一

　朝日は既に東の山を離れ、胡粉（こふん）の色に木立を掃いた靄（もや）も、次第に淡く、小川の上を掠（かす）めたものなどは、もう疾（と）くに消えかけていた。
　菊枝は、廐（うまや）に投げ込む雑草を、いつもの倍も背負って帰って来た。重かった。荷縄（になわ）は、肩に焼（や）け爛（ただ）れるような痛さで喰い込んだ。腰はひりひりと痛かった。脛（すね）は鍼（はり）でも刺されるようであったし、こむらは筋金でもはいっているようだった。顔は真赤（まっか）に充血して、額（ひたい）や鼻や頬や、襟首からは、汗がぽたぽたと滴（したた）り落ちた。
「ああ、重かったちゃ。俺あ！」
　こう言って菊枝は、その雑草と一緒に、馬小屋の前に仰向きに身体（からだ）を投げ出した。ほつれ下がった髪が、ぺったり顔にくっついていた。
「ああ、暑々（あつあつ）。」
　菊枝は身体を投げ出したまま、背負っている草の上に、ぐったりとなって、荷縄（になわ）も解かずに、向こう鉢巻きにしていた手拭いを取って顔や襟首の汗を拭った。
　婆さんが、裏の畑から、味噌汁の中に入れる茄子（なす）をもいで、馬小屋の前に出て来た。春からの僂麻質斯（リュウマチス）で、左には松葉杖をついていた。
「おう、おう、重かったべさ。二人めえもあっちゃ。」
　蒼（あお）白い皺（しわ）だらけの顔に、婆さんは、鷹揚（おうよう）な微笑を浮かべて、よろこびの表情を示した。
「俺（おれ）あ、ほんとに腰骨折れっかと思った。眼（まなぐ）さ、汗は入（へ）えっし……」
「うむ重かったさ。――それにしても、よくこんなに刈れだで。」
「なあに、あの……」と菊枝は、語尾を濁した。
　実際、菊枝は、こんなに多くの草を刈って帰って来たことは無かった。いつも彼女の刈って来る量は、一回投げ込むだけのものであった。だから、午（ひる）に投げ込むのと、夕方のとは、彼女の爺さんが、一日がかりで刈ることになっていた。併し、今朝は、彼女は不思議にも、いつもの二倍も刈って帰って来た。
「これなら婆（ばば）さん、今朝は、半分やっていがんべ？」と彼女は、濁しかけた言葉を巧みに言い更（か）えた。
「いいども、爺（じん）つあんはあ、なんぼか悦ぶべ。」
「ああ、暑かった。」
　菊枝は、もう一度こう言って、まだ赤くなっているその顔を、手で拭きながら、婆さんと一緒に馬小屋の前をはなれた。
「冷（つめ）てえ、井戸水で面（つら）洗って。もうお飯（まんま）はあ出来でっし、おつけも、この茄子せえ入れればいいのだから、早く食ってはあ。――片岡さ行ぐのに遅ぐなんべ。」
　婆さんはそう言い捨てて、茄子を洗いに井戸端へ行った。

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