牛は、ふううッと太い長い鼻いきでこたえただけで、起きようとしませんでした。
　「坊よ、腹でもいてえか。起きろ」
といって、和太郎さんは、手綱でぐいッとひっぱりました。
　牛はのろのろと、ものうげにからだを動かして、まずしりのほうを起こしました。前あしはふたつにおって地についたままでしばらくいて、大きい鼻いきをたてつづけにするのでした。
　「あら、いやだよ。この牛は。かじやのふいごのように、ふうふう、いうんだもの」
と、およしばあさんはいいました。
　「まるで、よいどれみたいだよ」
　そのことばで、和太郎さんは、ようやく牛もたくさん飲んだことを思い出しました。そこでおかしくなって、げらげらわらっていいました。
　「それにちげえねえ」
　やっとのことで牛が前あしを立てると、和太郎さんはいよいよ家にむかって出発しました。
　いつも茶屋のおよしばあさんは、和太郎さんが出発してから、かなり長いあいだ、和太郎さんの車の輪がなわて［＃「なわて」に傍点］道の上にたてる、からからという音を聞いたものでした。それが、その日は、じききこえなくなってしまいました。へんだとは思いましたが、ばあさんは、あまり気にもとめませんでした。なにしろ、牛飼いと牛と両方がよっぱらっているのですから、どこへいくのやら、なにをするのやら、わかったもんじゃないからです。

　　　　　　　五

　和太郎さんの年とったおかあさんは、ぶいぶいと糸くり車をまわしては、かた目で柱時計（はしらどけい）を見あげ見あげ、夜おそくまで待っていました。
　そのうちに、年とってすすびた柱時計は、しばらくぜいぜいと、ぜんそく［＃「ぜんそく」に傍点］持ちのおじいさんのようにのどをならしていてから、長いあいだかかって、十一時を打ったのでありました。
　いつも十一時が打つころには、外に車の音がきっとしてくるのでした。今夜はどうしたことだろう、とおかあさんは思いました。
　十分すぎました。まだ車の音が聞こえてきません。おかあさんは心配になって、ひざから綿くずをはらい落としながら、門口に出てみました。
　よい月夜で、ねしずまった家いえの屋根の瓦（かわら）が、ぬれて光っていました。道はほのじろくうかびあがり、遠くまで見えていました。けれど遠くには和太郎さんの車のかげはありませんでした。
　和太郎さんが夜、家に帰らなかったことといえば、いままでに、ほんのかぞえるほどしかありませんでした。おかあさんは、どんなときに和太郎さんがよそでとまったか、ちゃんとおぼえていました。和太郎さんが小学生だったころ、学校から伊勢参宮（いせさんぐう）をしたときふた晩、それから和太郎さんが若い衆であったころ、吉野山（よしのやま）へ村の若い者たちといっしょにいったときが五晩、そしてやはり若い衆であったころ、毎年村の祭の夜ひと晩ずつ山車（だし）の夜番をしにいったものでした。そのほかに、和太郎さんが、家をあけてよそでとまってきたことは、一ぺんもなかったのです。そこでおかあさんは、だんだん心配になってきました。
　十一時が二十分たちました。まだ和太郎さんは帰ってきません。おかあさんはとうとう決心しました。駐在所（ちゅうざいしょ）のおまわりさんのところへ相談にいったのでした。
　おまわりさんの芝田（しばた）さんは、なにか事件でも起こったかと、電燈の下であわてて黒いズボンをはき、サーベルを腰につるしながら下（お）りてきました。
　しかし芝田さんは、話を聞いて、すこしはりあいがぬけました。
　「そりゃ、また和太さんが一ぱいやったんだろう」
といいました。
　「ンでも、こげなこと、一ぺんもごぜえませんもの。あれにかぎって、いくらよっておっても、十一時にはちゃんと帰ってきますだがのィ」
と、和太郎さんのおかあさんはいいました。そして、十一時が二十分すぎてもまだ帰ってこないのは、きっと、とちゅうでおいはぎ［＃「おいはぎ」に傍点］にでもつかまったにちがいないといいはるのでありました。
　芝田（しばた）さんは、このおさまった御代（みよ）に、おいはぎ［＃「おいはぎ」に傍点］などが、やたらにいるものではないことをきかせました。和太郎さんが、いつもじぶんは正体もなくよって、牛にひかれて帰ってくるのだから、今夜は、牛がなにかのぐあいで二、三十分おくれたのだろう、なにしろ牛などというものは、あまり時間の正確な動物ではないから、ともいうのでした。
　けれど和太郎さんのおかあさんは、じぶんの考えをいつまでもいいはるので、芝田さんもとうとう根負（こんま）けしてしまって、
　「よし、それでは、そうさくすることにしよう」
といいました。
　いつも事件が起こったときには、村の青年団が駐在巡査の応援をすることになっていましたので、芝田さんは青年団の人びとにあつまってもらいました。まもなく青年団員は制服を着てゲートルをまいて、ぼうきれを持ってよってきました。青年団員ばかりでなく、ほかのおとなや、腰のまがりかかったおじいさんまで、やってきました。
　じつは、このような、夜中に人が消えたというような事件は、この村には、もうなん十年も、なかったのでした。このまえ、青年団が芝田さんの応援をしたのは、西山のふもとのわら小屋に草焼きの火がうつったときのことで、事件はたいそうかんたんでした。しかし、こんどの事件は、これはなかなかむずかしいのです。いったい、どうしてそうさくをはじめたらいいでしょう。
　すると、富鉄（とみてつ）さんという、大きい鼻のおじいさんが、いいことを思い出してくれました。それはいまから四十年くらいまえ、村の一文商（あきな）いやが、坂谷（さかだに）まで油菓子の仕入れにいった帰り、ろっかん［＃「ろっかん」に傍点」山のきつねにばかされて、まいごになったという事件でありました。そのとき、村の人びとは、かねやたいこを鳴らして、山や谷をさがして歩き、ついに、泉谷（いずみだに）の泉の中で、ももひきを頭にかむってがつがつふるえながら、「これはええ湯じゃ、ええかげんじゃ」といっている一文商いやを見つけ出すことができたのでありました。富鉄じいさんはこの話をよく知っていて、こまかく説明しましたが、それもそのはずで、きつねにばかされたのはじぶんのことだったのです。
　富鉄さんの話を聞いてみれば、きつねにばかされるということも、ありそうに思えました。ろっかん［＃「ろっかん」に傍点］山では、今でもよく、きつねのちらりと走りすぎるのが見られますし、村の中でだって、寒い冬の夜ふけには、むじなの声が聞けるのですから。また、たとい、きつねやむじなにばかされないにしても、よっている人間というものは、ばかされている人間とあまりちがわないというわけです。
　そこでみんなは、鳴物（なりもの）を持ってきました。かね［＃「かね」に傍点］はお寺でかりてきました。おそうしきの出る時刻を、知らせてまわるときにたたく、あのかね［＃「かね」に傍点］です。たいこは、夜番が「火の用心」といってはドンとたたく、あのねぼけたような音のたいこです。もと吉野山参りの先達（せんだつ）をなんべんもやった亀菊（かめぎく）さんは、ひさしぶりに鳴らしてやろうというので、宝蔵倉（ほうぞうぐら）からほら貝をとり出してきました。しかしひとふきふいてみて、おどろいたことにもうそのほら貝は、しゅうしゅうという音をたてるばかりで、鳴りませんでした。「こりゃ、ひびがはいっただかや」と亀菊さんはいいましたが、息子（むすこ）の亀徳（かめとく）さんがふいたら、そのほら貝はよい音で鳴ったのです。そこで亀菊（かめぎく）さんは、じぶんが年をとったことがよくわかりました。そして年をとることは、あほらしいことである、と思ったのでありました。青年団のラッパ手林平（りんぺい）さんは、月の光でもピカピカ光るよいラッパを持ってきました。こいつなら三里ぐらいは聞こえるだろう、と林平さんは心のなかで得意でした。
　そして男たちは、手に手にちょうちんを持って、山にはいっていきました。かね［＃「かね」に傍点］やたいこはたたかれ、ほら貝もふかれました。林平さんはラッパをどんなふしでふこうかまよいました。
　しかし、きつねにばかされた人間と牛をさがすのには、こういうふしはどれもぴったりしないような気がしましたので、しまいには、ただ「プウーッ、プウーッ」とふしなしでふきました。すると、けなすことのすきな亀菊さんが「まるでゾウのおならみてえだ」といいましたので、林平さんは気をわるくしました。こんなことをいっても亀菊さんは、じっさいにゾウのおならを聞いたことなどありはしなかったのです。
　みんなは、あちらこちらとさがしまわりましたが、同じ谷になんども下（お）りたり、同じやぶになんどもはいったり、同じ池をなんどもめぐったりしました。これではまるで、じぶんたちがきつねにばかされているみたいだ、などと思いながら、みんなは十ぺんめにまた、同じ池をぐるりとまわりました。
　もうだいぶんくたびれていて、ほら貝やラッパはもう鳴りませんでした。ときどきねぼけたような音でたいこが鳴るだけでした。さてこんなにしてさがしましたが、和太郎さんと牛は見つからなかったのです。それどころか、みんなのうちで、ふたりの人が、どこかへはぐれていってしまったことがわかりました。いやはやです。これでは、いつまでさがしていてもむだなばかりか、かえって損というものです。
　もう、池の面（おも）が、にぶく光っていました。そのとき、池のむこうのやぶで、年とったうぐいすがしずかに鳴きましたので、みんなは、やれ朝になったかと思いました。そこで村に帰りました。

　　　　　　　六

　村の人たちは夜っぴてねなかったうえに、山の中を歩きまわったので、たいへんくたびれて村に帰ってきました。そして、ひとまず駐在所の前にきたのですが、もう立っているのがものういので、道ばたの草をしいて、みんなすわってしまいました。
　すると、西の方の学校のうら道を、牛車が一台やってきました。もう仕事にいくのかと、みんなはぼんやりした目で見ていました。
　牛車が駐在所の前を通るとき、のっていた男が、
　「おい、おまえら、朝早いのう。きょうは道ぶしんでもするかえ」
といいました。
　見たことのある男だと思って、みんながよく見ると、それが和太郎さんだったのです。
　「なんだやい。おれたちァ、おまえをさがして夜じゅう、山ん中を歩いておっただぞィ」
と、亀菊（かめぎく）さんがいいました。
　「ほうかィ。そいつァはご苦労だったのォ」
といって、和太郎さんは牛車から下りもせずに、家の方にいってしまいました。
　「なんのことか」と、村びとたちはあいた口がふさがりませんでした。こんなことなら、大さわぎして山の中をさがしまわるなど、しなくてもよかったのです。
　これは、和太郎さんをみんなで、しかりつけてやらねばならないと、年より連中（れんちゅう）はいいました。それでないとくせになるから、というのでした。そこでみんなはねむい目をこすりながら、和太郎さんの家につめかけていきました。
　和太郎さんは庭で、よぼよぼ牛をくびき［＃「くびき」に傍点］からはずして、たらいに水をくんで飲ませていました。
　「やい、和太」と村でりこうもんの次郎左（じろうざ）ェ門（もん）さんがいいかけました。「おぬしは、村じゅうのもんにえらい迷惑をかけたが、知っとるかや。おれたち、村のもんは、ゆうべひとねむりもせんで、山から谷から畑から野までかけずりまわって、おぬしをさがしたのだが、おぬしは、それに対してだまっておってええだかや」
　これでは次郎左ェ門さんもそうさく隊にはいっていたようにきこえますが、ほんとうは、ついさっきまで家でねていたのです。
　和太郎さんは、次郎左ェ門さんのことばをきくと、びっくりしました。たいそう村の人たちにすまないと思いましたので、「そいつァ、すまなかったのォ」と十三べんもいって、そのたびに頭をかいたり、背中（せなか）をかいたりしました。そして、牛もじぶんもよってしまったので、こんなことになってしまった、と説明しました。
　村の人たちはいい人ばかりなので、じきに、腹がおさまりました。そこでこんどは、いろいろ和太郎さんにききはじめました。
　「和太さん、それで、いままでどこをうろついていただィ」
と、亀徳（かめとく）さんがききました。
　和太郎さんは首をかしげて、
　「どこだか、はっきりしねえだ。右へかたむいたり、左へかたむいたり、高いところにのぼったり、ひくいところに下りたりしたことをおぼえているだけでのォ」
と、こたえました。
　「それで、無燈で歩いとったのか」
と、おまわりさんの芝田（しばた）さんはききました。
　「無燈じゃごぜえません。ここに小田原（おだわら）ちょうちんがつけてありますに、ごらんくだせェ」
といって、和太郎さんは牛車の下へ頭をつっこみました。
　ところが小田原ちょうちんは、上半分しか残っていませんでした。どうやら、水でぬれたため、紙がやぶれて、コイルのようにまいてあった骨がだらりとのび、それがとちゅうでなにかにひっかかって、ちぎれてしまったらしいのです。
　「水にぬれたので、こんなになっちめえました」
と和太郎さんは、ちぎれて半分の小田原ちょうちんをはずして見せました。
　「そういえば、牛車も牛も、和太郎さんの着物も、ぐっしょりぬれているが、こりゃ夜つゆにしてはひどすぎるようだ」と、だれかがいいました。
　「ひょっとすると、どこかの池の中でも通ってきたのじゃねえか」
と、亀徳さんがいいました。
　「まさか、そ、そんなことはありません」
と和太郎さんは、おかあさんがそばにいるので、あわててうちけしました。おかあさんに心配させたくなかったからです。
　しかし、和太郎さんがいくらうちけしてもむだでありました。というのは、和太郎さんのふところから、大きなふなと、げんごろう虫と、かめの子が出てきたからであります。こういうものは池にしかいないものです。してみると和太郎さんの牛車は、どこかの池の中を通ってきたのです。
　「この黄色い花はなんだろう」
とまた、だれかがいいました。見ると、よぼよぼ牛の前あしのつめのわれめに、黄色い花がひとふさ、はさまっておりました。
　「れんぎょうの花ともちがうようだ。このへんじゃいっこう見ねえ花だなァ」
と、ひとりがいいました。
　「そりゃ、えにしだの花だ。えにしだは、このへんにゃめったにない。まァず、南の方へ四里ばかりいくと、ろっかん［＃「ろっかん」に傍点］山のてっぺんに、このえにしだのむらがってさくところがあるげな。そして、ろっかん［＃「ろっかん」に傍点］山のきつねは、月のいい晩なんかそのかげで、胡弓（こきゅう）をひくまねなんかしとるげなが」
と、植木職人の安さんがいいました。
　和太郎さんはしかたがないので、
　「面目（めんもく）ないけンが、どうやら、そこへもいったらしいて。ばかにりっぱな座敷があってのう、それが、たたみもふすまも天じょうも、みんな黄色かったてや。そういえば、耳のぴんと立った太夫（たゆう）がひとりござって、胡弓（こきゅう）をじょうずにひいてきかしてくれたてや。じゃ、あれが、きつねだったのかィ」
　「それにしても、どうして、あんな急な山のてっぺんへ、牛車がのぼったもんだろう」
と、村びとはふしぎがりました。
　「なにしろ申しわけねえだな、牛もおれもよっておったで」
と、和太郎さんはあやまるのでした。
　さておしまいに、村びとたちにも、和太郎さんにもどうしてか、わけのわからぬことがひとつあったのです。
　それは、牛車の上にひとつの小さい籠（かご）がのっていて、その中に、花たばと、まるまるふとった男の赤ん坊がはいっていたことです。
　どこでどうして、この籠（かご）をのせられたのか和太郎さんはいくら思い出してみようとしても、むだ骨おりでありました。てんでおぼえがなかったのです。
　「天からさずかったのじゃあるめえか」と亀徳（かめとく）さんがいいました。「和太さんが、日ごろから、子どもがほしい、女房（にょうぼう）はいらんが、といっていたのを天でおききとどけになって、さずけてくれたのじゃねえか」
　和太郎さんは、亀徳さんがいいことをいってくれたので、うれしそうな顔をしました。
　しかし次郎左（じろうざ）ェ門（もん）さんは、
　「そんなりくつにあわぬ話が、いまどきあるもんじゃねえ。子どもには両親がなけりゃならん」
といいました。
　また、芝田（しばた）さんはひげをいじりながら、
　「捨て子じゃろう。一ぺんあとから駐在所へつれてこい。調査書を書いて本署にとどけるから」
といいました。
　その後、和太郎さんは、赤ん坊の親たちがあらわれるのを待っていましたが、ついに、そんな人はあらわれませんでした。
　そこで、その子には和助（わすけ）という名をつけて、じぶんの子にしました。そして、一ぱいきげんのときにはいつもでも、
　「おらが和助は、天からさずかりものだ。おらと牛がよっぱらった晩（ばん）に、天からさずけてくださったのだ」
といいました。すると、りこうもんの次郎左ェ門さんは、
　「そんなりくつにあわん話がいまどきあるもんか。子どもにゃ両親がなきゃならん。よって歩いているうちに天から子どもをさずかるようなことなら、世の中に法律はいらないことになる」
と、むずかしいりくつをいいました。
　けれど、和太郎さんは負けていないで、こういうのでした。
　「世の中は、りくつどおりにゃいかねえよ。いろいろふしぎなことがあるもんさ」
　さて、この天からさずかった子どもの和助君は、それからだんだん大きくなり、小学校では、わたしと同級で、和助君はいつも級長、わたしはいつもびりのほうでしたが、小学校がすむと、和助君は、和太郎さんのあとをついで、りっぱな牛飼いになりました。そして、いまでは和太郎さんは、だいぶんおじいさんになりましたが、まだ元気です。おかあさんとよぼよぼ牛は、一昨年なくなりました。

底本：「牛をつないだ椿の木」角川文庫、角川書店
　　　1968（昭和43）年2月20日初版発行
　　　1996（平成8）年6月20日34版発行
入力：山田芳美
校正：林　幸雄
ファイル作成：野口英司
2001年4月9日公開
青空文庫作成ファイル：
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