お金（きん）がどの客にも一度はきっとする話であった。どうかして間違って二度話し掛けて、その客に「ひゅうひゅうと云うのだろう」なんぞと、先（せん）を越して云われようものなら、お金の悔やしがりようは一通りではない。なぜと云うに、あの女は一度来た客を忘れると云うことはないと云って、ひどく自分の記憶を恃（たの）んでいたからである。
　それを客の方から頼んで二度話して貰ったものは、恐らくは僕一人であろう。それは好く聞いて覚えて置いて、いつか書こうと思ったからである。
　お金はあの頃いくつ位だったかしら。「おばさん、今晩は」なんと云うと、「まあ、あんまり可哀そうじゃありませんか」と真面目に云って、救を求めるように一座を見渡したものだ。「おい、万年新造（しんぞ）」と云うと、「でも新造だけは難有（ありがた）いわねえ」と云って、心（しん）から嬉しいのを隠し切れなかったようである。とにかく三十は慥（たし）かに越していた。
　僕は思い出しても可笑（おか）しくなる。お金は妙な癖のある奴だった。妙な癖だとは思いながら、あいつのいないところで、その癖をはっきり思い浮かべて見ようとしても、どうも分からなかった。しかし度々見るうちに、僕はとうとう覚えてしまった。お金を知っている人は沢山あるが、こんな事をはっきり覚えているのは、これも矢っ張僕一人かも知れない。癖と云うのはこうである。
　お金は客の前へ出ると、なんだか一寸（ちょっと）坐わっても直ぐに又立たなくてはならないと云うような、落ち着かない坐わりようをする。それが随分長く坐わっている時でもそうである。そしてその客の親疎によって、「あなた大層お見限りで」とか、「どうなすったの、鼬（いたち）の道はひどいわ」とか云いながら、左の手で右の袂（たもと）を撮（つま）んで前に投げ出す。その手を吭（のど）の下に持って行って襟（えり）を直す。直すかと思うと、その手を下へ引くのだが、その引きようが面白い。手が下まで下りて来る途中で、左の乳房を押えるような運動をする。さて下りたかと思うと、その手が直ぐに又上がって、手の甲が上になって、鼻の下を右から左へ横に通り掛かって、途中で留まって、口を掩（おお）うような恰好になる。手をこう云う位置に置いて、いつでも何かしゃべり続けるのである。尤（もっと）も乳房を押えるような運動は、折々右の手ですることもある。その時は押えられるのが右の乳房である。
　僕はお金が話したままをそっくりここに書こうと思う。頃日（このごろ）僕の書く物の総ては、神聖なる評論壇が、「上手な落語のようだ」と云う紋切形の一言で褒（ほ）めてくれることになっているが、若（も）し今度も同じマンション・オノレエルを頂戴したら、それをそっくりお金にお祝儀に遣れば好（い）いことになる。

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　話は川桝（かわます）と云う料理店での出来事である。但しこの料理店の名は遠慮して、わざと嘘の名を書いたのだから、そのお積りに願いたい。
　そこで川桝には、この話のあった頃、女中が十四五人いた。それが二十畳敷の二階に、目刺（めざし）を並べたように寝ることになっていた。まだ七十近い先代の主人が生きていて、隠居為事（しごと）にと云うわけでもあるまいが、毎朝五時が打つと二階へ上がって来て、寝ている女中の布団を片端（かたっぱし）からまくって歩いた。朝起は勤勉の第一要件である。お爺いさんのする事は至って殊勝なようであるが、女中達は一向敬服していなかった。そればかりではない。女中達はお爺いさんを、蔭で助兵衛爺（すけべえじい）さんと呼んでいた。これはお爺いさんが為めにする所あって布団をまくるのだと思って附けた渾名（あだな）である。そしてそれが全くの寃罪（えんざい）でもなかったらしい。
　暮に押し詰まって、毎晩のように忘年会の大一座があって、女中達は目の廻るように忙（せわ）しい頃の事であった。或る晩例の目刺の一疋（ぴき）になって寝ているお金が、夜なかにふいと目を醒（さ）ました。外の女ならこんな時手水（ちょうず）にでも起きるのだが、お金は小用の遠い性（たち）で、寒い晩でも十二時過ぎに手水に行って寝ると、夜の明けるまで行かずに済ますのである。お金はぼんやりして、広間の真中に吊るしてある電灯を見ていた。女中達は皆好く寐（ね）ている様子で、所々で歯ぎしりの音がする。
　その晩は雪の夜であった。寝る前に手水に行った時には綿をちぎったような、大きい雪が盛んに降って、手水鉢（ちょうずばち）の向うの南天と竹柏（なぎ）の木とにだいぶ積って、竹柏の木の方は飲み過ぎたお客のように、よろけて倒れそうになっていた。お金はまだ降っているかしらと思って、耳を澄まして聞いているが、折々風がごうと鳴って、庭木の枝に積もった雪のなだれ落ちる音らしい音がする外には、只方々の戸がことこと震うように鳴るばかりで、まだ降っているのだか、もう歇（や）んでいるのだか分からない。
　暫くすると、お金の右隣に寝ている女中が、むっくり銀杏返（いちょうがえ）しの頭を擡（もた）げて、お金と目を見合わせた。お松と云って、痩（や）せた、色の浅黒い、気丈な女で、年は十九だと云っているが、その頃二十五になっていたお金が、自分より精々二つ位しか若くはないと思っていたと云うのである。
「あら。お金さん。目が醒めているの。わたしだいぶ寐たようだわ。もう何時。」
「そうさね。わたしも目が醒めてから、まだ時計は聞かないが、二時頃だろうと思うわ。」
「そうでしょうねえ。わたし一時間は慥かに寐たようだから。寝る前程寒かないことね。」
「宵のうち寒かったのは、雪が降り出す前だったからだよ。降っている間は寒かないのさ。」
「そうかしら。どれ憚（はばか）りに行って来よう。お金さん附き合わなくって。」
「寒くないと云ったって、矢っ張寝ている方が勝手だわ。」
「友達甲斐（がい）のない人ね。そんなら為方（しかた）がないから一人で行くわ。」
　お松は夜着の中から滑り出て、鬆（ゆる）んだ細帯を締め直しながら、梯子段（はしごだん）の方へ歩き出した。二階の上がり口は長方形の間の、お松やお金の寝ている方角と反対の方角に附いているので、二列に頭を衝き合せて寝ている大勢の間を、お松は通って行かなくてはならない。
　お松が電灯の下がっている下の処まで歩いて行ったとき、風がごうと鳴って、だだだあと云う音がした。雪のなだれ落ちた音である。多分庭の真ん中の立石（たていし）の傍（そば）にある大きい松の木の雪が落ちたのだろう。お松は覚えず一寸（ちょっと）立ち留まった。
　この時突然お松の立っている処と、上がり口との中途あたりで、「お松さん、待って頂戴、一しょに行くから」と叫ぶように云った女中がある。
　そう云う声と共に、むっくり島田髷（しまだまげ）を擡げたのは、新参のお花と云う、色の白い、髪の（ちぢ）れた、おかめのような顔の、十六七の娘である。
「来るなら、早くおし。」お松は寝巻の前を掻き合せながら一足進んで、お花の方へ向いた。
「わたしこわいから我慢しようかと思っていたんだけれど、お松さんと一しょなら、矢っ張行った方が好（い）いわ。」こう云いながら、お花は半身起き上がって、ぐずぐずしている。
「早くおしよ。何をしているの。」
「わたし脱いで寝た足袋を穿（は）いているの。」
「じれったいねえ。」お松は足踏をした。
「もう穿けてよ。勘辨して頂戴、ね。」お花はしどけない風をして、お松に附いて梯子を降りて行った。
　便所は女中達の寝る二階からは、生憎（あいにく）遠い処にある。梯子を降りてから、長い、狭い廊下を通って行く。その行き留まりにあるのである。廊下の横手には、お客を通す八畳の間が両側に二つずつ並んでいてそのはずれの処と便所との間が、右の方は女竹（めだけ）が二三十本立っている下に、小さい石燈籠（いしどうろう）の据えてある小庭になっていて、左の方に茶室賽（まが）いの四畳半があるのである。
　いつも夜なかに小用に行く女中は、竹のさらさらと摩（す）れ合う音をこわがったり、花崗石（みかげいし）の石燈籠を、白い着物を着た人がしゃがんでいるように見えると云ってこわがったりする。或る時又用を足している間じゅう、四畳半の中で、女の泣いている声がしたので、帰りに障子を開けて見たが、人はいなかったと云ったものがある。これは友達をこわがらせる為めに、造り事を言ったのであるが、その話を聞いてからは、便所の往（ゆ）き返りに、とかく四畳半が気になってならないのである。殊に可笑しいのは、その造り事を言った当人が、それを言ってからは四畳半がこわくなって、とうとう一度は四畳半の中で、本当に泣声がしたように思って、便所の帰りに大声を出して人を呼んだことがあったのである。

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　お金は二人が小用に立った跡で、今まで気の附かなかった事に気が附いた。それはお花の空床（あきどこ）の隣が矢張空床になっていることであった。二つ並んで明いているので、目立ったのである。
　そして、「ああお蝶さんがまだ寝ていないが、どうしたのだろう」と思った。お花の隣の空床の主はお蝶と云って、今年の夏田舎から初奉公に出た、十七になる娘である。お蝶は下野（しもつけ）の結城（ゆうき）で機屋をして、困らずに暮しているものの一人娘であるが、婿を嫌って逃げ出して来たと云うことであった。間もなく親元から連れ戻しに親類が出たが、強情を張って帰らない。親類も川桝の店が、料理店ではあっても、堅い店だと云うことを呑み込んで、とうとう娘の身の上をこの内のお上さんに頼んで置いて帰ってしまった。それが帰ると、又間もなく親類だと云って、お蝶を尋ねて来た男がある。十八九ばかりの書生風の男で、浴帷子（ゆかた）に小倉袴（こくらばかま）を穿いて、麦藁（むぎわら）帽子を被（かぶ）って来たのを、女中達が覗（のぞ）いて見て、高麗蔵（こまぞう）のした「魔風（まかぜ）恋風」の東吾（とうご）に似た書生さんだと云って騒いだ。それから寄ってたかってお蝶を揶揄ったところが、おとなしいことはおとなしくても、意気地のある、張りの強いお蝶は、佐野と云うその書生さんの身の上を、さっぱりと友達に打ち明けた。佐野さんは親が坊さんにすると云って、例の殺生石（せっしょうせき）の伝説で名高い、源翁（げんおう）禅師を開基としている安穏寺（あんおんじ）に預けて置くと、お蝶が見初（みそ）めて、いろいろにして近附いて、最初は容易に聴かなかったのを納得させた。婿を嫌ったのは、佐野さんがあるからの事であった。安穏寺の住職は東京で新しい教育を受けた、物分りの好い人なので、佐野さんの人柄を見て、うるさく品行を非難するような事をせずに、「君は僧侶（そうりょ）になる柄の人ではないから、今のうちに廃（よ）し給え」と云って、寺を何がなしに逐（お）い出してしまった。そこで佐野さんは、内情を知らない親達が、住職の難癖を附けずに出家を止めるのを聞いて、げにもと思うらしいのに勢を得て、お蝶より先きに東京に出て、或る私立学校に這入（はい）った。お蝶が東京に出たのは、佐野さんの跡を慕って来たのであった。

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