そのうちに新開地のクロイドンの「空の港（エア・ポウト）」だ。飛行場（エロドロウム）だ。巨大な建物。壮麗な新築飛行ホテル。整然たる発着所。待合室。絵葉書たばこ類売場。食堂。化粧室。乗客と見送人の雑沓。ふたたび旅券検査。私たちにもバアンス夫人の一家と、妻のあそび友達ミス・ノリスとが早くから見送りに来ている。
『ほんとにいいお天気――。』
『大丈夫ですわね、この分なら。』
『ええ。こんなしずかな日。風はなし――。』
　じ・じ・じ・じい――呼鈴（ベル）。
『巴里（パリー）行き！　巴里ゆき！』
　これで、ぞろぞろ野原へ吐き出される。
　茫漠たる青ぐさの展開しばらく踏みおさめの土。
　あ！　ならんでる、並んでる！　地に翼をおろして！
　飛行機・複葉・とんぼ・無数の水々しい飛行機――新鮮な果実のような、悪戯心に満ちた反撥と弾力をじっと押さえて、ＯＨ！　お前たちはいま乗るべき微風を待っているのか。
　引力の反逆者よ！
　思うさま地を蹴れ！

　　　雲を駈る悪魔

　ＧＲＲＲＲ――。
　すでにプロペラの廻転をはじめている淡灰色の莫大な妖怪が、前世界の動物のような筋骨だらけの身体（からだ）をジェリイみたいにこまかくふるわせて、おとなしく私たちの眼前にある。
　定期旅客機「銀のつばさ」である。なんと雲に擦（す）り切れ、空によごれたそのすがたの頼母（たのも）しく見えたことよ！
　あんなに積んで飛べるかしらと思うほど、客ぜんたいのトランクやらスウツケイスやら鞄やを山のように機の一部へ押しこんでいる。
　広場のせいか、飛行場へ行ってみると風がある。帽子の吹きとばされそうな強さだ。
『あら！　ひどい風ね。』
『こうなると運を天にまかせるんだね、文字どおり。』
　見送り人の一団が遠くに――こわいとみえてそばへは来ないで――かたまって、やたらに手をふったりカメラを向けたりしている。このところちょっと「生きては再び地を踏まず」といった感慨が私たちを東洋的に昂然とさせる。言われるまま機のまえに並んでミス・ノリスのれんずへ社交用微笑を送りこんだのち、車掌――じゃない、機掌だ――に急（せ）き立てられて、他の乗客とともにどやどやと階段をのぼって機の横腹（よこっぱら）に開いている入口をくぐる。
　フォウドのタキシが走り出すまえのような、へんに舞踏的な震動だ。
　が、何という愉快な小客間（プチ・サロン）！　機首が高いので坂のように傾斜している細長いキャビンに、両側に窓、みどり色のカアテン、それに沿って片っぽに十人ずつ二十の座席、緑いろ――そもそも緑色は人の神経を鎮静させる効用をもつ――びろうど張りのふくよかな肘掛椅子、上に網棚、まんなかに通路、絵笠をかぶった電灯、白服の給仕がひとり――「空をゆく応接室」と言っていい。
　一同またたく間に席へつく。中央部が一ばんいいと聞いていたので、ふたりは素走（すばし）っこく立ちまわって背後（うしろ）から五番目へ左右に別れて腰をおろす。妙にしらじらと冴えわたって、死生命（めい）あり論ずるに足らずといった心境だ。おもむろに眼をうつして機内を見まわす。
　女、十六人――内訳、七十歳あまりの老婆ひとり、中老七人、若い細君――彼女を入れて――四人、女学生三人、五、六歳の少女ひとり。
　男、四人――うち自分を含む。但し男女とも国籍不明。これだけが「死なばもろとも」のみちづれである。
　Ｇｒｒｒｒ――が高くなり加速度になり、見送人は一そう遠くへ追いやられる。出発が近いのだろう。みんな無言で一せいに椅子のはしを掴む。と、正面の小窓をとおして飛行士の運転房（カックピット）が見える。そら！　乗ってきた。色の黒い「空先案内（パイロット）」の横顔。や！　笑ってるぞ！　機外の助手に手を上げて――白い歯、太い首、われらの英雄よ！　君はゆうべ充分の眠りをとってくれたろうな。身心爽快だろうな。とにかく、こうしていま二十二個の生命――私と彼女と君じしんとボウイさんのとを通算して――が、すっかり君ひとりの技能と沈着と「咄嗟の考察（クイック・マインド）」とにかかっているのだ。君、この飛行さえ無事にやりとげたら、僕は同乗客に演説して君のためにトロフィを贈ろう。ブライトンに別荘を建てて献じよう。君の子供たちの教育費は一さい僕らが負担してもいい――。
　空は誘惑してやまない。
　飛行士の巾ひろい背中がまえへしゃがんだ。
　ＢＵＭＰ！
　機は地上をすべり出す。
　――ＧＲＲＲＲ・轟々爆々―― and then, ＢＵＭＰ！
　ＢＵＭＰ！
　ＢＵＭＰ！
　ＢＵＭＰ！
　はじめは遅く、ようやく早く、それからあせるように（もが）くように、咆哮し呶号して機は滑走をつづける。
　もう誰もそとへなぞ何らの注意をはらう人はない。みな凝結したように無言のまま、「人生の足が土をはなれる瞬間」をじっとしずかに期待している。
　私は心描する――倫敦（ロンドン）から巴里（パリー）へ弧のように架けられた七色の虹の橋を。
　前世紀人のえがたいその虹を踏んで私たちはいま天を渡ろうとしているのだ。
　虹の橋――何という人類の夢の実現！　なんという際限もない科学の征服慾！
　――まるで射撃中の野砲の内部にでもいるよう、ぷろぺらと機関の音・音・音が完全に鼓膜を独占して、耳のそばで何か言われても金魚があくびしてるように口の開閉が見えるだけだ。
　となりの彼女がしきりに私を突ついては前を指さす。そしてさかんに何か耳へ詰めている。
　へんなことをすると思ってよく見ると、虹の橋なんかとひとり勝手に感激していて気がつかなかったが、前列の椅子の背に、なにか書いたものといっしょに一きれの綿（わた）がはさんである。
「空の旅行者への注意」――とあるから、さっそく読んでみると、左のごとし。

　こう一気に読みおわった私は、あわてて綿を千切（ちぎ）って耳へ詰めながら見まわすと、なるほどみんな耳の穴を白くふさいでいる。
　ＢＵＭＰ！
　と、風をついて滑走（タクシ）していた機が――じっさいいつからともなく――ふわりと宙乗りをはじめたらしい。いままで機窓の直ぐそとにあった地面がどんどん下へ沈みつつある。
　天文とジュラルミンと大胆細心と石油の共同作業は、ここに開始された。
　飛び出したのだ。
　Off she goes ―― The Silver Wing !
　ＯＨ！　Glory ! 何という刹那的な煽情（センセイション）！　刺激・陶酔・優超感・魘（うな）されるこころ――このＧＲＲＲＲと、そしてＢＵＭＰ！
　生きながらの昇天だ。人と鞄と旅行免状とランチ包（づつみ）とボウイさんとの。
　はっはっはっは！
　ほう・ほう・ほ！
　声は掻（か）き消されて聞えないが、乗客は誰もかれも大きな口をあけて笑っている。皆げらげら笑ってる。何だか無性におかしいのだ。きょうから新しい生命（いのち）を貰って、全くべつの動物になった気がする。それが可笑（おか）しくておかしくてたまらない。赤んぼのような根拠のないうれしさだ。
　私も笑う。うんと、うんと、笑ってやれ。
　で、あははははは！
　ＨＯ・ＨＯ・ＨＯ！
　が、機が飛行場（エロドロウム）を驀出（ばくしゅつ）して、すぐそばのアパアトメントの中層とすれすれに飛び、あけはなした窓をとおして一家庭の寝台、絨毯、机、そのうえの本、ちょうど戸（ドア）を押して這入ってきた女、それらが大きく大きく――実際よりずっと大きく――あざやかに閃過（フラッシ）したとき、私はふっと悪魔になった気がした。
　そうだ。けさテムズの岸で馬にからかっていた蠅。私はいまあの一匹に化けているのだ。
　だからぶうんとこの窓枠へ飛び下りて、それから机、書物と順々にとまって、そこで首をかしげて両手をこすろう――。
　悪魔だ。
　ＢＵＭＰ！　そして Rolling。
　機は「無」のなかを一路駈け上っている。太陽をめざし、神を望んで。
　Baptme de L'Air !
　大きな赤い屋根、頭からすぐ脚の生えている人間たち、一枚二枚と数えられる自動車――どうしてこの町はこう平べったいんだろう？
　や！　丸い穴、四角い穴、何だ、煙突だ。やあ、テニスしてらあ！　馬鹿だなあ、よして上を見てらあ。顔が靴をはいてるぞ！　やあい、手なんか翳（かざ）すない！
　きちょうめんに長方形なテニス・コウトとその附近がむらさき色に澱（よど）んで見える。飛行機の影が落ちているのだ。

上一页  [1] [2] [3] [4] [5]  下一页 尾页