天地愛好すべき者多し、而（しか）して尤も愛好すべきは処女の純潔なるかな。もし黄金、瑠璃（るり）、真珠を尊としとせば、処女の純潔（チヤスチチイ）は人界に於ける黄金、瑠璃、真珠なり。もし人生を汚濁穢染（をぢよくゑせん）の土（ど）とせば、処女の純潔は燈明の暗牢に向ふが如しと言はむ、もし世路を荊棘（けいきよく）の埋むところとせば、処女の純潔は無害無痍（むい）にして荊中に点ずる百合花とや言はむ、われ語を極めて我が愛好するものを嘉賞せんとすれども、人間の言語恐らくは此至宝を形容し尽くすこと能はざるべし。噫（あゝ）人生を厭悪するも厭悪せざるも、誰か処女の純潔に遭（あ）ふて欣楽せざるものあらむ。
　然（さ）れども我はわが文学の為に苦しむこと久し。悲しくも我が文学の祖先は、処女の純潔を尊とむことを知らず。徳川氏時代の戯作家は言へば更なり、古への歌人も、また彼（か）の霊妙なる厭世思想家等（など）も、遂に処女の純潔を尊むに至らず、千載の孤客をして批評の筆硯に対して先づ血涙一滴たらしむ、嗚呼（あゝ）、処女の純潔に対して端然として襟（えり）を正（たゞし）うする作家、遂に我が文界に望むべからざるか。
　夫（そ）れ高尚なる恋愛は、其源を無染無汚の純潔に置くなり。純潔（チヤスチチイ）より恋愛に進む時に至道に叶（かな）へる順序あり、然（しか）れども始めより純潔なきの恋愛は、飄漾（へうやう）として浪に浮かるゝ肉愛なり、何の価直（かち）なく、何の美観なし。
　わが国の文学史中に偉大なる理想家なしとは、十指の差すところなり。近世のローマンサーなる曲亭馬琴に至りては批評家の月旦（ひひやう）甚だ区々たり、われも今卒（には）かに彼を論評する事を欲せず。細論は後日を期しつ、試みに彼が一代の傑作たる富山（とやま）の奥の伏姫（ふせひめ）を観察して見む。ロマンチック・アイデアリストとしての馬琴の一端は、之を以て窺（うかゞ）ひ知るを得んか。
　わが美文学は、宗教との縁甚だ深からず、別して徳川氏の美文学を以て然りとなす。俳道の達士桃青翁を除くの外（ほか）、玄奥なる宗教の趣味を知りたる者あらず、是あるは恐らく馬琴なるべし、然（しかれ）ども桃青と馬琴とは其方向を異にして仏教の玄奥に入れり、もし桃青の仏教を一言の下（もと）に評するを得ば彼は入道したるなり、もし馬琴の仏教を一言の下に表はすことを得ば彼は知道なり、桃青は履践（りせん）し、馬琴は観念せり、桃青は宗教家の如くに仏道をその風流修行に応用したり、馬琴は哲学者の如くに仏道を其理想中に適用したり、桃青の仏道は不立文字（ふりふもんじ）にして、馬琴の仏道は寧（むし）ろ小乗的なるべし。われは桃青を俳道の偉人として尊敬すると共に、馬琴を文界の巨人として畏敬せざるを得ず。
　軽浮剽逸なる戯作者流を圧倒して、屹然（きつぜん）思想界に聳立（しようりつ）したる彼の偉功の如きは、文学史家の大に注目すべきところなるべし。然（しか）れども是等の事、凡（すべ）てわが論題外なり、いで富山の洞（ほら）に寂座（せきざ）し玉ふ伏姫を観察せむ。
「八犬伝」一篇を縮めて、馬琴の作意に立還（たちかへ）らば、彼はこの大著作を二本の角の上に置けり。其一はシバルリイと儒道との混合躰にして、他の一は彼の確信より成れる因果の理法なり。全篇の大骨子を彼（か）の仁義八行の珠数（じゆず）に示したるは、極めて美くしく儒道と仏道とを錯綜せしめたるものなり。その結構より言ふ時は、第一輯は序巻なり、而して第二輯の第一巻は全篇の大発端にして、其実（じつ）は「八犬伝」一部の脳膸なり、伏姫の中に因果あり、伏姫の中に業報あり、伏姫の中に八犬伝あるなり、伏姫の後（のち）の諸巻は、俗を喜ばすべき侠勇談あるのみ。
　伏姫に対する八房（やつふさ）は馬琴の創作にあらずと難ずるものもあれど、余はむしろ此を馬琴の功に帰するものなり。試みに八房を把（と）りて察して見む。伏姫を観るの順序に於て斯くするを至当と思へばなり。
　八房の前世は、彼の金碗孝吉（かなまりたかよし）に誅せられたる奸婦玉梓（たまづさ）なり。
「伏姫は此形勢（ありさま）を。つく／″＼と見給ひて。此犬誠に得度（とくど）せり。怨（うらめ）るものゝ後身（さいらい）なりとも。既に仏果を得たらんには。」云々（しか／″＼）。
　又た義実（よしざね）が自白の言（ことば）に「かくてかの玉梓（たまづさ）が。うらみはこゝに※（あきた）［＃「口＋慊のつくり」、107-下-12］らず。八房の犬と生（なり）かはりて。伏姫を将（ゐ）て。深山辺（みやまべ）に。隠れて親に物を思はせ。」云々（しか／″＼）。
　然（さ）れば、馬琴の八房は玉梓の後身たること、仏説に拠（よ）つて因果の理を示すものなること明瞭なり、然（しか）して、この八房をして伏姫を背（お）ひ去るに至らしめたる原因は何ぞと問ふに、事成る時は、伏姫の婿（むこ）にせんと言ひたる義実の一言なり。伏姫が父を諫（いさ）めて、賞罰は政（まつりごと）の枢機なることを説き、一言は以て苟且（かりそめ）にすべからざるを言ひ、身を捐（す）てゝ父の義を立てんとするに至りては、宛然たるシバルリイの美玉なり。爰（こゝ）に至りて伏姫の「運命」を形（かたちづ）くりしもの二段階あり、その一は根本の因果にして仏説をその儘なり、而して其二は一種のコンペンセイシヨンにして、一言の失言（あやまり）より起れるものとす。其二の者は蓋（けだ）し哲学的観念より来れるものなるべし。
　馬琴を論ずるもの、徒（いたづ）らに勧善懲悪を以て彼を責むるを知つて、彼の哲学的観念の酬報説に論入せざる、評家の為に惜まざるを得ず。勧善懲悪主義は支那思想より入り来りたる小説の大本の主義なれば、馬琴と雖（いへども）是に感染せざるを得ざるは勢の然らしむる所なるが、馬琴の中（うち）には別に勧懲主義排斥論をして浸犯するを得ざらしむるものゝ存するあるなり。父義実の一言を誤らざらんとて、一身の破滅を甘んずるは、シバルリイの極めて美はしき玉なり、而して其の是（これ）を実行するに至りては、海潮の干満整然として、理法の円満を描くに似たり。
　伏姫の運命を形（かたちづく）りしもの、右の二者あるの外に、驚くべき配合の美と言ふべきは、八房の他の一側なり。彼は玉梓（たまづさ）の悪霊を代表すると共に、仏説の所謂（いはゆる）凡悩（ぼんなう）なるものを代表せり、この凡悩の人間に纏（てんいん）するの実象を縮めて、之を伏姫と呼べる清浄無垢の女姫に加へたり。凡悩を見ること、他の多くの作家が為す如く惑溺癡迷（わくできちめい）の人物に加ふる事をせず。極めて無邪気にして極めて清潔なる一処女に附き纏はしむ。悪魔の魅力を仮用して高潔なる舞台を濁穢（ぢよくゑ）する泰西作家の妙腕は、即ち馬琴が八房の中（うち）にあり。始めは伏姫徐々として八房の後（のち）に従へり、後には八房伏姫を背にして飛鳥の如くに走れり、凡悩の人間を魅するの状を写す何ぞ一に斯（かく）の如く霊なる。輝武（てるたけ）健馬に鞭ちて逐（お）へども遂に及ばず、凡悩の魔力何んぞ人間の及ぶところならんや。雲霧深く籠（こ）めて、山洞又た人力を以て達すべき道なし、輝武の眼には川一条なり、然（さ）れども霊界の幻想を以て曰へば、川一条は人界と幻界との隔てなり。「横ざまに推倒されて」以下の文章深く味ふべし。
　役行者（えんのぎやうじや）は蓋し「天命」の使者なるべし。是（これ）に就きて言ふべき事あれど本題を離るゝ事遠ければ茲（こゝ）には言はず、唯だ読者と共に記憶すべきは、伏姫が幼少の時に行者より得たる珠数の事なり。馬琴の深く因果の理法を信ずるや、普通の作家の如く行（ぎやう）の奇跡を以て伏姫の業因を断たしむることなく、却（かへ）つて彼（かの）八行の珠玉を与へて、伏姫の運命の予言者とならしめ指導者とならしめたるもの、支那小説の古套とは言へ馬琴の妙筆にあらざれば、斯の如き照応を得ること能はざらむ。

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