六

　権兵衛は二番鶏を聞いて起きた。其の晩は夕凪（ゆうなぎ）で風がすこしもなかったので、寝苦しくておちおち眠れなかったが、室津を引きあげる事になっているので、努めて起きて朝食を食うなり出発した。
　外はまだ微暗（うすぐら）かったが、さすがに大気は冷えていた。権兵衛は二匹の馬に手荷物を積み、二三の下僚（したやく）を伴（つ）れていた。下僚の中には総之丞もいた。
　権兵衛は悩まされた釜礁（かまばえ）が除（と）れて、工事が思いの外に捗（はかど）り、間もなく竣成（しゅんせい）したので、高知の藩庁に報告する必要から、急いで引きあげて往くところであった。其の時権兵衛が新港開鑿に要した夫役（ぶやく）は一百七十三万人役で、費用は十万二千五百両であった。それは野中兼山が寛永の古港を改修して、中掘普請と云っているに対して次普請と云われた。其の港は今、室津港と云われている。
　沖の方が荒れているのか、波の音に狂いがあった。権兵衛は並んで歩いていた総之丞に声をかけた。
「今日は暑いぞ」
「そうでございますよ、彼（あ）の波の音が曲者（くせもの）でございますよ」
「そうじゃ、波の音がいかんぞ」
　砂路の右側には藁葺（わらぶき）の小さな漁師の家が並び、左側には荻（おぎ）や雑木の藪（やぶ）が続いていた。漁師の家（うち）にはもう起きて火を焚いている処があった。
「やっぱり早いな」
「これまで、普請で、仕事がありましたが、これから当にならん漁に出んとなりませんから、気が気じゃございませんよ」
「其のかわり漁があれば、一日で一箇月分の夫役になるじゃないか」
「それがなかなかそういきませんから、漁師は昔から貧乏と相場が定まっておりますよ」
「そうか、そうかも知れん」
　一行は室津の部落を離れて浮津の部落へかかっていた。其の時、右側の漁師の家から小さな老人が出て来て空を見た。
「さにしがせりよる、朝のうちに一網やろうか」
　それは地曳網（じびきあみ）を曳こうと云っているところであった。そして、権兵衛と総之丞が近ぢかと寄って往くと、老人は驚いたようにして家（うち）の内へ入って往ったが、家の中から、
「普請方のお役人が帰（いに）よる」
　と云う声が聞えた。総之丞は笑った。
「御存じでございませんか、今の男は、夫役に来て縄を綯（な）うておりました者でございますが」
「そうか気が注（つ）かざったが、彼（あ）の鼻のひしゃげた老人か」
　老人かと云うなり権兵衛は体を崩して倒れてしまった。総之丞は驚いて駈け寄った。
「如何（いかが）なされました」
　権兵衛は右脇を下にして倒れていた。
「一木殿、気を確に一木殿」総之丞は蹲（しゃが）んで権兵衛の肩へ手をかけて、「如何なされました」
　権兵衛は体をくねらすなり俯向（うつむ）きになった。
「五体が痺（しび）れた」
「痺れた、御病気でございますか」
「病気かも知れんがおかしいぞ」
「何か食物（たべもの）の啖（く）いあわせではございますまいか」
「其の方たちと同じ物を啖ったじゃないか、他には何も啖わん、啖いあわせなら其の方だちも同じようになるはずじゃが」
「そりゃそうでございます。それでは、とにかく、気つけをあげましょう」
「そうじゃ、拙者の印籠に気つけがある、取ってくれ」
「よろしゅうございます」
　伴れの下僚（したやく）も傍へ来て心配そうに権兵衛を見ていた。総之丞はそれに眼をつけた。
「水を汲んで来てもらいたいが」
　下僚の一人は彼（か）の老人の家へ往った。総之丞は権兵衛の腰につけた印籠を取って、其の中から薬を出したところへ彼の下僚が茶碗に水を容（い）れて引返して来た。総之丞は其の水を取って薬とともに権兵衛の口へやった。
「さあ、どうぞ」
　権兵衛は口をもぐもぐさして飲んだ。
「御苦労、御苦労」
「御気分は如何でございます」
「気分は何ともない、筋のぐあいであろう」
「それでは、馬にお乗りになりますか」
「馬には乗れまい、今日は引返そう」
　間もなく権兵衛は戸板に載せられて引返して来たが、普請役場の己（じぶん）の室（へや）へおろされたところで体の痺れはすっかり除（と）れていた。そこで権兵衛は起（た）ってみた。起っても平生（いつも）のとおりで体に異状はなかった。
「おかしいぞ、何ともない。これならもうすこし休んでおったら、癒（なお）ったかも判らなかった」
　其処には総之丞がいた。総之丞は権兵衛に馬をすすめた事を思いだした。
「彼（か）の時、馬にお乗りになったら、よかったかも知れませんよ」
「そうじゃ、馬に乗って往けば、そのうちに癒ったにきまっておる」
　翌日になって権兵衛はまた出発した。そして、また浮津に往って彼の老人の家の前まで往った。総之丞は権兵衛の右側を歩いていた。
「此処でございましたよ」
　権兵衛も頷（うなず）いた。
「そうじゃ」
　老人の家は其の朝は、まだ戸が開いていなかった。
「今日は、まだ起きておりませんよ」
　総之丞は権兵衛の返事を聞こうとしたが、返事がないのでちらと見た。権兵衛の体は其の時よろよろしていたが、其のうちに倒れてしまった。
「一木殿、一木殿、また痺れでも」
　権兵衛は仰臥（あおむけ）になっていた。夜はもう白（しら）じらと明けていた。
「一木殿、御気分は」
　権兵衛は眼を開けた。
「気分は何ともない」
「それでは、また気つけでも」
「いや、待て」
　と云って権兵衛は眼をつむって何か考えるようにした。
「それでは、馬にお乗りになりますか」
「すこし考える事がある、気の毒じゃが、また戸板へ載せて引返してくれ」
　権兵衛はまた戸板に載って引返したが、帰りついてみると体は元のとおりになっていた。そこで権兵衛は己（じぶん）の代理として、総之丞に二三の下僚をつけて高知へやり、己は普請役所に留まっていると、十日ばかりして下僚の一人が引返して来て、藩庁の報告は滞（とどこお）りなく終ったと云った。
　それは延宝七年六月十六日の事であった。権兵衛は其の時、普請役所に残っていた武太夫を呼んだ。
「釜礁（かまばえ）を割る時に、お願をかけて、其のままになっておる。今晩は其のお願ほどきをする、準備をしてくれ」
　武太夫もお願のかけっぱなしはいけないと思った。
「早速そういたしましょう、お願のかけっぱなしはいけません」
「それでは頼む」
　武太夫が出て往くと、権兵衛は一枚の半紙を取って筆を走らせ、それを封筒に容れて表に津寺方丈（つでらほうじょう）御房（ごぼう）と書き、そして、それを硯（すずり）の下へ敷いた。

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