不意に陽がかげって頭の上へ覆（おおい）をせられたような気がするので、南（なん）三復（ふく）は騎（の）っている驢（ろば）から落ちないように注意しながら空を見た。空には灰汁（あく）をぶちまけたような雲がひろがって、それを地にして真黒な龍のような、また見ようによっては大蝙蝠（おおこうもり）のような雲がその中に飛び立つように動いていた。そのころの日和癖（ひよりくせ）になっている驟雨（とおりあめ）がまた来そうであった。
　南は新しい長裾（ざんさい）を濡らしては困ると思った。南は鞭の代りに持っている羅宇（らう）の長い煙管（きせる）を驢に加えた。其処は晋陽（しんよう）の郊外であった。晋陽の世家（きゅうか）として知られているこの佻脱（こざいし）の青年は、その比（ころ）妻君を歿（な）くして独身の自由なうえに、金にもことを欠かないところから、毎日のように郊外にある別荘へ往来して、放縦な生活を楽しんでいた。
　雨はもうぼろぼろ落ちてきた。こうした雨は何処かですこし休んでおれば通り過ぎる。何処か休む処はないかと思って眼をやった。其処は小さな聚落で家の周囲（まわり）に楡（にれ）の樹を植えた泥壁の農家が並んでいた。南は其処に庭のちょいと広い一軒の家を見つけた。自分でもその聚落のことを知っており、また聚落の者で自分の家を知らない者はないと思っている南はすこしも気を置くことなしにその門の中へ入って、驢から飛びおりるなり、それを傍の楡の樹に繋いでとかとか簷下（のきした）へ往った。
　雨は飛沫（しぶき）を立てて降ってきた。南はその飛沫を避けて一方の手で長裾にかかった涓滴（しずく）をはたいた。南の姿を見つけて其処の主人が顔をだした。
「これは南の旦那（だんな）でございますか」
　それは時おり途中で見かける顔であったが、無論名も知らなければ口を利（き）いたこともない農民であった。
「すこし雨をやまさしてください」
「どうか、お入りくださいませ、いけませんお天気でございます」
　南は主人の後から室（へや）の中へ入った。其処は斗（ます）のような狭い室であった。
「ちょっと掃除をいたします」
　主人は急いで箒（ほうき）を持って室の中を掃いた。南は主人が自分を尊敬してくれるので悪い心地（きもち）はしなかった。
「どうか、かまわないでください、すぐ失礼しますから」
「どうかごゆっくりなすってくださいませ、こんな陋（きたな）い処でございますが」
　主人は次の室へ往って茶を持ってきた。陋いので坐るのを躊躇していた南も坐らない訳にゆかなかった。
「では、失礼します」と言って坐った南は、主人の名が知りたくなったので、「厄介になって、名を知らなくちゃいけないが、あなたの名は、何というのです」
「わたくしでございますか、わたくしは、廷章（ていしょう）と申します、姓は竇（とう）でございます」
　主人の廷章はまた次の室へ往ったが、其処で何を為（し）はじめたのかことことという音がしだした。その物音に交って人声も細ぼそと聞えてきたが、窓の外の雨脚に注意を向けている南の耳には入らなかった。その南の雨に注意を向けている眼に酒と肴を運んできた廷章の姿がふいと映った。自分を尊敬していることは知っていても酒まで出すとは思わなかった南は眼を（みは）った。南の眼はそれから廷章の入ってきた次の室の入口の方へ往った。入口には料理を手伝っていたらしい少女が縦半身を見せていた。それは粗末な服装（なり）はしているが、十五六の顔の輪廓の整（ととの）った美しい女（むすめ）であった。南はその顔を見のがさなかった。
「お口にあいますまいが、お一つ」
　廷章に杯をさされて南はどぎまぎした。城市（みやこ）の世家の来訪を家の面目として歓待している愚直な農民には、南のそうしたたわけた態度などは眼に入らなかった。
「これは、どうも」
　肴には鶏の雛を煮てあった。
「どうか、お肴を」
　南は気が注（つ）いて箸を持ったが、肴の味もその肴が何であるかということも解らなかった。
「これは結構だ」
　南は廷章の隙を見てまた次の室の入口の方を見た。其処には此方を窃（ぬす）み見するようにしている少女の眼があった。少女は惶（あわ）てて往ってしまった。南は廷章に覚られないように杯を持って、再び現れてくる少女の顔を待っていたが、それっきり少女は顔を出さなかった。
　そのうちに雨が止んで微陽（うすび）が射した。雨の止んだのにいつまでもいるわけにいかなかった。南は詮方（しかた）なしに帰ってきた。
　翌日になって南は、粟（たべもの）と帛（たんもの）を持って廷章の家へ往った。南はそうして少女の顔を待っていたが少女は出てこなかった。南は失望して帰ってきた。
　南は少女を忘れることができなかった。その翌翌日、南は酒と肴を持ってまた廷章の家へ往った。廷章は南のそうするのは賤しい身分の者にも隔てをおかない有徳な人となりの致すところだと思って酷く感激した。
「どうか一度児（こども）に逢ってやってくださいませ」
　廷章はかの少女を伴れてきた。少女は父親の背後（うしろ）に顔をふせていた。
　南はこうして紹介せられておれば、手に入れることはぞうさもないと思った。南が口を利こうとしたところで、少女は赧（あか）くなっている顔をちらと見せておじぎするなり逃げるように出て往った。
　廷章の家は廷章と少女の二人生活（ぐらし）であった。南はまた少女の顔を待っていた。間もなく少女の顔は次の室の入口に見えた。南は眼で笑ってみせた。少女は顔をそむけて一方の耳環の碧い玉を見せた。南はその碧い玉に少女の心の動きを見た。
　南は悦（よろこ）んだ。南はその後でも一度少女の赧くなっている横顔を見たが口を利くまでに至らなかった。
　三月位して南はまた廷章の家へ往った。少女は何か用ありそうに二人の話している室へ入ってきた。南はもう廷章に遠慮しなくてもいいので、眼に笑いを見せて睨む真似をした。少女は両手を顔へぴたりと当てて、小鳥のように走って表入口の方へ出て往った。
「これ、お客様に御挨拶をしないのか」
　廷章は南を見て笑った。南は一時間位の後、次の室の入口に此方を正面（まとも）に見て笑いを見せている少女の顔を見た。
「いらっしゃい」
「いやよ」
　少女はそのままひらひらと隠（かく）れて往った。期待していたものが急に近づいたのであった。南は三日おき四日おきに廷章の家へ往って、ますます少女に接近した。
　某日（あるひ）、その日は酒と肴を持って廷章の家へ往ったところで、廷章は野良へ往って留守であった。南は一人で酒を飲みながら機会を待っていた。少女は傍へ来た。南はいきなりその肩に手をかけて引き寄せた。
「いやよ、放してよ」
「なぜ、そんなに僕を嫌うのです」
「でも、いやよ、放してよ」
「まあ、じっとしていらっしゃい、いいじゃないの」
「だめよ、わたし、こんな百姓でも、ちゃんとお嫁に往かなくちゃならないのですもの、そんなみだらなことはいやよ」
　南は口実が見つかった。
「僕は、あなたを弄（もてあそ）ぶつもりじゃないのです、あなたはお父さんから聞いてるかも解らないが、僕は家内がないのです、僕はあなたに結婚してもらいたいのです」
「ほんとう」
「ほんとうですとも」
「きっと」
「きっとですとも」
「じゃ、盟（ちか）ってくれて」
「盟いますとも」
　窓の外には晴れた空が覗いていた。南はそれに指をやった。
「あの、天に盟います」
　少女は南の指をやった方を見た。
「きっと盟う」
「盟いますとも」
　南はそう言って少女を抱きしめるようにした。
　南はその日から廷章の留守に廷章の家へ往くようになった。某日（あるひ）女（むすめ）は南の耳に囁いた。
「いつまでも、こんなことをしてるのはいやよ、どうか、お父さんに話して、正式に結婚してよ」
　南は賤しい農民の女と結婚するのは困ると思ったが、女の心地（きもち）を硬（こわ）ばらしては面白くないので、頷いて見せた。

　晋陽の某（ある）大家へ出入している媒婆（ばいば）があって、それが某日南の家へきた。
「あなたは、あのお嬢さんと結婚なされては如何です」
　その女の美しいということは南も聞いていた。
「そうですね」
「彼処の旦那様が、あなたのことをほめていらっしゃいますから、あなたが結婚なさる腹なら、すぐ纏（まとま）りますが」
「そうですね」
「お嬢さんは美しいかたですし、お金はどっさりありますし」
　なるほどその大家には巨万の富があった。南の心は動いた。
「それじゃ、纏めてもらいましょうか」
　媒婆が帰った後で南はまた廷章の家へ往った。
　女は南に云った。
「早く結婚してよ、わたし体の具合がすこしへんよ」
　女は妊娠していたのであった。南はその日かぎり女の許（もと）へ往かないようになった。
　南に棄てられた女は一人で苦しんでいた。女の体の異状は外見にも解るようになった。廷章は驚いて女をせめた。女は南との関係を話した。廷章はやや安心して人を南の許へやって女を引き取らそうとした。南は詞（ことば）を左右にしてしっかりした返事をしなかった。そのうちに女は分娩した。廷章はどうしても女と児を引き取らそうとしたが、南は依然として詞を曖昧にして応じなかった。廷章は怒って児を棄てた。
　女はその夜家を出て児を探しに往った。児は星の下で仔犬のうなるような声をして泣いていた。女は児を抱いて南の家へ往った。
「どうか旦那に逢わしてください」
　者（もんばん）は児を抱いた若い女の来たことを取りついだ。南は逢わなかった。南はその夜門の外で女と児の啼く声を徹宵（よっぴて）聞いたが、黎明（よあけ）比（ごろ）からぱったり聞えなくなった。
　朝になって南は門口へ出た。門口には児をひしと抱いた女が、その児と二人で冷たくなっていた。

　廷章は女のいないのに気が注いて、驚いて室の中から家の周囲を探したが、何処にもその姿は見えなかった。廷章は自分のしうちがあまり残酷であったと思って後悔すると共に、女に万一のことがあってはならないと思って、はらはらしながら家を出て探しに往った。
　それはもう暁（よあけ）であった。歩いているうちに女はもしかすると棄てた児に心を牽（ひ）かれて探しに往ったのではあるまいかと思いだした。廷章は村はずれの児を棄てた場処へ足を向けた。
　児を棄てた場処には児はいなかった。何か児の身に変ったことがあったのではないかと思って注意したが、べつに変ったこともないので、何人（だれ）か慈悲深い人に拾われて往ったのか、それとも女が伴れて往ったのかと思った。女が伴れて往ったとしたら何処へ伴れて往ったろう。
　廷章の足はいつの間にか晋陽の城市の方へ向いていた。晋陽の城門はとうに開いていた。城門を出入する人びとの頭の上を低く燕が飜っていた。廷章は城門を入って往った。其処は晋陽の大街（おおどおり）で金色の招牌（かんばん）を掲げた商店が両側に並んでいた。廷章はその大街を暫く往って右に折れ曲った。其処に南三復の家があって数多（たくさん）の人が朝陽を浴びてその前に集まっていた。
　廷章はその人群の中へ往った。其処には児を抱いた若い女が児と同時（いっしょ）に死んでいるのを、晋陽の府廨（やくしょ）から来た吏（やくにん）が検案（けんあん）しているところであった。廷章は狂気（きちがい）のようになって叫んだ。
「ええそれは、南三復の羅刹（おに）に殺されました、南三復が殺しました」
　吏の一人はそれを遮った。
「なにを申す、めったなことを申してはならんぞ、この女と児は、その方の知己（しりあい）か」
「これは、わたくしの女でございます、南三復と関係してこの児を生みました、二人は南三復に殺されました」
　吏はまた叱った。
「これ、そんなことをもうしてはならんというに、南は有名な世家だ、そんなことをする人柄じゃない」
「いや、南でございます、南三復はわたくしの家へ来て、わたくしの眼を窃んで、わたくしの女をだまして、児を生ませました、村の衆も知っております」
「それでは、府廨へこい、府廨で検べる」
　吏は女と児の死体を舁（かつ）がせ、廷章を伴れて引きあげて往ったが、廷章の詞は理路整然としていて誣告（じょうだん）でもないようであるから、南を呼びだすことにして牒（つうち）を南の家へだした。南は恐れて晋陽の令をはじめ要路の吏に賄賂を用いたので、断獄（さいばん）はうやむやになって南はそのままになり、廷章は女と児の死体をさげわたされて事件は落着した。
　南はすずしい顔をして外出ができるようになった。その南の許へかの媒婆が来た。
「へんなことを聞いたものでございますから、心配しておりましたが、何もなくて結構でございました」
「いや、あんな奴にかかりあっちゃかなわないね、そこいらあたりの若い奴と、いたずらしたのを、僕が時おり往ったものだから、僕になすりつけて、ものにしようとしたものだよ、いくらなんだってあんな土百姓の女なんかに、手出しなんかするものかね」
「そうでございますとも、先方の旦那が、厭な噂があるが、ほんとかと仰しゃるものですから、わたしもそう言ったのですよ、なんぼなんだって、世家の旦那が、あんな汚い土百姓の女なんかに、手出しなんかするものですかって、ほんとに災難でございましたね」
「とんだ災難さ、いつか別荘へ往ってて、帰りに雨に逢ったものだから、雨をやまそうと思って往ってみると、酒なんか出すものだから、感心な百姓だと思って、別荘の往復に、時どき寄って、ものをくれてやったりなんかしたが、先方は初めから女を媒鳥（おとり）にして、ものにするつもりでかかってたものだよ、酷い目に逢ったよ」
「そうでございますよ、これというのも、奥様を早くお定めにならないからでございますよ」
「そうかも知れないね」
「そうでございますよ、だから、わたしも早く、あれを纏めようとしてるのですよ、旦那の方には、確かに異存はございますまい」
　南は早く結婚して悪評を消したかった。
「ないさ、纏まりそうかね」
「こんなことがなかったら、とうに纏まっておりますよ、いつもわたしが申しますように、先方ではあなたのことをほめていらっしゃいますし、お嬢様もすすんでおりますから」
　その夜のことであった。南と女を結婚させてもいいと思っている大家の主人は、自分の室で簿書（ちょうめん）を開けて計算をしていたが、ものの気配がするので顔をあげた。頭髪（かみのけ）を解いて両肩のあたりに垂らした小柄な女が嬰児（あかんぼ）を抱いて前に立っていた。
「お前は何人だ」
　女は首を垂れているので顔は見えなかった。

[1] [2]  下一页 尾页