本話

　寒い風に黄ばんだ木の葉がばらばらと散っていた。斗賀野の方から山坂を越えて来た山内監物（けんもつ）の一行は、未明からの山稼ぎに疲労し切っていた。一行は六七人であった。その中には二疋の犬が長い舌を出し出し交っていた。路の右手に夕陽を浴びた寺の草屋根が見えて来た。
「あすこに寺があったかなあ」と、監物は銃を左の肩に置きかえて云った。
「ありました。あれは清龍寺の末寺で積善寺といいます」
　と、監物の背後（うしろ）を歩いていた臣（けらい）の一人が云った。その臣の背には獲物の牡鹿が乗っていた。
「そうか、あれで一服しようじゃないか」
「そうでございます、が、今日は殺生の途中で、穢（けが）れておりますが」
「なに、今時は、坊主からして、魚も喫（く）えば、獣も喫ってるじゃないか」
「そうでございますなあ」
「かまわん、かまわん、一服しよう」
　生垣のある寺の門がすぐ見えた。監物はその門へ足を向けた。臣（けらい）の一人は前打（さきうち）に監物より前（さき）へ入って往った。やがてその臣と左の足に故障のある窶々（よぼよぼ）した住職が出て来た時には、監物たちは本堂の前に立って内陣に点（とも）った二三本の蝋燭の光に、大小の仏像の薄すらと浮いているのを眺めていた。
「ようこそお立寄りくださいました。さあ、どうぞ此方へ」
　住職は小腰を屈めながら客殿の方へ隻手（かたて）をさした。その眼には血みどろになった獣の屍が映っていた。
　客殿は本堂の前を右の方へ折れ曲ったその横手の処にあった。監物が前（さき）に粗末な客殿の竹の簀子を敷いた縁側へ往った。監物は銃を背からおろして、それを簀子の上に投（ほう）り出すように置きながら鷹揚に腰をかけた。
「やれ、やれ、みな疲労（くたび）れたろう」
　鹿を初め獲物の兎や雉などは、庭前（にわさき）の黄色くなりかけた芝草の上に置かれた。
　其処へ柿色の腰衣を着けた納所坊主が、茶の盆を持って縁側の曲角から来た。その茶は監物の前に出された。監物は隻手にその茶碗を執って一口飲んで乾いた咽喉を潤しながら、見るともなしにむこうの方にやった眼にふと某（ある）物を認めた。
「彼（あ）の宮はなんだ」
　監物の眼は丘の裾になった小さな祠に注がれていた。
「あれは薬師堂でございます。あの薬師の脇立になっております不動は、銘はありませんが、運慶か湛慶か、何人（だれ）か名ある仏師の作でありましょう、ちょいと変っております」
　傍にいた住職が云った。
「そうか、それは一つ見たいな」
　監物はそう云って残りの茶を口にした。
「どうか御覧くださいますように」と、住職は揉手しながら云った。
「見よう」
　監物が腰をあげると老僧が前（さき）に立って案内した。監物の臣は監物の背後（うしろ）からしぶしぶ踉（つ）いて往った。
　芒の穂が其処にも此処にもあった。住職は祠の前へ往って一足後になっている監物の傍に来るのを待ち、左の手首にかけた珠数を持ちなおして、それを爪繰りながら何か口の裏で唱え、それが終ると木連格子（きづれごうし）を左右に開けた。寂寞と坐った薬師像の右側に、火焔を負い剣を杖ついた不動の木像が小さいながらに力を見せていた。
「これだな、なるほど」と、監物は不動の木像に眼を留めた。
「どうしても、運慶か湛慶かの作と思いますが」
「うん、そうだな」と、云って何か考えだした監物は「これを持って往こう、これがいい」
　住職は眼を円くして監物の横顔を見た。
「門口が淋しいから、これを据えるといいだろう」と、云って住職の方を見た監物の眼と住職の驚いた眼が衝突（ぶっつ）かった。
「どうだ、和尚さん、持って往ってもいいだろう」
「は、愚僧はどうでもよろしゅうございますが」と、当惑した顔をした。
「本尊の御薬師様を持って往くのじゃない、おつきの不動様じゃ、おつきは他にもいるから、一人位は持って往ってもいいだろう」
　住職は口をもぐもぐさすのみで何も云えなかった。
「もし、面倒なことが起れば、俺が盗んで往ったと云えばいい」
　住職は小さな唸るような声をだした。
「おい、甚六、これを持って往け」と、監物は背後（うしろ）の方を揮（ふ）り返った。
「はい」
　頬髯の生えた熊のような顔をした臣の一人は、ずっと寄って往って、隻手（かたて）を延べて不動の木像の首のあたりを掴んだ。
　住職は小さな声で念仏を始めた。

　監物の一行はその夜戸波（へは）の村役人の家へ一泊した。村役人の表座敷には遅くまで灯が灯って、監物一行が酒の饗応（ちそう）になっていた。
「彼（あ）の時の坊主の顔と云ったら、なかったぞ」
　酔の廻った監物はこう云って床の間の方を見た。微暗い蝋燭の光を受けて不動の木像が立っている。
「坊主にはちと気の毒であったが、彼の不動奴、ちょっと面白い恰好じゃないか、なるほど、運慶か湛慶であろうよ」
　その時監物の耳に怪しい物の音が聞えた。監物は耳をかたむけた。
　とん、とん、とん、とん、……
　それは陣太鼓の遠音であった。
「彼の音が、彼の音が聞えるか」
　監物は右の手をあげてその手の掌で、皆の呼吸（いき）を押しつけるようにした。
「聞えるか」
　臣（けらい）の耳には裏山の林に吹きつける風の音が聞えるばかりであった。
「何も聞えません」と、臣の一人が云った。
「そうか、俺の耳には陣太鼓の音が聞えたが」
　監物はまた耳をすましたが風の音より他にもう何も聞えなかった。
「陣太鼓のように思ったが、空耳であった、考えてみれば今の世に、陣太鼓の鳴ることもないて」
　監物は忌いましそうな顔をして、膳の上の盃を執ってぐっと一呼吸（ひといき）に飲んで、また不動の方に眼をやった。赤い紅蓮（ぐれん）のような焔が不動の木像を中心にして炎々と燃えあがって見えた。
「あ」
　監物が驚いて声をたてた時には、焔の光は無くなって床の間は元のように微暗い蝋燭の光が弱よわと射していた。監物は眼の勢（せい）であったなと思った。朝になって皆が手水を使って朝飯の膳に向ったところで、臣の一人が隣にいた朋輩の一人に話しかけた。
「昨夜、おかしな夢を見たよ」
「どんな夢じゃ」
「どんな夢と云うて、それは不思議な夢じゃよ、背の高い色の煤黒い、大きな男が、空中を馬に乗って、俺の傍をぐるぐると飛び歩いたが、その男の体からは、一面に真紅な火が燃えていて、物凄かったよ」
「なに、火が燃えていた、俺も火の夢を見たよ、なんでも俺が歩いていると、火の団（かたまり）が、其処からも此処からも、一面に飛んで来るので、俺はその火に触るまいと思うて、彼方によけ、此方によけ、それをよけるに困ったよ」
　二人が話をしているのを傍にいた朋輩の一人が聞いて、
「火の話をしておるが、俺も不思議な夢を見たよ、一人で野原を歩いていると、足をやる処が皆火になって、どうしても歩けない、何処か火のない処はないかと思うて、逃げ廻っておると、小さなお堂が見える、其処へ逃げて往って見ると、不動様が立っておった。夢はそれで覚めたが、何しろこれまで見たことのない夢であったよ」
　その話はきれぎれに監物の耳に入った。監物は厭な顔をした。彼は体から火の炎々と燃えている奇怪な男に、終夜追いかけられた夢を見ていたのであった。
　監物は己（じぶん）の邸へ帰ると、門の脇に台を作ってその上に積善寺から執って来た不動の木像を据えた。
　監物は藩主の一族で三万石の領地を受けて、藩の家老格に取扱われている者であったが、至って片意地の強いきかぬ気の男であったから、村役人の家の怪異なども別に気に懸けなかったが、それでも心の何処かに一点のしみを残していた。
　その日は初冬の空が晴れて黄色な明るい日が射して、空が碧（あお）あおと晴れており、夕方の空には星が一面に散らばって、静で穏かな一日の終りを示していた。ところで監物が酒の後で飯を喫おうとした比（ころ）から、急に大きな雷鳴が始まった。蒼白い物凄い電光がぎらぎらと雨戸の隙間から眼を眩まして射し込んだ。監物は思わず茶碗を執り落した。続いて大きな雨が激しい音を立てて降って来た。雷は続けざまに鳴りはためいた。その雷の響が凄じく附近の山やまに木魂を返した。電光もひっきりなしに物凄く燃えた。
　雷雨は一時ばかりも続いてけろりと止んでしまった。監物が便所へ往った時に見ると、空は宵のように一面の星であった。翌日になって村の人は不思議な雷鳴（かみなり）について語りあった。
「雷鳴の最中には、監物殿のお邸のうえのあたりから、火の団（かたまり）が、四方八方に飛び散った」
「何しろ不思議な雷鳴じゃ」
　監物の耳にこんな話が聞えて来たが、彼は別になんとも思わなかった。
　それから三日ばかりすると何処ともなしに不思議な音がしはじめた。それは地の底でもなければ谷の間でもない。またそれかと云って空中でもないが、不思議などうどうと云う譬えば遠い海鳴か、山のむこうの風の音とでも云いそうな音が、その日の朝明け比から始まってその日は終日聞え、夜になってもまだ聞えていたが、何時の間にか止んでしまった。
「一体、あの音は何だろう」
「この間の雷鳴（かみなり）と云い、不思議なことじゃ」
「俺は七十になるが、まだこんな不思議なことに逢ったことはない、奇体なことじゃ、これは何かの兆（しらせ）と思われる」
　その翌日の昼比不意に旋風が起って、村の百姓屋の物置小屋を捲きあげて春日川の川中へ落した。山から薪を着けて来た一疋の黄牛（あめうし）が、その旋風に捲きあげられて大根畑の中に落とされた。

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