待つて下さい、諸君！

　それから三日後である。上村（かみむら）少佐とダンリ中尉とは、約束の決闘場たる練兵場へ現れた。双方型どほり二人づつの介添人（かいぞへにん）がついてゐる。武器はピストルで、互に百歩はなれて介添人が上げてゐる手を下すのを合図に、双方一度に発射するのだ。発射が早いと卑怯（ひけふ）といはれるし、遅いと、敵の弾にやられてしまふ危険がある。なか／＼むづかしいものだ。
　やがて少佐も中尉も定（さだめ）の位置について、中尉方の一人の介添人が、今日の決闘の趣旨を宣言しようとしたとき、どうしたことか、上村少佐は突然右の手を高く上げて叫んだ。
「待つて下さい、諸君！」
　相手の中尉は元より、双方の介添人たちも少佐の言葉にすつかり呆（あき）れてしまつた。が、少佐はそんなことには一切おかまひなく言葉をつゞけた。
「私（わたし）はこの決闘の仕方を、もつと安全なものにかへたいと思ふのです。」
　ます／＼意外だ。みんなの驚きは一方ならぬものがあつた。
「つまり双方とも死にもせず、怪我もしないで、しかも名誉を十分に保つことの出来る方法にかへたいのです。」
　誰（だれ）も口をきかなかつた。けれども、みんな、少佐は決闘が恐（こは）くなつたので、今更こんなことをいひ出したものと思ひ、卑怯な人間だと内心軽蔑（けいべつ）してゐるのを、顔の色にあり／＼とあらはしてゐた。それももつともである。だが、少佐は少しもひるまない。平気で言葉をつゞけた。
「私（わたし）はこれまで幾十度となく銃砲弾の中をくゞつて来たから、ちつぽけなピストルの弾など少しも恐れるものではない。しかし、今、私の一身は、天皇陛下と、日本のために捧（ささ）げたもので、これから生ひ立つて行く日本の新陸軍のために、非常に重大な任務を帯びてゐるものであるから、つまらぬ名誉心のために、勝手にそれを殺したり、傷つけたりすることはできないのだ。」
　少佐の言葉は次第に熱と威厳とを増して来たので、今まで軽蔑してゐた人々も、思はず襟（えり）を正しうして、耳を傾けた。
「またダンリ中尉もフランス軍にとつては、新式砲ミトライユの指揮者として、この場合、なくてならぬ人である。その重要な人が決闘で傷つき、倒れ、肝腎（かんじん）の戦場に出て、働かれぬやうなことがあつては、甚（はなは）だ遺憾である。熱烈な愛国者であるダンリ中尉の弾は、私に対してよりも、真のフランスの敵に向けらるべきものである。」
　すぢの通つた、正しい少佐の言葉を聞く人達は、まつたくそのとほりにちがひないと、うなづくのであつた。
　少佐はやはり厳然としてつゞけた。
「それだから、私（わたし）はまことに安全で、しかも我々両人にとつて最もふさはしい決闘法を提議する。それは、中尉は射撃の名手であり、私も又その方にかけては相当の自信をもつてゐる。それで二人して射撃の術くらべをしようといふのである。」
「うん、それは面白いな！　賛成だ！」と、ダンリ中尉はもうすつかり打ちとけて叫んだ。「だが、勝負はどうしてつけるのか。」
「何でも君がうつ的を、私（わたし）もうつことにする。もし私がうてなかつたなら、私が負だ。又もし君の的を私が残らずうつて、君が新たにうつべき的を見つけられない場合には、今度は私が的をえらぶから、それを君がうてばよい。それを君がうつたら、私が降参しようし、うてなかつたら、私の勝だ。」


　　　　弾で書く文字

　話はきまつた。みんなはすぐつれ立つて射撃場へ行つた。そこには丁度フランス兵の一隊も射撃演習に来てゐたので、この珍しい決闘射撃のことを知ると、みんな見物することになつた。
　最初は普通の標的の点取射撃で、どちらも名人のことだから、無造作に満点で、勝負なしに終つた。
　次にダンリ中尉は速射をした。扱ひにくいその頃（ころ）の小銃で、一分間七発もうつて、それがいづれも黒点をうちぬくのだから、神技ともいふべき素晴しい腕前であつた。しかし、上村少佐はそれに輪をかけた速さで、一分間十発もうつて、やつぱり黒点のまん中をうちぬいて、フランスの軍人たちをあつといはせた。
　ダンリ中尉もいさゝか驚いたやうだが、今度は他（ほか）の人に銅貨を空にほふり上げさせて、それが地面に落ちきらないうちに、ポン／＼打つのだつた。百発百中で、見てゐる多くの仏人たちはその見事さに手を拍つて悦んだ。けれども上村少佐にだつてそんなことはお茶の子さい／＼だつた。
　ダンリ中尉は少しあせつて来た。「この爺（ぢぢい）め、なか／＼の奴（やつ）だ。しかし今度は真似（まね）ができまい。」
　そこで中尉はいよ／＼取つておきの手を出した。
「では、向かふに白紙を張つた衝立（ついたて）をおいて、僕（ぼく）がそれに一つ文字を射ぬいて現すから、あなたもそれをやつてごらんなさい。出来たら、僕が負けたことにしよう。僕はフランスの敵たるプロシヤの頭を打ちぬくといふ意味で、その頭字（かしらじ）Ｐ（ペー）を射ぬいてみせよう！」
　中尉はさういつて、用意された白紙張（はくしばり）の衝立に向かひ、ポン／＼と、一発又一発、丹念にうつて行くと、やがてその弾痕は点々とつらなつて、大きなＰの字をゑがき出した。なか／＼あざやかな手際であつた。見てゐる仏軍の将士は今度こそと一斉に手をたゝいて悦んだ。
　上村少佐もニコ／＼して手をうつた。そしてつか／＼とダンリ中尉に近寄つて、手をさしのべた。
「立派だ！　もう私（わたし）が試みる必要はない。君は今見事に敵の頭を打ちぬいて、大勝利を得た、私は心からお悦（よろこ）びを申し上げる！」
　ダンリ中尉は勝つたと思つて、やつぱりニコ／＼しながらその手を握りしめると、又あたりから盛んに拍手が起つた。
　が、しかし、この拍手が一しきりやむと、上村少佐は再び銃を取上げ、容（かたち）をあらためて、一同に向かつていつた。
「諸君、私（わたし）は今、ダンリ中尉の妙技に絶大の敬意を表し、又フランスを祝賀するために、改めてダンリ中尉の真似をさせて頂きます。しかし、いさゝかちがつた風に、即（すなは）ち一字だけではなく、二三の言葉を射ぬくことにいたしませう。」
　少佐は銃を肩に当てるが早いか、まづポンと一つ、無造作に打（ぶ）つ放し、それからこめては打ち、こめては打ちして釣瓶打（つるべうち）だ。その速いこと！　だが、白紙の衝立に残つた弾の痕（あと）は唯（ただ）、めちやくちやに点がちらばつてゐるだけで、字なんか一つもかけてゐなかつた。見てゐる人々は唯（ただ）驚き呆（あき）れてゐる。けれども少佐は一向平気だ。そしてすました顔でいつた。
「これが私（わたし）の心をこめたフランスへお祝ひの言葉です！」
　ダンリ中尉は例の肩をすぼめる身振をしていつた。
「ですが、少佐、あれは一体何と読むのですか。少くともフランス語ではありませんね。多分、日本語なんでせう。」
「いや、フランス語をかいたのです。」と、いひながら、上村少佐は衝立に近寄り、ポケツトから鉛筆を取出して、一番左端の上の弾痕（だんこん）から、その下の、六十糎（センチ）ほどへだてて、少し右へ寄つた弾痕へ、斜にスツと一本の線をひき、更に今度はその点から、逆に上の方へ、最初の弾痕の右の方に三十糎ほどはなれて、同じ高さにならんでゐる第三の弾痕へ、スウツと一線をひいたのでＶ（ヴエ）の字が出来た。かうして散らばつた弾痕を次から次へと鉛筆でつないで行くと、

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