三

　十月の二十日は銀行に十五年の大祝というのが有ました。旦那様に取ては一生のうちに忘れられない日で、彼処（あそこ）でも荒井様、是処（ここ）でも荒井様、旦那様の御評判は光岳寺の鐘のように町々へ響渡りました。長いお功労（ほねおり）を賛（ほ）めはやす声ばかりで。
　その朝は、私も早く起きて朝飯の用意をしました。台所の戸の開捨てた間から、秋の光がさしこんで、流許（ながしもと）の手桶（ておけ）や亜鉛盥（ばけつ）が輝（ひか）って見える。青い煙は煤（すす）けた窓から壁の外へ漏れる。私は鼻を啜（すす）りながら、焚落（たきおと）しの火を十能に取って炉へ運びましても、奥様は未だ御目覚が無い。熱湯（にえゆ）で雑巾を絞（しぼ）りまして、御二階を済ましても、まだ御起きなさらない。その内に、炉に掛けた鍋は沸々と煮起（にた）って、蓋の間から湯気が出るようになる。うまそうな汁の香が炉辺（ろばた）に満ち溢（あふ）れました。
　八時を打っても、未だ奥様は御寐（おやすみ）です。旦那様は炉辺で汁の香を嗅いで、憶出（おもいだ）したように少許（すこし）萎れておいでなさいました。やがて、御独で御膳を引寄せて、朝飯を召上ると、もう銀行からは御使でした。そそくさと御仕度をなすって、黒七子（くろななこ）の御羽織は剣菱（けんびし）の五つ紋、それに茶苧（ちゃう）の御袴（おはかま）で、隆（りゅう）として御出掛になりました。私は鍋を掛けたり、下したりしていると、漸（ようよ）う九時過になって、奥様は楊枝を銜（くわ）えながら台所へ御見えなさいました、――恐しい夢から覚めたような目付をなすって。もう味噌汁（おみおつけ）も煮詰って了ったのです。
　その日は御祝の印といって、旦那様の御思召（おぼしめし）から、門に立つものには白米と金銭（おかね）を施しました。
　一体、旦那様は乞食が大嫌いな御方で、「乞食を為（す）る位なら死んでしまえ」と叱※（しかりとば）す位ですから、こんなことは珍しいのです。その日は朝から哀な声が門前に聞えました。それを又た聞伝えて、掴取（つかみどり）のないと思った世の中に、これはうまい話と、親子連で瞽者（ごぜ）の真似（まね）、かみさんが「片輪でござい」裏長屋に住む人までが慾には恥も外聞も忘れて来ました。七十にもなりそうな婆さんまでが、※跛（ちんば）ひきひき前垂に白米を入れて貰いまして、門を出ると直ぐ人並に歩いたには、呆（あき）れました。
　昼過に、旦那様は紫袱紗（ふくさ）を小脇に抱（かか）えながら、一寸帰っておいでなさいました。私は鶏に餌をくれて、奥様の御部屋の方へ行って見ますと、御二人で御話の御様子。何の気無しに唐紙の傍に立って、御部屋を覗きながら聞耳を立てました。旦那様は御羽織を脱捨てて、額の汗を御拭（ふ）きなさるところ。
「ねえ、綾さん、こういう時にはそんな顔をしていないで、もうすこし快くしてくれなくちゃ張合がないじゃないか。それに、今日は御祝だもの、奉公人だって遊ばせてやるがいいやね」
「ですから、いくらでも遊んでおいでッて言ったんです」
「それ、そう言われるから誰だって出られないやね、――まあ、そうじゃないか。綾さんはこの節奉公人ばかし責めるようなことを言うが、そんなに為（し）たって不可（いけない）。お定にしろ、あの爺さんにしろ、高が人に遣（つか）われてるものだ」
「誰も責めやしません」
「責めないって、そう聞えらア」
「私が何時責めるようなことを言いました」
「お前の調子が責めてるじゃないか」
「調子は私の持前です」
「お前が御父さんに言う時の調子と、今のとは違うように聞えるぜ」
「誰が親と奉公人と一緒にして物を言うような、そんな人があるものですか。こんなところで親の恥まで曝（さら）さなくってもようござんす」
「奇異（きたい）なことを言うね」
「ああ、奉公人まで引合に出して、親の恥を曝されるのかなア」
「解らない人だ。そんな訳で親を担出（かつぎだ）したんじゃ無し、――奉公人は親位に思っていなくて、使われると思うのかい。……然し、そんな事はどうでもいい。まあ、今日は一つ綾さんに喜んで貰（もら）おう」
　と御機嫌を直しながら、旦那様は紫袱紗を解（ほど）いて桐の小箱の蓋を取りました。白絹に包（くる）んだのを大事そうに取除（とりの）けて、畳の上に置いたは目も覚めるような黄金（きん）の御盃。折畳んであった奉書を披（ひろ）げて見せて、
「今日の御祝に、これは銀行から私へくれたのだ。まあ、私に取っては名誉な記念だ。そら、盃の中に名前が彫ってあるだろう。御覧よ、この奉書には種々（いろいろ）文句が書いてある」
「拝見しました」
「もっと能（よ）く見ておくれ。そんな冷淡な挨拶（あいさつ）があるものか。折角こうして、お前に見せようと思って持って来たものを……何とか、一言位」
「ですから拝見しましたと言ってるじゃ有ませんか」
　旦那様は口を噤（つぐ）んで了いました。御互に物を仰らないのは、仰るよりも猶（なお）か冷い心地（こころもち）がしましたのです。旦那様は少許（すこし）震えて、穴の開く程奥様の御顔を熟視（みつめ）ますと、奥様は口唇（くちびる）に微（かすか）な嘲笑（さげすみわらい）を見（みせ）て、他の事を考えておいでなさるようでした。やがて、旦那様は御盃を取上げて、熟々（つくづく）眺めながら歎息（ためいき）を吐（つ）いて、
「そう女というものは男の事業（しごと）に冷淡なものかな。今までは、もうすこし同情（おもいやり）が有るものかと思っていた」
「どうせ私なぞに貴方がたの成さる事は解りません」
「無論さ。何も解って貰おうとは言やしない。同情が無いと言ったんだ。男の事業が解る位なら、そんな挨拶の出来よう筈（はず）もない。まあ、私の言うことを能く聞いてくれ。自慢をするじゃアないが、今日（こんにち）小諸の商業は私の指先一つでどうにでも、動かせる。不景気だ、不景気だ、こう口癖のように言いながらも、小諸の商人が懐中（ふところうち）の楽なのは、私が銀行に巌張（がんば）っているからだ。町会の事業でも、計画でも、皆私の意見を基にしてやっている。小諸が盛んになるも、衰えるも、私の遣方（やりかた）一つにあるのだ。その私が事業（しごと）の記念だと言って、爰（ここ）へこうして並べて、お前に見て喜んで貰おうとしているのに……アハハハハハハ」
　と、旦那様は熱い涙を手に持った黄金の御盃へ落しました。
　やがて、御盃や御羽織を掻浚（かきさら）うようになすって、旦那様は御部屋から御座敷の方へいらっしゃる。御様子がどうも尋常（ただ）ではないと、私も御後から随いて行って見ました。もうもう堪（こら）えきれないという御様子で、突然（いきなり）、奉書を鷲掴（わしづか）みにして、寸断々々（ずたずた）に引裂いて了いました。啜泣（すすりなき）の涙は男らしい御顔を流れましたのです。御一人で小諸を負（しょ）って御立ちなさる程の旦那様でも、奥様の心一つを御自由に成さることは出来ません。微々（ちいさ）な小諸の銀行を信州一と言われる位に盛大（おおき）くなすった程の御腕前は有ながら、奥様の為には一生の光栄（ほまれ）も塵埃（ごみくた）同様に捨てて御了いなすって、人の賛（ほ）めるのも羨（うら）やむのも悦（うれ）しいとは思召さないのでした。これが他の殿方ででもあったら、奥様の御髪（おぐし）を掻廻（つかみまわ）して、黒縮緬（ちりめん）の御羽織も裂けるかと思う位に、打擲（ぶちたたき）もなさりかねない場合でしょう。並勝（なみすぐ）れて御人の好い旦那様ですから、どんな烈（はげ）しい御腹立の時でも、面と向っては他（ひと）にそれを言得ないのでした。旦那様は御自分の髪の毛を掻毟（かきむし）って、畳を蹴（け）って御出掛（おでまし）になりました。ぴしゃんと唐紙を御閉めなすった音には、思わず私もひょろひょろとなりましたのです。
　私は御部屋へ取って返して、泣き伏した奥様をいろいろと言慰（いいなだ）めて見ましたが、御返事もなさいません。すこし遠慮して、勝手へ来て見れば、又たどうも気掛（きがかり）になって、御二人のことばかりが案じられました。
　黄昏（ゆうがた）に、私は水汲をして手桶を提げながら門のところまで参りますと、四十恰好（かっこう）の女が格子前（こうしさき）に立っておりました。姿を視れば巡礼です。赤い頭巾（ずきん）を冠せた乳呑児を負いまして、鼠色の脚絆（きゃはん）に草鞋穿（わらじばき）、それは旅疲（たびやつれ）のしたあわれな様子。奥様は泣腫（はら）した御顔を御出しなすって、きょうの御祝の御余（おあまり）の白米や金銭（おかね）をこの女に施しておやりなさるところでした。奥様が巡礼を御覧なさる目付には言うに言われぬ愁（うれい）が籠っておりましたのです。
「私にその歌を、もう一度聞かしておくれ」
　と奥様が優しく御尋ねなさると、巡礼は可笑（おかし）な土地訛（なまり）で、
「歌でござりますか、ハイそうでござりますか」
　寂しそうに笑って、やがて、鈴を振鳴して一節（ひとふし）唄いましたのは、こうでした。
　　ちちははのめぐみもふかきこかはでら
　　ほとけのちかきたのもしのみや
　日に焼けた醜（まず）い顔の女では有りましたが、調子の女らしい、節の凄婉（あわれ）な、凄婉なというよりは悲傷（いたま）しい、それを清（すず）しい哀（かな）しい声で歌いましたのです。世間を見るに、美（い）い声が醜（まず）い口唇（くちびる）から出るのは稀（めずら）しくも有ません。然し、この女のようなのも鮮（すくな）いと思いました。一節歌われると、もう私は泣きたいような心地（こころもち）になって、胸が込上げて来ました。やがて女は蒼（あおざ）めた顔を仰（あ）げて、
　　ふるさとやはるばるここにきみゐでら
　　はなのみやこもちかくなるらん
「故郷や」の「や」には力を入れました。清（すず）しい声を鈴に合せて、息を吸入れて、「はるばるここに」と長く引いた時は女の口唇も震えましたようです。「花の都も」と歌いすすむと、見る見る涙が女の頬を伝いまして、落魄（おちぶれ）た袖にかかりました。奥様は熟々（つくづく）聞惚（ほ）れて、顔に手を当てておいでなさいました――まあ、どんな御心地（おこころもち）がその時奥様の御胸の中を往たり来たりしたものか、私には量りかねましたのです。歌が済みますと、奥様は馴々（なれなれ）しく、
「今のは何という歌なんですね」
「なんでござります。はァ、御詠歌（えいか）と申しまして、それ芝居なぞでも能くやりますわなア――お鶴が西国巡礼に……」
「お前さんは何処（どこ）ですね」
「伊勢でござります」
「まあ、遠方ですねえ」
「わしらの方は皆こうして流しますでござります。御詠歌は西国三十三番の札所（ふだしょ）々々を読みましてなア」
「どっちの方から来たんですね」
「越後路（えちごじ）から長野の方へ出まして、諸方を廻って参りました。これから御寒くなりますで、暖い方へ参りますでござりますわい」
　その時、爺さんが恍（とぼ）けた顔を出して、
「あんな乞食の歌を聞いて何にする」
　と聞えよがしに笑いました。
「これはこれはどうも難有（ありがと）うござります。どうも奥様、御蔭様で助かりますでござります」
　巡礼は泣き出した児を動揺（ゆすぶ）って、暮方の秋の空を眺（なが）め眺め行きました。
　爺さんは奥様を笑いましたけれど、私はそうは思いませんので。熟々（しみじみ）奥様があの巡礼の口唇を見つめて美（い）い声に聞惚れた御様子から、根彫葉刻（ねほりはほり）御尋ねなすった御話の前後（あとさき）を考えれば、あんな落魄（おちぶれ）た女をすら、まだしもと御羨（うらや）みなさる程に御思召すのでした。この同じ屋根の下に旦那様と御二人で御暮しなさるのは、それほど苦（つら）いと御思召すのでした。御器量から、御身分から――さぞ、あの巡礼の目には申分のない奥様と見えましたろう。奥様の目には、又た、世間という鎖に繋（つな）がれて否（いや）でも応でも引摺（ひきずら）れて、その日その日を夢のように御暮しなさるというよりか、見る影もない巡礼なぞの身の上の方が反（かえ）って自由なように御思いなさるのでした。
　御祝の宴（さかもり）がありましたから、旦那様の御帰は遅くなりました。外で旦那様が鼻の高かった日も、内では又た寂しい悲しい日でした。旦那様は酒臭い呼吸（いき）を奥様の御顔に吹きかけて置いて、直ぐ御二階の畳の上に倒れて御了いなすったのです。
　その夜から御床も別々に敷（の）べました。

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