熊本県の阿蘇・中岳第１火口付近で２６日、無線で操縦できる火山探査機の初の走行テストがあった。噴火後に火口近くに送り込み、いち早く観測態勢を整えるのが狙い。東北大東北アジア研究センター（仙台市）の谷口宏充教授（火山科学）らが開発した。 　探査機は、ショベルカーを改良した火山探査移動観測ステーション「ＭＯＶＥ」。重量４．５トンで、先端のアームを使って観測機器を運んだり、噴石などを採取したりできる。坂道やでこぼこ道も通れるよう、無限軌道を装備。ＭＯＶＥに取り付けたカメラから送られる画像を見て、安全な場所から操縦する。 　この日はＭＯＶＥのそばで操縦しながら、火口広場から火口西壁近くまでの３００メートルを往復した。２７日は遠隔操縦ができる範囲を確認する。谷口教授は「阿蘇は火口近くまで道路が整備されており、ＭＯＶＥも火口に近づくことができる。阿蘇が、噴火を観測する最初の場所になるだろう」と話す。 (07/26 19:38)