更に私は新しい原始生活に向うために、一切の書籍、家具、負債その他の整理を終ったが、最後に、売却することの能（あた）わぬ一個のブロンズ製の胸像の始末に迷った。――諸君は、二年程前の秋の日本美術院展覧会で、同人経川槇雄作の木彫「」「牛」「木兎（みみずく）」等の作品と竝んで「マキノ氏像」なるブロンズの等身胸像を観覧なされたであろう。名品として識者の好評を博した逸作である。
　いろいろと私はその始末に就（つ）いて思案したが、結局龍巻（たつまき）村の藤屋氏の許（もと）に運んで保存を乞（こ）うより他は道はなかった。兼々（かねがね）藤屋氏は経川の労作「マキノ氏像」のために記念の宴を張りたい意向を持っていたが、私の転々生活と共にその作品も持回わられていたので、そのままになっていたところであるから私の決心ひとつで折好（おりよ）き機会にもなるのであった。
　私は特別に頑丈な大型の登山袋にそれを収めて、太い杖を突き、一振りの山刀をたばさんで出発した。新しく計画した生活上のプロットが既に目睫（もくしょう）に迫っている折からだったので、この行程は最も速（すみ）やかに処置して来なければならなかった。で私は、早朝に新宿を起点とする急行電車に性急な登山姿の身を投じ、終点の四駅程手前の柏（かしわ）駅で降りると息をつく間もなく道を北方に約一里溯（さかのぼ）った塚田村に駆け登って、予定の如く知合いの水車小屋から馬車挽き馬のゼーロンを借り出さなければならなかった。近道のみを選んでも徒歩では日没までに行き着くことが困難であるばかりでなく、途中の様々な難所は私の信頼するゼーロンの勇気を借りなければ、余りに大胆過ぎる行程だったからである。
　この電車のこのあたりの沿線から、或いは熱海（あたみ）線の小田原駅に下車した人々が、首（こうべ）を回（めぐ）らせて眼を西北方の空に挙（あ）げるならば人々は、恰（あたか）も箱根連山と足柄連山の境界線にあたる明神ヶ岳の山裾と道了の森の背後に位して、むっくりと頭を持ちあげている達磨（だるま）の姿に似た飄然（ひょうぜん）たる峰を見出すであろう。ヤグラ嶽と呼ばれて、海抜凡（およ）そ三千尺、そして海岸迄の距離が凡そ十里にあまり、山中の一角からは、現在帆立貝や真帆貝の化石が産出するというので一部の地質学者や考古学徒から多少の興味を持って観察され、また末枯（うらがれ）の季節になると麓（ふもと）の村々を襲って屡々（しばしば）民家に危害を加える狼や狐やまたは猪の隠れ家なりとして、近在の人民にはこよなく怖れられ、冒険好きの狩猟家には憧れの眼（まなこ）をもって眺められているところのブロッケンである。
　私の尊敬する先輩の藤屋八郎氏は、ギリシャ古典から欧洲中世紀騎士道文学までの、最も隠れたる研究家でその住居を自らピエル・フォンと称（よ）んでいる。その山峡の森蔭にある屋敷内には、幾棟かの極（きわ）めて簡素な丸木小屋が点在していて、それ等にはそれぞれ「シャルルマーニュの体操場」「ラ・マンチアの図書室」「Ｐ・Ｒ・Ｂ（プレ・ラファエレ・ブラザフッド）のアトリエ」「イデアの楯」「円卓の館（やかた）」その他の名称の下に、芸術の道に精進する最も貧しい友達のために寄宿舎として与えられることになっていた。私は久しい間「イデアの楯」の食客となって藤屋氏の訓育をうけたストア派の吟遊作家であり、この胸像はその間に同じく「Ｐ・Ｒ・Ｂ」の彫刻家である経川が二年もの間私をモデルにして作ったのである。私が経川のモデルになると決った時には、近隣の村民達は悉（ことごと）く貧しい経川のために癇癪（かんしゃく）の舌打ちをしてなぜもっと別様の「馬」とか「牛」とか、さようなものを題材に選ばぬのだろうと、その無口な彫刻家のために同情を惜まなかった。なぜならば経川のかような作品ならば、即座に莫大な価格をもって売約を申込む希望者が群がっていたからである。人物を選むならば、なぜ村長や地主をモデルにしなかったのだろう。村長の像ならば村費をもって記念像を作る議が可決されているし、地主ならば彼自らが自らの人徳を後世の村民に遺（のこ）すための象（しるし）として、費用を惜まず己（おの）れの像を建設して置きたい望みを洩らしている。またこの地に縁故の深い坂田金時や二宮金次郎の像ならば、神社や学校で恭々（うやうや）しく買上げる手筈になっているではないか！　それをまあ、選（よ）りにも選って！――と私は、その時芸術家の感興を弁（わきま）えぬ村人達から、最も不名誉な形容詞を浴せられたことであった。
「あんな！」と彼等は途上で私に出遇（であ）うと、おとなしい私に恰も憎むべき罪があるかのように軽蔑の後ろ指をさして、
「あんな碌（ろく）でなしの、馬鹿野郎の像をつくるなんて！」
　さような非難の声が益々高くなって、終（つ）いには私達が仕事中のアトリエの窓に向って石を投げつける者（それは経川の債権者達であった）さえ現れるに至ったので私は、像の命題を単に「男の像」とか、乃至（ないし）は幾分のセンセイショナルな意味で「阿呆の首」とか「或る詩人」とでも変えたならばこの難を免れ得るであろうと経川に計ったのであるが、出品の時になると彼は私にも無断で矢張り「マキノ氏像」経川槇雄作と彫りつけたのである。そして彼は私の手を執（と）って、会心の作を得たことを悦（よろこ）び、私達のピエル・フォン生活の記念として私に贈った。その頃私は自身の影にのみおびやかされて主に自らを嘲（あざけ）る歌をつくっていた頃であった。両び回想したくない自分の姿であった。この像に「詩人の像」或いは「男の顔」とでもいう題が附せられて、経川の作品の擁護者の手に渡ったならば私は幸いだったのだ。然（しか）し藤屋氏は、若（も）しも私が今後の生活上でこの像の処置に迷った場合には、経川の自信を傷（きずつ）けることなしにいつでも引きとることを私に約した人であった。
　藤屋氏のピエル・フォンは、道了と猿山の森を分つ鋸型（のこぎりがた）の谿谷（けいこく）に従って径（みち）を見出し、登ること三里、ヤグラ嶽の麓に蹲（うずくま）る針葉樹の密林に囲まれた山峡の龍巻と称ばるる、五十戸から成る小部落で、幽邃（ゆうすい）な鬼涙沼（きなだぬま）のほとりに封建の夢を遺している。神奈川県足柄上郡に属し、柏駅から九里の全程である。
　私が今日の目的に就いて水車小屋の主（あるじ）に語った後に、杖を棄（す）て、ゼーロンを曳（ひ）き出そうとすると彼は、その杖を鞭（むち）にする要があるだろう――
「こいつ飛んでもない驢馬（ろば）になってしまったんで……」と厭世（えんせい）的な面持を浮べた。そして、彼は私がかような重荷を持って苦労しなければならない今日の行程を心底から同情し、それが若し「牛」か「」であったならば今ここででも即座に売却して久し振りに愉快な盃（さかずき）を挙げることも出来るのだが「マキノ氏像」ではどうすることも出来ない、早く片づけて来給え、それから帰りには近頃経川が「馬」の小品をつくったそうだから、そいつを土産（みやげ）に貰（もら）って来て呉れ、質にでも預けて飲もうではないか！　などと云いながら、私に新しい寒竹の鞭を借そうとした。
「ゼーロン！」
　私は、鞭など怖ろしいもののように目も呉れずに愛馬の首に取縋（とりすが）った。「お前に鞭が必要だなんてどうして信じられよう。お前を打つくらいならば、僕は自分が打たれた方がましだよ。」
　主の言葉に依（よ）ると、ゼーロンの最も寛大な愛撫者（あいぶしゃ）であった私が村住いを棄てて都へ去ってから間もなく、この栗毛（くりげ）の牡馬（おすうま）は図太い驢馬の性質に変り、打たなければ決して歩まぬ木馬の振りをしたり、殊更（ことさら）に跛（びっこ）を引いたりするような愚物になってしまった、実に不可解な出来事である、今日図らずも私を見出して再び以前のゼーロンに立ち返りでもしたら幸いであるが！　との事であった。
「立ち返るとも立ち返るとも、僕のゼーロンだもの。」
　私は寧（むし）ろ得意と、計り知れない親密さを抱いて揚々と手綱を執った。
「一日でも彼奴の姿を見ずに済むかと思えば却（かえ）って幸せだ。」
　主は私の背後からゼーロンを罵（ののし）った。私は、私の比（たぐ）いなきペットの耳を両手で覆（おお）わずには居られなかった。――ゼーロンの蹄の音は私の帰来を悦んでいるが如くに朗らかに鳴った。私の背中では、薄ら重い荷がそれにつれて快く踊っていた。ゼーロンのお蔭で私は、苦もなく龍巻村へ行き着けるであろうと悦んだ。――これまで水車小屋の主は、経川の作品を売却する使いを再参自ら申出て、街（まち）へ赴（おもむ）くとそれを抵当にしてあっちこっちの茶屋や酒場で遊蕩（ゆうとう）に耽（ふけ）っては、経川に面目を潰（つぶ）すのが例だったが、相変らずさようなことに身を持ち崩（くず）していると見える。今日も私が、経川の作品を持参したというと、小踊りしながら袋の中を覗（のぞ）き込んだが、期待に外（はず）れて非常に落胆した。
「お前の主が経川の作品を携えて街へ行く時には、お前はいつでも木馬になってやるが好い、跛を引いて振り落としてやっても構わないさ。」
　私は小気味好さを覚えながらゼーロンに向ってそんな耳打ちをした。
　ところが僅（わず）か二里ばかりの堤を溯った頃になると、ゼーロンの跛は次第に露骨の度を増して稍々（やや）ともすると危く私に私の舌を噛ませようとしたり、転落を怖れる私をその鬣（たてがみ）に獅噛（しが）みつかせたりするというような怖ろしい状態になって来た。そして道端の青草を見出すと、乗手の存在も忘れて草を喰（は）み、どんなに私が苛立（いらだ）っても素知らぬ風を示すに至った。
　私は、訝（いぶか）しく首を傾け悲しみに溢（あふ）れた喉を振り搾（しぼ）って、
「ゼーロン！」と叫んだ。「お前は僕を忘れたのか。一年前の春……河畔の猫柳の芽がふくらみ、あの村境いの――」
　私は一羽の鳶が螺旋を描きながら舞いあがっている遥（はる）かの鎮守の森の傍（かたわ）らに眺められる黒い門の家を指差して、同じ方角にゼーロンの首を持ちあげて、
「強欲者（ごうよくもの）の屋敷では桃の花が盛りであった頃に、お前に送られて都に登ったピエル・フォンの吟遊詩人（ジャグラア）だよ。」と顔と顔とを改めて突き合せながら唸（うな）ったが、私の腕の力がゆるむと同時に直（す）ぐ項垂（うなだ）れて草を喰み続けるだけであった。黒い門は私の縁家先の屋敷で私は屡々ゼーロンを駆ってそこへ攻め寄せた事があるので、こう云ってかなたを指差したならばさすがの驢馬も往時の花やかな夢を思い出して息を吹き返すであろうと考えたが無駄になった。私は、その洞（うつ）ろな耳腔（みみ）に諄々（じゅんじゅん）と囁（ささや）くことで驢馬の記憶を呼び醒（さま）そうとした。
「ゼーロン。お前は、強欲者の酒倉を襲って酒樽を奪掠（だつりゃく）するこの泥棒詩人の、ブセハラスではなかったか！　あの時のようにもう一度この鬣を振りあげて駆け出してくれ。これでも思い出せぬと云うならば、そうだ、ではあの頃の歌を歌おうよ。僕が、この Ballad を歌うとお前は歌の緩急の度に合わせて、速くも緩（ゆる）やかにも自由に脚竝みをそろえたではないか。」
　杯（さかずき）に触れなば思い起せよ、かつて、そは、King Hiero の宴（うたげ）にて、森蔭深き城砦（じょうさい）の、いと古びたる円卓子に、将士あまた招かれにし――私は、悲しみを怺（こら）えて爽快げな見得（みえ）を切りながら古い自作の「新キャンタベリイ」と題する Ballad（うまおいうた） を、六脚韻を踏んだアイオン調で朗吟しはじめたが一向利目（ききめ）がなかった。
「五月の朝まだきに、一片の花やかなる雲を追って、この愚かなアルキメデスの後輩にユレーカ！　を叫ばしめたお前は、僕のペガサスではなかったか！　全能の愛のために、意志の上に作用する善美のために、苦悶の陶酔の裡に真理の花を探し索（もと）めんがために、エピクテート学校の体育場へ馳（は）せ参ずるストア学生の、お前は勇敢なロシナンテではなかったか！」
　私は鞍（くら）を叩（たた）きながら、将士皆（み）な盃と剣を挙げて王に誓いたり、吾こそ王の冠の、失われたる宝石を……と、歌い続けて拳（こぶし）を振り廻したが頑強な驢馬はビクともしなかった。
　私は鞍から飛び降りると、今度は満身の力を両腕にこめて、ボルガの舟人に似た身構えで有無なく手綱をえいやと引っ張ったが、意志に添わぬ馬の力に人間の腕力なんて及ぶべくもなかった。単に私の脚が滑って、厭（いや）というほど私は額を地面に打ちつけたに過ぎなかった。私は、ぽろぽろと涙を流しながら再び鞍に戻ると、
「あの頃のお前は村の居酒屋で生気を失っている僕を――」と殊更にその通りの思い入れで、ぐったりとして、恰も人間に物言うが如くさめざめと親愛の情を含めて、
「ちゃんとこの背中に乗せて、深夜の道を手綱を執る者もなくとも、僕の住家まで送り届けてくれた親切なゼーロンであったじゃないかね！」と掻（か）きくどきながら、おお、酔いたりけりな、星あかりの道に酔い痴（し）れて、館へ帰る戦人（もののふ）の、まぼろしの憂ひを誰（たれ）ぞ知る、行けルージャの女子達……私はホメロス調の緩急韻で歌ったが、ゼーロンは飽くまでも腑抜（ふぬ）けたように白々しく埒もない有様であった。鈍重な眼蓋（まぶた）を物憂（ものう）げに伏せたまま、眼（ま）ばたきもせず真実馬耳東風に素知らぬ姿を保ち続けるのみだった。そして、翅音（はおと）をたてて舞っている眼の先の虻（あぶ）を眺めていたが、不図其奴が鼻の先に止まろうとすると、この永遠の木馬は、矢庭（やにわ）に怖ろしい胴震いを挙げて後の二脚をもって激しく地面を蹴り、死物狂いであるかのような恐怖の叫びを挙げた。私も、思わず彼のに追従した悲鳴を挙げて、その首根に蛙のように齧（かじ）りつかずには居られなかった、凡そ以前のゼーロンには見出すことの出来なかった驚くべき臆病さである。
　これにはじめて勢いを得たゼーロンは、野花のさかんな河堤をまっしぐらに駆け出したのである。私は、この時とばかりに努めて、口笛と交互に緩急な Ballad を鞭にして、「こわれかかった車」のスピードを操（あやつ）った。ゼーロンの脚さばきは跛であったから駆ければ駆ける程乱雑な野蛮な音響を巻き起し、口腔をだらしもなく虚空（こくう）に向けて歯をむき出し、二つの鼻腔から吐き出す太い二本の煙の棒で澄明な陽光（ひかり）を粉砕した。私は、こんな物音ばかり凄まじいボロ汽関車を操縦して、行手の嶮（けわ）しい山径（やまみち）を越えなければならないかと思うと、急に背中の荷物が重味を増して来て、稍々（やや）ともすると荘重な華麗な声調を要する筈の唱歌が震えて絶え入りそうになったが、そんな気配を悟られてまたもやゼーロンの気勢がくじけたら一大事だと憂えたから、血を吐く思いの悲壮な喉を搾りあげて、魔の住む沼も茨（いばら）の径も、吾が往（ゆ）く駒（こま）の蹄に蹴られ……と、乱脈なヒクソスの進軍歌を喚（わめ）きたてながら、吾と吾が胸を滅多打ちの銅鑼（どら）と掻き鳴らす乱痴気騒ぎの風を巻き起してここを先途と突進した。なぜなら私は、或る理由でどんな村人に出遇っても具合の悪い状態であったから、本来ならば最も速やかな風になってここらあたりは駆け抜けてしまわなければならなかったのである。それ故塚田村でもその村道を選べばこんな河原づたいをするよりは倍も近道であったが、余儀なくかなたの鎮守の森を左手に畦道（あぜみち）を伝って大迂回（だいうかい）をしながら凡そ一里に近い弧を描いた。そして次の猪鼻（いのはな）村を目指しているのであった。私はあちこちの段々畑や野良の中で立働いている人々が、この騒ぎに顔を挙げようとするのを惧（おそ）れて、人々の点在の有無に従って、交互に慌（あわただ）しく己れの上体を米つきバッタのようにゼーロンの鬣の蔭に飜しながら尊大な歌を続けて冷汗を搾った。この不規則に激烈な運動につれて背中の荷物は思わず跳ねあがって私の後頭部にゴツンと突き当ったり、背骨一杯を息も止まれと云わんばかりにハタきつけたりしたが私は、やがて到達すべきピエル・フォンの「森蔭深き城砦の」饗宴（きょうえん）の卓を眼蓋の裏に描きながら、この猛烈な苦悶に殉じた。
　漸（ようや）くの思いで塚田村を無事に通り越すと、今度は、丘というよりは寧ろ小山と称（い）うべき段々の麦畑が積み重って行く坂を登って、猪鼻村に降りるのである。私は、鬣の中に顔を埋めてその凸凹（でこぼこ）の激しいジグザグの坂を登りながら、跛馬は平坦な道よりも寧ろ坂道の方が乗手に気楽を感ぜしめるという一事実を見出したりなどした。丘の頂に達すると眼下に猪鼻村の景色が一望の下に見降せるが私は、この頂を丁度巨大な擂鉢（すりばち）のふちをたどるように半周して、一気に村の向い側へ飛び越えるつもりであった。――そうすれば、その先は全く人家の跡絶えた森や野や谷間の連続で、常人にとっては難所であるが私には寧ろ気軽になる筈だった。然（しか）しそれらの行手の径を想像すると私は最早（もはや）一刻の猶予も惜まねばならなかった。日は既に中天を遠く離れて、紫色のヤグラ嶽の空を薄赤く染めていた。道は未だ半ばにも達していないのだ。私は、懸命にゼーロンを操りながら綱渡りでもしているかのような危い心地で擂鉢のふちをたどりはじめた。先々の道ではどうしてもゼーロンの従順な力を借りなければならぬことを思って私は鞍から降りて成るべく静かな独（ひと）り歩きを試みせしめた。先に立たせて歩かせてみるとゼーロンの跛足は私に容易ならぬ不安の念を抱かせた。私は水車小屋で貰って来た水筒の酒をゼーロンの口に注ぎ込んだり、蹄鉄を験（しら）べたり、脚部を酒の雫（しずく）で湿布したりして行手の径のための大事をとった。なぜならこの擂鉢を乗り超えて次の谿谷に差しかかるとそこは正（まさ）しく昼なお暗い森林地帯で、この森深く逃げ込めば大概の悪人は追手の眼をくらませることが出来るという難所である。ここには浮浪者の姿に身を窶（やつ）した盗賊団の穴居が在（あ）って、私はその団長で、煙草（シガレット）を喫（ふか）すのにピストルを打ってライターの用にし馴（な）れている拳銃使いの名人と知り合いだったが、私がなんの言葉もかけずに都へ立去った由を聞いて彼は憤激のあまり、私を見出し次第、ポンと一発あいつ奴（め）を煙草の代りに喫してやらずには置かないぞ！　といき巻いているとの事であったから、私はその怖ろしいライターの筒先に見出されぬ間にここを横断しなければならない。それにはゼーロンの渾身の駿足が必要だったからである。それでなくともこの森を単独で往行した人物は古来から記録に残された僅少の名前のみである。それにはこの森を深夜に独（ひと）りで踏み越えた豪胆者として坂田金時や新羅（しんら）三郎の名前が数えられて、今なおその記録を破る冒険者は出現しないと流言されている。通例は森を避けて、猪鼻から、岡見、御岳（みたけ）、飛龍山、唐松（からまつ）、猿山などという部落づたいに龍巻村へ向うのが順当なのであるが、私は既に塚田村で遠回りをしたばかりでなく驢馬事件のために思わぬ道草を喰ってしまった後であるから是非ともこの森を踏み越えなければ途中で日暮に出遇う怖れがあるのだ。縦令（たとい）記録に残って彼等勇敢なる武士（つわもの）と肩を竝べる誉（ほまれ）があろうとも、私は夜行には絶対に自信は皆無である。思っただけで身の毛がよだつ――。私は嘗（かつ）て徒党を組んでこの森を横断した経験があるから昼間の道には自信はあるが、がむしゃらに奥へ奥へと踏み込んで滝のある崖側（がけがわ）に突き当ると、今度は急に馬鹿馬鹿しく明るい、だが起伏の夥（おびただ）しい芝草に覆われた野原に出る筈だ。暗鬱な森を息を殺してここに至った時には思わずほっとして皆々手を執り合って顔を見合わせたことを覚えている。で、夢見心地でこの広々とした原っぱを通り過ぎると、間もなく物凄い薄（すすき）の大波が蓬々（ほうほう）と生（お）い繁（しげ）った真に芝居の難所めいた古寺のある荒野に踏み入る筈だ。ここでは野火に襲われて無惨（むざん）な横死を遂げた旅人の話が何件ともなく云い伝えられているが、全くあの荒野で野火に囲まれたならば誰しも往生するのが当然であろう。秋から冬にかけては村々は云うまでもなく森の盗賊団でも火に関する掟が厳重に守られているのは道理だ。

[1] [2]  下一页 尾页