四

　菊枝は襟（えり）を弄（いじ）りながら表へ出て行った。
「ほんじゃ汝（にし）あ、片岡さ寄れよ。俺（おら）、真っすぐに田さ行んから（父つぁんは田さ真っすぐに行ぎした）って……」
　春吉が背後（うしろ）から声をかけたが、菊枝は何も答えなかった。彼女の眼には、いっぱい涙が溜まっていた。
　本当に、豊作（とよさく）さんの言った通りだ！　と菊枝は思った。「馬鹿らしくって、こんな田舎にゃあいられねえ。東京さ行って電車の車掌にでもなれば、まさかこんなに、牛馬のように使われねえだって。それにこうしてたんじゃ、いつ一緒になれるか判んねえし……」こう豊作が、今朝、田の水を見に来て、彼女に草刈りを手伝いながら言った言葉が、今、菊枝の心に再び判然と浮かびあがって来た。
　豊作の家も、菊枝の家と同じように、貧しい、小さな小作百姓だった。なまじっか小作百姓をしているおかげで、豊作も菊枝も、日傭（ひでま）を取りに行く日でさえも、短い夏の夜を、暗いうちに起きて、朝のうちに自分の家の仕事をして行かねばならなかった。
　豊作さんは、あんなに言ってくれるんだがら、一層のことあの人と一緒に東京さ行ってしまおう！　菊枝は手拭（てぬぐ）いの端を噛みしめながらこう呟（つぶや）いて、力なく歩いて行った。
　パラソル一本買ってもらわれねえなんて。――そうだわ、そうだわ、豊作さんの言った通りだ。「俺等（おらら）みでえなもの、こんな田舎にいたんじゃ、うだつがあがらねぇ。田作れば小作料が高（たげ）えくって、さっぱり徳がねえし、馬鹿馬鹿し。日傭（ひでま）稼ぎに行ったって賃金が廉（やす）いし、なにしたって、売るもの廉ぐって、買うもの高（たげ）んだから、町の奴等ばり徳さ。」と言った豊作の言葉を彼女は実際だと思った。
　町の人達が、田舎の金をみんな持って行ってしまうことは、爺さんも言っていた。自分の町場へ生まれなかったことを彼女は残念に思った。町場の娘達は、どんな貧しい家の娘でも、自分よりは幸福であるように彼女は思った。
　母さんが生きてでくれたら……と、菊枝は死んだ母のことを想い出した。涙がまた、ほろりとまろび出た。彼女は手拭いの端で眼を押（お）さえた。

　　　　　五

　その日、菊枝は一日中憂鬱（ゆううつ）だった。
　明日は六社様のお祭りだ！　明後日は、祭りの翌日で、草臥（くたび）れ休みだ。彼方此方（あちらこちら）の田圃に散らばって田の草を取っている娘達は、皆んな歌ったり巫山戯（ふざけ）たり、大変な元気だった。併し菊枝だけは、終日黙々としていた。
「菊枝つあん。明日、行ぎしべ？」と川向こうから声をかけた友達にも、彼女は、微笑みを口元に浮かべて首を振って見せただけであった。
　夜になって、片岡の家に日傭（ひでま）を取りに来た十幾人かは、夕飯の時から乾燥（はしゃぎ）きっていた。今夜は勘定だ。明日は祭りだ。明後日は草臥（くたび）れ休みだ。その意識はみんなの心を浮き立たせていた。そうして巫山戯（ふざけ）させた。併し、菊枝と春吉とは父娘（おやこ）揃ってふさぎ込んでいた。他人が冗談を言っても、春吉と菊枝とは、微かな笑いしか笑わなかった。菊枝は常に落ち着いた娘ではあったが、今日は、落ち着き以上のものだった。
「菊！　父（とっ）つあん、これがら町さ行って、髭剃（ひげそ）って来っかんな。」
　帰りの途を、途中まで来ると、春吉はこう言って町の方へ行った。菊枝はそれにも、仄暗（ほのぐら）い中で、眼で挨拶したきりだった。併し、それから先の夜路を、豊作と二人だけの語らいを語ることの出来るのは、彼女にとっては、嬉しいことであった。
「ほんじゃ、明日の二時の汽車にしんべかな？」と豊作は、前々からの約束を、そして今朝の取（と）り定（き）めを、再びそこに持ち出した。
「ほだね。ほうしっと、東京さは、何時（いつ）着ぐの？」
　菊枝の心の動きは、今は判然と決定されていた。誓（ちか）ったとは言え、今朝の約束までには、自分の心のどこかに、自分ながら、疑わしい分子が折々頭を擡（もた）げていた。併し今は、なんの疑いもない決意に満たされていた。彼女は心に一種の衝動を感じた。全身が微かに顫（ふる）えた。
「ほんじゃ、二時半までにゃ、停車場さ来んのだぞ。俺、先に行って、切符買って置っから……　ここの停車場でなぐ中新田（なかにいだ）停車場さ。」
「着物なんかはあ、なじょしんべね？」
「着物なんか、東京さ行ったら、俺、いい流行の着物買ってけるから……」
　いつか二人の手は、仄暗（ほのやみ）の中に握り合わされていた。

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