一

　肥後（ひご）の菊池家（きくちけ）に磯貝平太左衛門武行（いそがいへいたざえもんたけゆき）と云う武士があった。頗（すこぶ）る豪勇無雙（むそう）の士（さむらい）であったが、主家の滅亡後、何を感じたのか仏門に入って、怪量（かいりょう）と名乗って諸国を遍歴した。
　甲斐（かい）の国を遍歴している時、某日（あるひ）唯（と）ある岩山の間で日が暮れた。そこで怪量は恰好（かっこう）な場所を見つけて、笈（おい）をおろして横になった。
　横になる間もなく月が出た。その月の光が四辺（あたり）に拡がったかと思うと、その光の中から湧いて出たように黒い影が現れた。木樵（きこり）らしい男だった。その男は周章（あわ）てたようにして怪量の傍へ往（い）った。
「御出家、此処（ここ）で野宿なさるおつもりか、とんでもないこと、此処は恐ろしい魔所でござるぞ」
　怪量はおちつきすましていた。
「それは面白い、狐（きつね）が出るか、狸（たぬき）が出るか、それは知らぬが、左様な妖怪変化（へんげ）の出る場所へ野宿してこそ、諸国修行の甲斐があろうと申すものじゃ、かまわぬ、わしにかまわず、そうそう往かっしゃい」
　男は怪量の顔を咎（とが）めるようにして覗（のぞ）きこんだ。
「大胆にも程のあるお方じゃ、此処へ野宿などされたら、それこそじゃ。さいわい近くにわしの住いがござる、荒屋（あばらや）ではあれど、此処よりはましじゃ、それに君子は危きに近寄らず、増上慢（ぞうじょうまん）は、御仏（みほとけ）もきつくお誡（いまし）めのはずではござらぬか」
　怪量はごそりと起きて笈を肩にした。
「それでは一つ厄介になろうかの」
「では足元に気をつけて、おいでなされませ」
　岩山の間の道を攀（よ）じのぼって、やがて唯（と）ある頂上の平べったい処へ出た。そこに草葺の家があって家の中から明るい灯が漏れていた。男は怪量を案内して裏手へ廻って往った。其処にすこしばかり野菜をつくった畑があり、畑の向うに杉の林があって、其処から筧（かけい）の水を引いてあった。二人はその筧の水で足を洗って内へ入った。
　炉（いろり）の附近（まわり）に四人の男女が控えて為（い）た。男は怪量を上座（じょうざ）へ請（しょう）じてから四人を揮（ふ）り返った。
「旅の御出家をお伴れ申したのじゃ、御挨拶申せ」
　四人の者は交る交る怪量の前へ出て挨拶した。いずれも言葉は上品で態度もいやしくなかった。その後で女達は怪量に粥（かゆ）の膳をすすめた。怪量は無造作に粥を啜（すす）って、終ると口を拭（ぬぐ）い拭い主人の方を見た。
「御主人、先刻（さきほど）から御容子を伺うに、どうやら世の常の木樵衆とも見受けられぬ、以前は一花（ひとはな）咲かした侍衆が、よくよくの仔細あっての山住いと睨んだが、いかがじゃ」
「それをお訊（たず）ねなされるか」
　男は当惑したようにしていたが、やがて思いきったように顔をあげた。
「これも何かの縁、罪障消滅のたしになるかも判り申さぬ、それでは聞いて頂こうか。お察しの通り、以前はさる大名に仕えた侍でござったが、ふとした事から酒と女に心を奪われ、結局（あげく）の果は何人かの者に手をかけて、この地に隠れておる者でござるが、時が経つにつれて浅間しく、邪慾のために、祖先を辱かしめたるこの身が恨めしゅう、此の比（ごろ）では、つくづくと後世（ごせ）のほども案じられてなりませぬわい」
「どうやら床しい御仁体と見受け申したが、さては左様でござったか」
　怪量は凝（じっ）と対手（あいて）の顔を見た。
「いや、若気の誤（あやまり）は人間の常でござるわい、それにしても早くそれに気が注（つ）かれたは、まだ御仏の助けの綱の断（き）れぬ証（しる）しでござろう。昔のことは昔のこと、此上は御仏にすがって、再び花咲く春を待たるるがよろしゅうござるぞ」
「身に沁みてのお言葉、忝（かたじ）けのうござる」
　山上の夜は更けた。女達は次の間へ怪量の衾（ふすま）をのべた。すすめられるままに怪量はその部屋へ入った。
「一夜の礼じゃ、せめて読経致して、主人（あるじ）の苦悩を助けて取らそうか」
　枕頭（まくらもと）に端座して低声（こごえ）で読経をつづけたが、やがてよして窓を開けた。静な月の下に筧の水音ばかりが四辺（あたり）の静寂を破っていた。
「咽喉（のど）が渇いたようじゃ、彼（あ）の水を飲んでまいろう」
　怪量は家（うち）の者を起さないように、そっと襖を開けて次の間へ出た。その途端に怪量は棒立になった。其処には行燈（あんどん）の燈（ひ）に照らされて、主人はじめ五つの首のない体がころがっていた。
「はてな、すぐ隣りにいたのに、これは何としたものじゃ」
　怪量は四辺（あたり）に用心しながらその傍へ近づいた。そして、一つ一つ首の附根を改めてみた。首は合せ物が離れたように血の痕（あと）もなければ刃物の痕もなかった。怪量の眼が光った。
「轆轤首じゃ、さてはたばかって、わしをおびき寄せたな」
　怪量は閃（きっ）となってそれを見据えたが、やがてその眼がきらりと光った。
「うむ、捜神記（そうしんき）か何かで読んだぞ、万一轆轤首の骸（むくろ）を見つけた時、その骸を即刻別の場所へ移しておくがよい、首が骸を移されたのを知れば、恐れ喘（あえ）いで、三たび地を打って死ぬとあったぞ。よし、妖怪（ばけもの）め」
　笑（わらい）が怪量の頬にのぼった。やにわに主人（あるじ）の体を抱きあげたかと思うと、窓を開けて谷底へ投げ飛ばした。投げ飛ばして怪量は家の中を見まわした。戸締は皆（みな）中（なか）から厳重に出来ていた。
「さては天窓から出おったか」
　怪量はそっと裏口を開けて外へ出た。外の黒々とした杉林の中から話声が聞えて来た。怪量は物陰から物陰を伝ってそれに近づいて往った。
　月光の影まばらな林の中には、主人（あるじ）の首をはじめ五つの首が人魂（ひとだま）のように飛び廻っていた。みんな面白そうに笑いながら、地上（じべた）や樹から虫か何かを探して喫（く）っているのであった。
　怪量は喰い入るような目で見守っていた。と、主人の首が物を喫うことを止（や）めて他の首を揮（ふ）りかえった。
「そろそろ彼（あ）の坊主を啖（く）いたいものだな、彼奴（あいつ）め、わしの言葉を真に受けやがって、頼みもせぬ経をはじめおった。経を読んでる間は近寄れないが、もう追っつけ黎明（よあけ）に近い、坊主ももう睡ったに相違ない、睡っていたらお前達にも、彼（あ）の太った旨そうな奴を啖わしてやる、何人（たれ）か往って容子を見て来い」
　一つの首が合点合点して舞いあがり、蝙蝠（こうもり）のように家の方へ飛んで往ったが、間もなくあわただしく飛び帰って来た。
「大変じゃ、大変じゃ、彼（あ）の坊主の姿が見えませぬぞ、何処かへ往ってしまいましたぞ、いや、そればかりか、大将の体を奪って往ったのか、いくら探しても、大将の体は見えませぬぞ」
　主人の髪が逆立った。
「なに、おれの体が見えぬ、さては、やられたか」
　主人は歯ががちがちと鳴って、その眼からは涙が出た。
「おれは、もう、元もと通りになることができぬ、此処で死ななければならぬ、よくも、人の体を動かしおったな、乞食坊主め。よし彼の坊主を啖い殺してやる、何処におる、坊主め」
　主人の首は空へ舞いあがるなり、恐ろしい形相で四辺（あたり）を睨みまわした。
「おお、其処におる、其処におる、おのれ坊主め、動くな」
　ひゅうと風を切って怪量に飛びかかった。それに続いて四つの首も襲いかかった。
　怪量は手ごろの松の木を引っこ抜いて、縦横無尽に振りまわした。四つの首はまたたく間に地上へ落ちたが、主人の首だけは落ちずに、いつまでも怪量に飛びかかっていたが、やがて隙を見つけたのか怪量の衣の袖へ啖（く）いついた。怪量はすかさず髷（まげ）を掴んで力一ぱい撲（なぐ）りつけた。首は一声呻くなりぐったりとなってしまった。
　怪量はそのまま松の木を提（ひっさ）げて家の内へ入って往った。四つの首はもう体へ帰って、血だらけになって呻き苦しんでいた。
「坊主が来た、坊主が来た」
　四人は我さきにと飛びだして、杉林の方へ姿を消してしまった。
　その時はもう夜がほのぼの明けていた。怪量は松の木をすてて首を衣の袖から離そうとしたが、首はどうしても離れなかった。怪量は笑った。

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