一

　ある時（とき）天子（てんし）さまがたいそう重（おも）い不思議（ふしぎ）な病（やまい）におかかりになりました。なんでも夜中（よなか）すぎになると、天子（てんし）さまのおやすみになる紫宸殿（ししいでん）のお屋根（やね）の上になんとも知（し）れない気味（きみ）の悪（わる）い声（こえ）で鳴（な）くものがあります。その声（こえ）をお聞（き）きになると、天子（てんし）さまはおひきつけになって、もうそれからは一晩（ひとばん）じゅうひどいお熱（ねつ）が出て、おやすみになることができなくなりました。そういうことが三日（みっか）四日（よっか）とつづくうち、天子（てんし）さまのお体（からだ）は目に見（み）えて弱（よわ）って、御食事［＃「御食事」は底本では「後食事」］《おしょくじ》もろくろくに召（め）し上（あ）がれないし、癇（かん）ばかり高（たか）ぶって、見（み）るもお気（き）の毒（どく）な御容態（ごようだい）になりました。
　そこで毎晩（まいばん）御所（ごしょ）を守（まも）る武士（ぶし）が大（おお）ぜい、天子（てんし）さまのおやすみになる御殿（ごてん）の床下（ゆかした）に寝（ね）ずの番（ばん）をして、どうかしてこの妖（あや）しい鳴（な）き声（ごえ）の正体（しょうたい）を見届（みとど）けようといたしました。
　するうちそれは、なんでも毎晩（まいばん）おそくなると、東（ひがし）の方（ほう）から一（ひと）むらの真（ま）っ黒（くろ）な雲（くも）が湧（わ）き出（だ）して来（き）て、だんだん紫宸殿（ししいでん）のお屋根（やね）の上におおいかかります。やがて大きなつめでひっかくような音（おと）がすると思（おも）うと、はじめ真（ま）っ黒（くろ）な雲（くも）と思（おも）われていたものが急（きゅう）に恐（おそ）ろしい化（ば）けものの形（かたち）になって、大きなつめを恐（おそ）れ多（おお）くも御所（ごしょ）のお屋根（やね）の上でといでいるのだということがわかりました。
　しかしこうして捨（す）てて置（お）けば天子（てんし）さまのお病（やまい）はいよいよ重（おも）くなって、どんな大事（だいじ）にならないとも限（かぎ）りません。これは一日（にち）も早（はや）くこの怪（あや）しいものを退治（たいじ）して、天子（てんし）さまのお悩（なや）みを鎮（しず）めてあげなければならないというので、お公卿（くげ）さまたちがみんな寄（よ）って相談（そうだん）をしました。
　なにしろそれにはなに一つし損（そん）じのないように、武士（ぶし）の中でも一番（ばん）弓矢（ゆみや）の技（わざ）のたしかな、心（こころ）のおちついた人をえらばなければなりません。あれかこれかと考（かんが）えてみますと、さしあたり源頼政（みなもとのよりまさ）の外（ほか）に、この大役（たいやく）をしおおせるものがございません。そこで相談（そうだん）がきまって、頼政（よりまさ）が呼（よ）びだされることになりました。
　どうして頼政（よりまさ）がそういう名誉（めいよ）を担（にな）うようになったかと申（もう）しますと、いったいこの頼政（よりまさ）は、あの大江山（おおえやま）の鬼（おに）を退治（たいじ）した頼光（らいこう）には五代（だい）めの孫（まご）に当（あ）たりました。元々（もともと）武芸（ぶげい）の家柄（いえがら）である上に、生（う）まれ付（つ）き弓矢（ゆみや）の名人（めいじん）で、その上和歌（わか）の道（みち）にも心得（こころえ）があって、礼儀作法（れいぎさほう）のいやしくない、いわば文武（ぶんぶ）の達人（たつじん）という評判（ひょうばん）の高（たか）い人だったのです。

　　　　　二

　頼政（よりまさ）は仰（おお）せを承（うけたまわ）りますと、さっそく鎧胴（よろいどう）の上に直垂（ひたたれ）を着（き）、烏帽子（えぼうし）を被（かぶ）って、丁七唱（ちょうしちとなう）、猪早太（いのはやた）という二人（ふたり）の家来（けらい）をつれて、御所（ごしょ）のお庭（にわ）につめました。唱（となう）には雷上動（らいじょうどう）という弓（ゆみ）に黒鷲（くろわし）の羽（はね）ではいた水破（すいは）という矢（や）と、山鳥（やまどり）の羽（はね）ではいた兵破（ひょうは）という矢（や）を持（も）たせました。早太（はやた）には骨食（ほねくい）という短刀（たんとう）を懐（ふところ）に入（い）れてもたせました。
　ちょうど五月雨（さみだれ）が降（ふ）ったり止（や）んだりいつもうっとうしい空（そら）のころで、夜（よる）になるとまっくらで、月（つき）も星（ほし）も見（み）えません。その中であやしい黒（くろ）い雲（くも）がいつどこからわいて来（く）るか、それを見定（みさだ）めるのはなかなかむずかしいことでした。するうち夜中（よなか）近（ぢか）くなると、いつものとおり東（ひがし）の空（そら）からその黒（くろ）い雲（くも）がわいて来（き）たものと見（み）えて、天子（てんし）さまは、おひきつけになって、おこりをおふるい出（だ）しになりました。
　頼政（よりまさ）は黒（くろ）い雲（くも）が出（で）てきたようだとは思（おも）いましたが、一めんにまっくらな空（そら）の中で、何（なに）が何（なん）だかさっぱりわかりません。一生懸命（いっしょうけんめい）心（こころ）の中で八幡大神（はちまんだいじん）のお名（な）をとなえながら、この一の矢（や）を射損（いそん）じたら、二の矢（や）をつぐまでもなく生（い）きては帰（かえ）らない覚悟（かくご）をきめて、まず水破（すいは）という鏑矢（かぶらや）を取（と）って、弓（ゆみ）に番（つが）えました。するうちだんだん紫宸殿（ししいでん）のお屋根（やね）の上が暗（くら）くなって、大きな黒（くろ）い雲（くも）がのしかかって来（き）たことが闇夜（やみよ）にも見分（みわ）けがつくようになりましたから、ここぞとねらいを定（さだ）めて、その雲（くも）の真（ま）ん中（なか）めがけて矢（や）を射（い）こみました。やがて鏑矢（かぶらや）がぶうんと音（おと）を立（た）てて飛（と）んで行きますと、確（たし）かに手ごたえがあったらしく、急（きゅう）に雲（くも）が乱（みだ）れはじめて、中から、
「きゃッ、きゃッ。」
　と鵺（ぬえ）のような鳴（な）き声（ごえ）が聞（き）こえました。
　一の矢（や）がうまく行ったので、頼政（よりまさ）はすかさず二の矢（や）に兵破（ひょうは）という鏑矢（かぶらや）を射（い）かけますと、こんども正（まさ）しく手ごたえがあって、やがてどしんと何（なに）か重（おも）いものが、屋根（やね）の上におちたと思（おも）うと、ころころところげて、はるかな空（そら）からお庭（にわ）の上までまっさかさまにおちて来（き）ました。家来（けらい）の唱（となう）が、
「すわこそ。」
　と駆（か）け寄（よ）って、ばけものを押（おさ）えますと、早太（はやた）があずかっていた骨食（ほねくい）の短剣（たんけん）を抜（ぬ）いて、ただ一突（ひとつ）きにしとめました。
　頼政（よりまさ）が首尾（しゅび）よくばけものを退治（たいじ）したというので、御殿（ごてん）は上を下への大騒（おおさわ）ぎになりました。たいまつをとぼし、ろうそくをつけて正体（しょうたい）をよく見（み）ますと、頭（あたま）はさる、背中（せなか）はとら、尾（お）はきつね、足（あし）はたぬきという不思議（ふしぎ）なばけもので、鵺（ぬえ）のような鳴（な）き声（ごえ）を出（だ）して鳴（な）いたことがわかりました。ばけもののむくろはすぐに焼（や）いて、清水寺（きよみずでら）のそばの山の上に埋（うず）めました。
　鵺（ぬえ）が退治（たいじ）られてしまいますと、天子（てんし）さまのお病（やまい）はそれなりふきとったように治（なお）ってしまいました。天子（てんし）さまはたいそう頼政（よりまさ）の手柄（てがら）をおほめになって、獅子王（ししおう）というりっぱな剣（つるぎ）に、お袍（うわぎ）を一重（ひとかさ）ね添（そ）えて、頼政（よりまさ）におやりになりました。大臣（だいじん）が剣（つるぎ）とお袍（うわぎ）を持って、御殿（ごてん）のきざはしの上に立（た）って、頼政（よりまさ）にそれを授（さず）けようとしました。頼政（よりまさ）はきざはしの下にひざをついてそれを頂（いただ）こうとしました。その時（とき）もうそろそろ白（しら）みかかってきた大空（おおぞら）の上を、ほととぎすが二声（ふたこえ）三声（みこえ）鳴（な）いて通（とお）って行きました。大臣（だいじん）が聞（き）いて、

　と歌（うた）の上（かみ）の句（く）を詠（よ）みかけますと、

　と、頼政（よりまさ）があとをつづけました。
　なるほど評判（ひょうばん）の通（とお）り、頼政（よりまさ）は武芸（ぶげい）の達人（たつじん）であるばかりでなく、和歌（わか）の道（みち）にも達（たっ）している、りっぱな武士（ぶし）だと、天子（てんし）さまはますます感心（かんしん）あそばしました。

　　　　　三

　頼政（よりまさ）はその後（のち）ずっと天子（てんし）さまに仕（つか）えて、度々（たびたび）の戦（いくさ）にいろいろ手柄（てがら）をたてました。けれどどういうものか、あまり位（くらい）が進（すす）まないで、いつまでもただの近衛（このえ）の武士（ぶし）で、昇殿（しょうでん）といって、御殿（ごてん）の上に上（のぼ）ることを許（ゆる）されませんでした。それである時（とき）、

　という歌（うた）を詠（よ）みました。そしてせっかく御所（ごしょ）に仕（つか）えながら低（ひく）い位（くらい）に埋（うず）もれていて、人にもしられずにいる山守（やまも）りが高（たか）い山の上の月をわずかに木（こ）の間（ま）から隙（す）き見（み）するように、天子（てんし）さまの御殿（ごてん）を仰（あお）いでばかり見（み）ているという意味（いみ）を歌（うた）いました。天子（てんし）さまはその歌（うた）をおよみになって、かわいそうにお思（おも）いになり、頼政（よりまさ）を四位（しい）の位（くらい）にして、御殿（ごてん）に上（のぼ）ることをお許（ゆる）しになりました。
　それからまた長（なが）い間（あいだ）、四位（しい）の位（くらい）のまますてて置（お）かれていたので、こんどは、

　とうたったので、とうとうまた一つ位（くらい）がのぼって三位（さんみ）になり、源三位頼政（げんざんみのよりまさ）と呼（よ）ばれることになりました。