種山ヶ原といふのは北上山地のまん中の高原で、青黒いつるつるの蛇紋岩や、硬い橄欖岩からできてゐます。 高原のへりから、四方に出たいくつかの谷の底には、ほんの五六軒づつの部落があります。 春になると、北上の河谷のあちこちから、沢山の馬が連れて来られて、此の部落の人たちに預けられます。そして、上の野原に放されます。それも八月の末には、みんなめいめいの持主に戻ってしまふのです。なぜなら、九月には、もう原の草が枯れはじめ水霜が下りるのです。 放牧される四月の間も、半分ぐらゐまでは原は霧や雲に鎖されます。実にこの高原の続きこそは、東の海の側からと、西の方からとの風や湿気のお定まりのぶっつかり場所でしたから、雲や雨や雷や霧は、いつでももうすぐ起って来るのでした。それですから、北上川の岸からこの高原の方へ行く旅人は、高原に近づくに従って、だんだんあちこちに雷神の碑を見るやうになります。その旅人と云っても、馬を扱ふ人の外は、薬屋か林務官、化石を探す学生、測量師など、ほんの僅かなものでした。 今年も、もう空に、透き徹った秋の粉が一面散り渡るやうになりました。 雲がちぎれ、風が吹き、夏の休みももう明日だけです。 達二は、明後日から、また自分で作った小さな草鞋をはいて、二つの谷を越えて、学校へ行くのです。 宿題もみんな済ましたし、蟹を捕ることも木炭を焼く遊びも、もうみんな厭きてゐました。達二は、家の前の檜によりかかって、考へました。 (あゝ。此の夏休み中で、一番面白かったのは、おぢいさんと一緒に上の原へ仔馬を連れに行ったのと、もう一つはどうしても剣舞だ。鶏の黒い尾を飾った頭巾をかぶり、あの昔からの赤い陣羽織を着た。それから硬い板を入れた袴をはき、脚絆や草鞋をきりっとむすんで、種山剣舞連と大きく書いた沢山の提灯に囲まれて、みんなと町へ踊りに行ったのだ。ダー、ダー、ダースコ、ダー、ダー。踊ったぞ、踊ったぞ。町のまっ赤な門火の中で、刀をぎらぎらやらかしたんだ。楢夫さんと一緒になった時などは、刀がほんたうにカチカチぶっつかった位だ。 ホウ、そら、やれ、
むかし 達谷の 悪路王、 まっくらぁくらの二里の洞、 渡るは 夢と 黒夜神、 首は刻まれ 朱桶に埋もれ。
やったぞ。やったぞ。ダー、ダー、ダースコ、ダーダ、
青い 仮面この こけおどし、 太刀を 浴びては いっぷかぷ、 夜風の 底の 蜘蛛をどり、 胃袋ぅ はいて ぎったりぎたり。
ほう。まるで、……。) 「達二。居るが。達二。」達二のお母さんが家の中で呼びました。 「あん、居る。」達二は走って行きました。 「善い童だはんてな、おぢぃさんど、兄な[#「な」は小書き]ど、上の原のすぐ上り口で、草刈ってるがら、弁当持って行って来。な。それがら牛も連れてって、草食ぁせで来。な。兄な[#「な」は小書き]がら離れなよ。」 「あん、行て来る。行て来る。今草鞋穿ぐがら。」達二ははねあがりました。 お母さんは、曲げ物の二つの櫃と、達二の小さな弁当とをいくつか紙にくるんで、それをみんな一緒に大きな布の風呂敷に包み込みました。そして、達二が支度をして包みを背負ってゐる間に、おっかさんは牛をうまやから追ひ出しました。 「そだら行って来ら。」と達二は牛を受け取って云ひました。 「気ぃ付けで行げ。上で兄な[#「な」は小書き]がら離れなよ。」 「あん。」達二は、垣根のそばから、楊の枝を一本折り、青い皮をくるくる剥いで鞭を拵へ、静に牛を追ひながら、上の原への路をだんだんのぼって行きました。 「ダーダー、スコ、ダーダー。
夜の頭巾は 鶏の黒尾、 月のあかりは………、
しっ、歩け、しっ。」 日がカンカン照ってゐました。それでもどこかその光に青い油の疲れたやうなものがありましたし、又、時々、冷たい風が紐のやうにどこからか流れては来ましたが、まだ仲々暑いのでした。牛が度々立ち止まるので、達二は少し苛々しました。 「上さ行って好い草食へ。早ぐ歩げっ。しっ。馬鹿だな。しっ。」 けれども牛は、美しい草を見る度に、頭を下げて、舌をべらりと廻して喰べました。 (牛の肉の中で一番上等が此の舌だといふのは可笑しい。涎れで粘々してる。おまけに黒い斑々がある。歩け。こら。) 「歩げ。しっ。歩げ。」 空に少しばかりの、白い雲が出ました。そして、もう大分のぼってゐました。谷の部落がずっと下に見え、達二の家の木小屋の屋根が白く光ってゐます。 路が林の中に入り、達二はあの奇麗な泉まで来ました。まっ白の石灰岩から、ごぼごぼ冷たい水を噴き出すあの泉です。達二は汗を拭いて、しゃがんで何べんも水を掬ってのみました。 牛は泉を飲まないで、却って苔の中のたまり水を、ピチャピチャ嘗めました。 達二が牛と、又あるきはじめたとき、泉が何かを知らせる様に、ぐうっと鳴り、牛も低くうなりました。 「雨になるがも知れなぃな。」と達二は空を見て呟きました。 林の裾の灌木の間を行ったり、岩片の小さく崩れる所を何べんも通ったりして、達二はもう原の入口に近くなりました。 光ったり陰ったり、幾重にも畳む丘丘の向ふに、北上の野原が夢のやうに碧くまばゆく湛へてゐます。河が、春日大明神の帯のやうに、きらきら銀色に輝いて流れました。 そして達二は、牛と、原の入口に着きました。大きな楢の木の下に、兄さんの繩で編んだ袋が投げ出され、沢山の草たばがあちこちにころがってゐました。 二匹の馬は、達二を見て、鼻をぷるぷる鳴らしました。 「兄な[#「な」は小書き]。居るが。兄な[#「な」は小書き]。来たぞ。」達二は汗を拭ひながら叫びました。 「おゝい。あゝい。其処に居ろ。今行ぐぞ。」 ずうっと向ふの窪みで、達二の兄さんの声がしました。牛は沢山の草を見ても、格別嬉しさうにもしませんでした。 陽がぱっと明るくなり、兄さんがそっちの草の中から笑って出て来ました。 「善ぐ来たな。牛も連れで来たのが。弁当持ってが。善ぐ来た。今日ぁ午まがらきっと曇る。俺もう少し草集めて仕舞がらな、此処らに居ろ。おぢいさん、今来る。」 兄さんは向ふへ行かうとして、振り向いて又云ひました。 「腹減ったら、弁当、先に喰べてろ。風呂敷ば、あの馬さ結付けで置げ。午まになったら又来るがら。」 「うん。此処に居る。」 そして達二の兄さんは、行ってしまひました。空にはうすい雲がすっかりかゝり、太陽は白い鏡のやうになって、雲と反対に馳せました。風が出て来て刈られない草は一面に波を立てます。 どうしたのか、牛が俄かに北の方へ馳せ出しました。達二はびっくりして、一生懸命追ひかけながら、兄の方に振り向いて叫びました。 「牛ぁ逃げる。牛ぁ逃げる。兄な[#「な」は小書き]。牛ぁ逃げる。」 せいの高い草を分けて、どんどん牛が走りました。達二はどこ迄も夢中で追ひかけました。そのうちに、足が何だか硬張って来て、自分で走ってゐるのかどうか判らなくなってしまひました。それからまはりがまっ蒼になって、ぐるぐる廻り、たうとう達二は、深い草の中に倒れてしまひました。牛の白い斑が終りにちらっと見えました。 達二は、仰向けになって空を見ました。空がまっ白に光って、ぐるぐる廻り、そのこちらを薄い鼠色の雲が、速く速く走ってゐます。そしてカンカン鳴ってゐます。 達二はやっと起き上って、せかせか息しながら、牛の行った方に歩き出しました。草の中には、牛が通った痕らしく、かすかな路のやうなものがありました。達二は笑ひました。そして、 (ふん。なあに、何処かで、のっこり立ってるさ。)と思ひました。 そこで達二は、一生懸命それを跡けて行きました。ところがその路のやうなものは、まだ百歩も行かないうちに、をとこへしや、すてきに背高の薊の中で、二つにも三つにも分れてしまって、どれがどれやら一向わからなくなってしまひました。達二は思ひ切って、そのまん中のを進みました。けれどもそれも、時々断れたり、牛の歩かないやうな急な所を横様に過ぎたりするのでした。それでも達二は、 (なあに、向ふの方の草の中で、牛はこっち向いて、だまって立ってるさ。)と思ひながら、ずんずん進んで行きました。 空はたいへん暗く重くなり、まはりがぼうっと霞んで来ました。冷たい風が、草を渡りはじめ、もう雲や霧が、切れ切れになって眼の前をぐんぐん通り過ぎて行きました。 (あゝ、こいつは悪くなって来た。みんな悪いことはこれから集ってやって来るのだ。)と達二は思ひました。全くその通り、俄に牛の通った痕は、草の中で無くなってしまひました。 (あゝ、悪くなった、悪くなった。)達二は胸をどきどきさせました。 草がからだを曲げて、パチパチ云ったり、さらさら鳴ったりしました。霧が殊に滋くなって、着物はすっかりしめってしまひました。 達二は咽喉一杯叫びました。 「兄な[#「な」は小書き]。兄な[#「な」は小書き]。牛ぁ逃げだ。兄な[#「な」は小書き]。兄な[#「な」は小書き]。」 何の返事も聞えません。黒板から降る白墨の粉のやうな、暗い冷たい霧の粒が、そこら一面踊りまはり、あたりが俄にシインとして、陰気に陰気になりました。草からは、もう雫の音がポタリポタリと聞えて来ます。 達二は早く、おぢいさんの所へ戻らうとして急いで引っ返しました。けれどもどうも、それは前に来た所とは違ってゐたやうでした。第一、薊があんまり沢山ありましたし、それに草の底にさっき無かった岩かけが、度々ころがってゐました。そしてたうとう聞いたこともない大きな谷が、いきなり眼の前に現はれました。すゝきが、ざわざわざわっと鳴り、向ふの方は底知れずの谷のやうに、霧の中に消えてゐるではありませんか。 風が来ると、芒の穂は細い沢山の手を一ぱいのばして、忙しく振って、 「あ、西さん、あ、東さん。あ西さん。あ南さん。あ、西さん。」なんて云ってゐる様でした。 達二はあんまり見っともなかったので、目を瞑って横を向きました。そして急いで引っ返しました。小さな黒い道が、いきなり草の中に出て来ました。それは沢山の馬の蹄の痕で出来上ってゐたのです。達二は、夢中で、短い笑ひ声をあげて、その道をぐんぐん歩きました。 けれども、たよりのないことは、みちのはゞが五寸ぐらゐになったり、又三尺ぐらゐに変ったり、おまけに何だかぐるっと廻ってゐるやうに思はれました。そして、たうとう、大きなてっぺんの焼けた栗の木の前まで来た時、ぼんやり幾つにも岐れてしまひました。 其処は多分は、野馬の集まり場所であったでせう、霧の中に円い広場のやうに見えたのです。 達二はがっかりして、黒い道を又戻りはじめました。知らない草穂が静かにゆらぎ、少し強い風が来る時は、どこかで何かが合図をしてでも居るやうに、一面の草が、それ来たっとみなからだを伏せて避けました。 空が光ってキインキインと鳴ってゐます。それからすぐ眼の前の霧の中に、家の形の大きな黒いものがあらはれました。達二はしばらく自分の眼を疑って立ちどまってゐましたが、やはりどうしても家らしかったので、こはごはもっと近寄って見ますと、それは冷たい大きな黒い岩でした。 空がくるくるくるっと白く揺らぎ、草がバラッと一度に雫を払ひました。 (間違って原を向ふ側へ下りれば、もうおらは死ぬばかりだ)と達二は、半分思ふ様に半分つぶやくやうにしました。それから叫びました。 「兄な[#「な」は小書き]、兄な[#「な」は小書き]、居るが。兄な[#「な」は小書き]。」 又明るくなりました。草がみな一斉に悦びの息をします。 「伊佐戸の町の、電気工夫の童ぁ、山男に手足ぃ縛らへてたふうだ。」といつか誰かの話した語が、はっきり耳に聞えて来ます。
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