琵琶湖是日本最大的淡水湖，是世界上第三古老的湖泊，面积约674平方公里，流域面积3174平方公里，是滋贺县1400万人的水源地，也是京都府、大阪府和兵库省水源的重要供给地。1930年，琵琶湖还清澈见底，能直接饮用。
 
从1950年开始，随着战后经济快速增长，排放到湖体的污染物大量增加，水质不断恶化。1977年，琵琶湖发生大规模的赤潮，以后10年中，频繁出现藻类，直接影响到居民的饮水安全。

　　从上世纪70年代初起，日本政府提出污染物排放总量控制的概念，在琵琶湖实行严于日本全国的污染物排放标准和环境影响评价标准，很多污染物排放限值大幅提高，与健康有关的指标提高了10倍左右，极大地推动了产业结构优化升级，从源头削减了污染。

　　控制污染的措施也非常有效。农民家中厨房里洗碗池的下水道口用塑料网兜扎起来，不让食物残渣进入下水道污染琵琶湖。农田灌溉不是大水漫灌，而是采取浸润灌溉、喷灌、滴灌等节水措施，并且合理施用化肥、农药。

　　由此，入湖污染物大幅下降，为湖泊休养生息提供了“喘息”的机会。另外，通过底泥疏浚工程，用芦苇丛净化水质，清理湖内青草，促进了生态修复。

　　经过35年的治理，琵琶湖水质好转，透明度达到6米以上，重新恢复了美丽容颜，成为著名的旅游胜地。