众所周知，大量使用橄榄油、西红柿等的地中海饮食具有预防心脏病等作用，属于一种健康饮食方式。而西班牙医生Emilio Ros等人所进行研究发现，把地中海食物中使用的部分橄榄油换成核桃后，会具有软化高脂血症患者血管的作用。该研究报告刊登在2004年4月6日出版的美国医学杂志《Circulation》上。 　　在过去的流行病学调査方面，曾有报告称：经常食用核桃等坚果类可降低患心脏病的风险，原因之一是坚果类具有降低胆固醇值的作用。 　　而此次的研究首次发现核桃还具有软化血管等新的保健功效。 　　动脉硬化是引发心脏病的原因之一，因为动脉硬化不仅仅是“血液变得粘稠”，血球等粘附在血管内壁上之后，还使血管变细、血管本身变硬。 　　此次研究发现核桃不光能使“血液流畅”，还可以增加血管的弹性，使血球等不易粘附在血管上——也就是说，核桃可以通过这三个方面预防动脉硬化。 　　脂肪的种类有若干种。 　　如橄榄油等中包含的“一价不饱和脂肪酸”甘油三油酸脂(oleine酸)、鱼油中包含的以DHA（二十二碳六烯酸）与EPA（二十碳五烯酸）为代表的“n-3脂肪酸”等。 　　“n-3脂肪酸”可使血液流畅、预防动脉硬化。核桃中含有大量α亚麻酸，属于“n-3脂肪酸”中的一种。 　　此外，核桃中还含有丰富的抗氧化物质维生素E。 　　参加此次试验的是21名血液中胆固醇值偏高的男女高脂血症患者，未患有心脏病等疾病。 　　试验者分别食用一个月的“核桃餐”与一个月的普通地中海餐。核桃餐是指把约3成橄榄油等中包含的脂肪“一价不饱和脂肪酸”换成核桃中包含的α亚麻酸。 　　核桃餐中，用核桃做菜，或把核桃作为饭后点心及茶点等，每天食用8～13个。核桃餐与地中海餐中脂肪所含的热量大致相同。 　　参加者通过抽签分为两组。 　　一组先吃一个月的核桃餐，再吃一个月的地中海餐。另外一组反过来，先吃一个月的地中海餐，再吃一个月的核桃餐。 　　食用地中海餐与核桃餐之后，立即分别对实验者血液中的脂肪、血管弹性、血球等粘附在血管上的难易程度等进行检查。 　　对结束试验的18人的数据进行分析发现，食用核桃餐的血管弹性（EDV）比食用地中海餐的要高。 　　而表示血球等粘附在血管上的难易程度的指标（VCAM-1）却降低了。 　　也就是说，食用核桃餐之后，血管比食用地中海餐柔软，血球等不易粘附在血管上。 　　另外，还像过去的报告一样，胆固醇、LDL胆固醇都降低了。 　　虽然核桃能够预防动脉硬化、是有利健康的坚果，但一个核桃中包含27kcal的热量，并不算低，食用十个核桃就是270kcal，因此必须注意不要食用过量。

オリーブオイル、トマトなどをふんだんに使う地中海食は、心臓病を予防するなど、健康的な食事としてよく知られている。この地中海食で使うオリーブオイルの一部を、くるみに置き換えると、高脂血症の人の血管を柔らかくする効果があることが、スペインのエミリオ・ロス医師らによる研究でわかった。米国の医学雑誌『Circulation』誌2004年４月６日号に掲載された。 　これまでの疫学調査で、くるみなどのナッツ類を多く食べる人は、心臓病のリスクが低くなると報告されている。ナッツ類にはコレステロール値を下げる効果があるため、それが一因とされてきた。 　ところが、今回の研究で、血管を柔らかくするなど、従来にない新しい健康効果があることがわかった。 　心臓病の一因となる動脈硬化は、「血液がドロドロ」になるだけでなく、血管の内壁に血球などが付着して、血管が細くなったり、血管自体が硬くなってしまうことが原因。 　今回の研究から、くるみには、「血液をサラサラ」にするだけでなく、血管の弾力性を増し、血球などを血管に付着させにくくすることがわかり、三つの側面から動脈硬化を防ぐ可能性があると明らかになった。 　脂質には、幾つかの種類がある。 　たとえば、オリーブオイルなどに含まれるオレイン酸の「一価不飽和脂肪酸」、魚油に含まれるDHA（ドコサヘキサエン酸）やEPA（エイコサペンタエン酸）に代表される「n-3系脂肪酸」などだ。 　「n-3系脂肪酸」は、血液をサラサラにして、動脈硬化を予防すると考えられている。くるみには、「n-3系脂肪酸」の一種であるαリノレン酸が多い。 　その上、くるみには、抗酸化物質のビタミンEも豊富だ。 　今回の実験に参加したのは、血中のコレステロール値が高い21人の高脂血症の男女。心臓病などにはかかっていない。 　オリーブオイルなどに含まれる脂質「一価不飽和脂肪酸」の約３割をくるみのαリノレン酸に置き換えた「くるみ食」を１カ月食べ、通常の地中海食を１カ月食べた。 　くるみ食では、くるみを料理に使ったり、デザートやスナックなどにして、１日８～13個食べた。なお、脂質全体のカロリーは、くるみ食と地中海食でほぼ同様にした。 　参加者はくじびきで２グループに分けた。 　くるみ食を最初に１カ月とり、その後地中海食を１カ月とるグループ。もう一つは逆に、地中海食を先に、くるみ食を次にとった。 　地中海食、くるみ食をそれぞれ終了した直後に血中の脂質や、血管の弾力性、血球などが血管にどれだけ付着しやすいかなどを検査した。 　実験を完了した18人のデータを分析したところ、くるみ食は地中海食と比べて、血管の弾力性（EDV）が高くなった。 　また、血球などが血管にどれだけ付着しやすいかを示す指標（VCAM-1）が低くなった。 　つまり、くるみ食を食べていると、地中海食より血管が柔らかくなり、血球などが血管に付着しにくくなったわけだ。 　また、これまでにも報告されている通り、総コレステロール、LDLコレステロールも低くなった。 　くるみは動脈硬化予防にいいナッツということがわかったが、とはいえ、１個27kcalとカロリーが低いとはいえない。10個食べると270kcalになってしまうので、食べ過ぎに注意が必要だ。