきが聞えて来る。
「此処が辛抱のし所だな。もう半時（はんとき）もたちさへすれば、おれは何の造作もなく、日頃の思ひが晴らされるのだ。が、まだ何だか肚（はら）の底には、安心の出来ない気もちもあるぞ。さうさう、これが好いのだつけ。逢はれないものだと思つてゐれば、不思議に逢ふ事が出来るものだ。しかし皮肉な運のやつは、さう云ふおれの胸算用（むなさんよう）も見透かしてしまふかも知れないな。ぢや逢はれると考へようか？　それにしても勘定づくだから、やつぱりこちらの思ふやうには、――ああ、胸が痛んで来た。一そ何か侍従なぞとは、縁のない事を考へよう。大分どの局もひつそりしたな。聞えるのは雨の音ばかりだ。ぢや早速眼をつぶつて、雨の事でも考へるとしよう。春雨、五月雨、夕立、秋雨、……秋雨と云ふ言葉があるかしら？　秋の雨、冬の雨、雨だり、雨漏り、雨傘、雨乞ひ、雨竜（あまりよう）、雨蛙、雨革（あまがは）、雨宿り、……」
　こんな事を思つてゐる内に、思ひがけない物の音が、平中の耳を驚かせた。いや、驚かせたばかりではない、この音を聞いた平中の顔は、突然弥陀（みだ）の来迎（らいがう）を拝した、信心深い法師よりも、もつと歓喜に溢れてゐる。何故と云へば遣戸（やりど）の向うに、誰か懸け金を外（はづ）した音が、はつきり耳に響いたのである。
　平中は遣戸を引いて見た。戸は彼の思つた通り、するりと閾（しきゐ）の上を辷（すべ）つた。その向うには不思議な程、空焚（そらだき）の匂が立ち罩（こ）めた、一面の闇が拡がつてゐる。平中は静かに戸をしめると、そろそろ膝で這ひながら、手探りに奥へ進み寄つた。が、この艶（なまめ）いた闇の中には、天井の雨の音の外に、何一つ物のけはひもしない。たまたま手がさはつたと思へば、衣桁（いかう）や鏡台ばかりである。平中はだんだん胸の動悸が、高まるやうな気がし出した。
「ゐないのかな？　ゐれば何とか云ひさうなものだ。」
　かう彼が思つた時、平中の手は偶然にも柔かな女の手にさはつた。それからずつと探りまはすと、絹らしい打衣（うちぎぬ）の袖にさはる。その衣（きぬ）の下の乳房にさはる。円々した頬や顋（あご）にさはる。氷よりも冷たい髪にさはる。――平中はとうとうくら闇の中に、ぢつと独り横になつた、恋しい侍従を探り当てた。
　これは夢でも幻でもない。侍従は平中の鼻の先に、打衣一つかけた儘、しどけない姿を横たへてゐる。彼は其処にゐすくんだなり、我知らずわなわな震へ出した。が、侍従は不相変、身動きをする気色さへ見えない。こんな事は確か何かの草紙に、書いてあつたやうな心もちがする。それともあれは何年か以前、大殿油（おほとのあぶら）の火影（ほかげ）に見た何かの画巻にあつたのかも知れない。
「忝（かたじけ）ない。忝ない。今まではつれないと思つてゐたが、もう向後（かうご）は御仏よりも、お前に身命を捧げるつもりだ。」
　平中は侍従を引き寄せながら、かうその耳に囁（ささや）かうとした。が、いくら気は急（せ）いても、舌は上顋（うはあご）に引ついた儘、声らしいものは口へ出ない。その内に侍従の髪の匂や、妙に暖い肌の匂は、無遠慮に彼を包んで来る。――と思ふと彼の顔へは、かすかな侍従の息がかかつた。
　一瞬間、――その一瞬間が過ぎてしまへば、彼等は必ず愛欲の嵐に、雨の音も、空焚きの匂も、本院の大臣（おとど）も、女（め）の童（わらは）も忘却してしまつたに相違ない。しかしこの際（きは）どい刹那（せつな）に侍従は半ば身を起すと、平中の顔に顔を寄せながら、恥しさうな声を出した。
「お待ちなさいまし。まだあちらの障子には、懸金が下してございませんから、あれをかけて参ります。」
　平中は唯頷（うなづ）いた。侍従は二人の褥（しとね）の上に、匂の好い暖（ぬく）みを残した儘、そつと其処を立つて行つた。
「春雨、侍従、弥陀如来、雨宿り、雨だれ、侍従、侍従、……」
　平中はちやんと眼を開（あ）いたなり、彼自身にも判然しない、いろいろな事を考へてゐる。すると向うのくら闇に、かちりと懸金を下す音がした。
「雨竜、香炉、雨夜のしなさだめ、ぬば玉の闇のうつつはさだかなる夢にいくらもまさらざりけり、夢にだに、――どうしたのだらう？　懸け金はもう下りたと思つたが、――」
　平中は頭を擡（もた）げて見た。が、あたりにはさつきの通り、空焚きの匂が漂つた、床（ゆか）しい闇があるばかりである。侍従は何処へ行つたものか、衣ずれの音も聞えて来ない。
「まさか、――いや、事によると、――」
　平中は褥（しとね）を這ひ出すと、又元のやうに手探りをしながら、向うの障子へ辿（たど）りついた。すると障子には部屋の外から、厳重に懸け金が下してある。その上耳を澄ませて見ても、足音一つさせるものはない。局々が大雨の中に、いづれもひつそりと寝静まつてゐる。
「平中、平中、お前はもう天が下の色好みでも何でもない。――」
　平中は障子に寄りかかつた儘、失心したやうに呟いた。
「お前の容色も劣へた。お前の才も元のやうぢやない。お前は範実（のりざね）や義輔（よしすけ）よりも、見下げ果てた意気地なしだ。……」

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