画（え）を好かぬ小供（こども）は先（ま）ず少ないとしてその中（うち）にも自分は小供の時、何よりも画が好きであった。（と岡本某が語りだした）。
　好きこそ物の上手（じょうず）とやらで、自分も他の学課の中（うち）画では同級生の中自分に及ぶものがない。画と数学となら、憚（はばか）りながら誰（たれ）でも来いなんて、自分も大（おおい）に得意がっていたのである。しかし得意ということは多少競争を意味する。自分の画の好きなことは全く天性といっても可（よ）かろう、自分を独（ひとり）で置けば画ばかり書いていたものだ。
　独で画を書いているといえば至極温順（おとな）しく聞えるが、そのくせ自分ほど腕白者（わんぱくもの）は同級生の中（うち）にないばかりか、校長が持て余して数々（しばしば）退校を以（もっ）て嚇（おど）したのでも全校第一ということが分る。
　全校第一腕白でも数学でも。しかるに天性好きな画では全校第一の名誉を志村（しむら）という少年に奪われていた。この少年は数学は勿論（もちろん）、その他の学力も全校生徒中、第二流以下であるが、画の天才に至っては全く並ぶものがないので、僅（わずか）に塁を摩そうかとも言われる者は自分一人、その他は、悉（ことごと）く志村の天才を崇（あが）め奉っているばかりであった。ところが自分は志村を崇拝しない、今に見ろという意気込（ごみ）で頻（しき）りと励（は）げんでいた。
　元来志村は自分よりか歳（とし）も兄、級も一年上であったが、自分は学力優等というので自分のいる級（クラス）と志村のいる級とを同時にやるべく校長から特別の処置をせられるので自然志村は自分の競争者となっていた。
　然（しか）るに全校の人気、校長教員を始め何百の生徒の人気は、温順（おとな）しい志村に傾いている、志村は色の白い柔和な、女にして見たいような少年、自分は美少年ではあったが、乱暴な傲慢（ごうまん）な、喧嘩（けんか）好きの少年、おまけに何時（いつ）も級の一番を占めていて、試験の時は必らず最優等の成績を得る処から教員は自分の高慢が癪（しゃく）に触（さわ）り、生徒は自分の圧制が癪に触り、自分にはどうしても人気が薄い。そこで衆人（みんな）の心持は、せめて画でなりと志村を第一として、岡本の鼻柱を挫（くだ）いてやれというつもりであった。自分はよくこの消息を解していた。そして心中ひそかに不平でならぬのは志村の画必ずしも能（よ）く出来ていない時でも校長をはじめ衆人（みんな）がこれを激賞し、自分の画は確かに上出来であっても、さまで賞（ほ）めてくれ手のないことである。少年（こども）ながらも自分は人気というものを悪（にく）んでいた。
　或日学校で生徒の製作物の展覧会が開かれた。その出品は重に習字、図画、女子は仕立物（したてもの）等で、生徒の父兄姉妹は朝からぞろぞろと押かける。取りどりの評判。製作物を出した生徒は気が気でない、皆（み）なそわそわして展覧室を出たり入ったりしている。自分もこの展覧会に出品するつもりで画紙（えがみ）一枚に大きく馬の頭を書いた。馬の顔を斜（はす）に見た処で、無論少年の手には余る画題であるのを、自分はこの一挙に由（よっ）て是非志村に打勝（うちかと）うという意気込だから一生懸命、学校から宅に帰ると一室に籠（こも）って書く、手本を本（もと）にして生意気にも実物の写生を試み、幸い自分の宅から一丁ばかり離れた桑園（くわばたけ）の中に借馬屋（しゃくばや）があるので、幾度（いくたび）となく其処（そこ）の厩（うまや）に通（かよ）った。輪廓といい、陰影といい、運筆といい、自分は確（たしか）にこれまで自分の書いたものは勿論、志村が書いたものの中（うち）でこれに比ぶべき出来はないと自信して、これならば必ず志村に勝つ、いかに不公平な教員や生徒でも、今度こそ自分の実力に圧倒さるるだろうと、大勝利を予期して出品した。
　出品の製作は皆（みん）な自宅で書くのだから、何人（なんぴと）も誰が何を書くのか知らない、また互に秘密にしていた。殊（こと）に志村と自分は互の画題を最も秘密にして知らさないようにしていた。であるから自分は馬を書きながらも志村は何を書いているかという問（とい）を常に懐（いだ）いていたのである。
　さて展覧会の当日、恐らく全校数百の生徒中尤（もっと）も胸を轟（とどろ）かして、展覧室に入った者は自分であろう。図画室は既に生徒及び生徒の父兄姉妹で充満（いっぱい）になっている。そして二枚の大画（今日のいわゆる大作）が並べて掲げてある前は最も見物人が集（たか）っている。二枚の大画は言わずとも志村の作と自分の作。
　一見自分は先ず荒胆（あらぎも）を抜かれてしまった。志村の画題はコロンブスの肖像ならんとは！　しかもチョークで書いてある。元来学校では鉛筆画ばかりで、チョーク画は教えない。自分もチョークで画くなど思いもつかんことであるから、画の善悪（よしあし）はともかく、先ずこの一事で自分は驚いてしまった。その上ならず、馬の頭と髭髯（しぜん）面（めん）を被（おお）う堂々たるコロンブスの肖像とは、一見まるで比べ者にならんのである。かつ鉛筆の色はどんなに巧みに書いても到底チョークの色には及ばない。画題といい色彩といい、自分のは要するに少年が書いた画、志村のは本物である。技術の巧拙は問う処でない、掲げて以て衆人の展覧に供すべき製作としては、いかに我慢強い自分も自分の方が佳（い）いとは言えなかった。さなきだに志村崇拝の連中は、これを見て歓呼している。「馬も佳いがコロンブスは如何（どう）だ！」などいう声があっちでもこっちでもする。
　自分は学校の門を走り出た。そして家（うち）には帰らず、直ぐ田甫（たんぼ）へ出た。止めようと思うても涙が止まらない。口惜（くやし）いやら情けないやら、前後夢中で川の岸まで走って、川原（かわら）の草の中に打倒（ぶったお）れてしまった。
　足をばたばたやって大声を上げて泣いて、それで飽き足らず起上って其処（そこ）らの石を拾い、四方八方に投げ付けていた。
　こう暴（あば）れているうちにも自分は、彼奴（きゃつ）何時（いつ）の間（ま）にチョーク画を習ったろう、何人（だれ）が彼奴に教えたろうとそればかり思い続けた。
　泣いたのと暴れたので幾干（いくら）か胸がすくと共に、次第に疲れて来たので、いつか其処に臥（ね）てしまい、自分は蒼々（そうそう）たる大空を見上げていると、川瀬の音が淙々（そうそう）として聞える。若草を薙（な）いで来る風が、得ならぬ春の香（か）を送って面（かお）を掠（かす）める。佳（い）い心持になって、自分は暫時（しばら）くじっとしていたが、突然、そうだ自分もチョークで画いて見よう、そうだという一念に打たれたので、そのまま飛び起き急いで宅（うち）に帰えり、父の許（ゆるし）を得て、直ぐチョークを買い整え画板（がばん）を提（ひっさ）げ直ぐまた外に飛び出した。
　この時まで自分はチョークを持ったことがない。どういう風に書くものやら全然（まるで）不案内であったがチョークで書いた画を見たことは度々（たびたび）あり、ただこれまで自分で書かないのは到底まだ自分どもの力に及ばぬものとあきらめていたからなので、志村があの位い書けるなら自分も幾干（いくら）か出来るだろうと思ったのである。
　再び先の川辺（かわばた）へ出た。そして先ず自分の思いついた画題は水車（みずぐるま）、この水車はその以前鉛筆で書いたことがあるので、チョークの手始めに今一度これを写生してやろうと、堤を辿（たど）って上流の方へと、足を向けた。
　水車は川向（かわむこう）にあってその古めかしい処、木立（こだち）の繁（しげ）みに半ば被（おお）われている案排（あんばい）、蔦葛（つたかずら）が這（は）い纏（まと）うている具合、少年心（こどもごころ）にも面白い画題と心得ていたのである。これを対岸から写すので、自分は堤を下（お）りて川原の草原（くさはら）に出ると、今まで川柳の蔭（かげ）で見えなかったが、一人の少年が草の中に坐って頻（しき）りに水車を写生しているのを見つけた。自分と少年とは四、五十間（けん）隔たっていたが自分は一見して志村であることを知った。彼は一心になっているので自分の近（ちかづ）いたのに気もつかぬらしかった。
　おやおや、彼奴（きゃつ）が来ている、どうして彼奴は自分の先へ先へと廻（ま）わるだろう、忌（い）ま忌（い）ましい奴だと大（おおい）に癪（しゃく）に触（さわ）ったが、さりとて引返えすのはなお慊（いや）だし、如何（どう）してくれようと、そのまま突立（つった）って志村の方を見ていた。

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