流転（るてん）


　それから先の話は、あまりしたくない。
　ぼくは二十日、壊れた木箱の下にいた。
　やがて工事場の取片づけが始まって、木箱は部屋から外へ搬（はこ）ばれていった。そのあとに、ぼくは、コンクリートの魂（かたまり）や縄片（なわぎれ）などと一緒に残っていた。ぼくの身体はもう埃（ほこり）にまみれて、かつて倉庫番から褒（ほ）めちぎられたときのような金色（きんいろ）の光沢（こうたく）は、もう見ようとしたって見られなかった。全身（ぜんしん）は艶（つや）をうしない、変に黄色くなっていた。
　埃と一緒に、ぼくは掃き出された。そして放送所の後庭（あとにわ）に掘ってあるごみ捨て場の方へ持っていかれた。いろんなきたないものと一緒に、じめじめした穴の中に、ぼくは悲惨（ひさん）な日を送るようになった。身体はだんだんと錆（さび）て来た。青い緑青（ろくしょう）がふきだした。ぼくは自分の身体を見るのがもういやになった。
　思えば、ぼくほど不幸な者はない。こんな不幸に生れついた者が、またとこの世にあるだろうか。ぼくを生んだ人間が恨（うら）めしい。もっと気をつけて旋盤（せんばん）を使ってくれればよかったんだ。
　しかしぼくも途中でちょっぴり幸福を味わったことがあった。それはあの若い職工さんが、くだらない話に夢中になって、僕を放送機の孔（あな）に取付けてくれたからだ。あれから、この放送所へ来て、試験が行われている間までは、ぼくはたしかに幸福であったといえる。
　だが、今から考えてみると、それは間違った幸福だった。元々あの若い職工さんが、誤（あやま）ってぼくを放送機にとりつけたのであった。だからぼくは当然今のようなみじめな境界（きょうかい）に顛落（てんらく）することは、始めから分り切っていたのである。間違った幸福をよろこんでいたぼくは、何というばかだったろうか。
　或る日、このごみ捨て場に、舎宅（しゃたく）の子供たちが三四人で遊びに来た。汚いところだが、子供たちには、たいへん興味のある遊び場であるらしい。子供たちは、みんな女の子であった。ごみの山の上を、上（あが）ったり下（お）りたりして遊んでいるうちに、一人の鼻たらしの七つ位の子供が、ふとぼくを見つけて、小さな掌（てのひら）の上へ拾い上げた。
「いいものがあったわ。これは、きたないけれど、ねじ釘（くぎ）でしょう。お家へ持ってかえって、お母さんにあげるわ。額（がく）をかけるのに釘が欲しいってお母さんいっていたのよ」
　ぼくは、その子供の小さい手に握られていた。そして身体がぽかぽかと温くなった。
「どれ、見せてごらん」
　別の子供がやって来た。ぼくの主人は、小さな掌をひらいた。すると相手が大きな声を出した。
「まあ、きたないねじ釘ね。その青いものは毒なのよ。そんなものを持っていると手が腐（くさ）るから捨てちゃいなさい」
「まあ……」
　ぼくは、ぽいと捨てられてしまった。そこは所内の通路の上で、雨ふりの日のために、舗装道路（ほそうどうろ）になっていた。ぼくは赤面（せきめん）した。もう何も考えまい。
　ぼくは目をつぶって死んだようになっていた。が、最後にりっぱな人に拾い上げられた。それはこの放送所の所長さんであった。どうしてこの小さいぼくが見付かったんであろうか。所長さんは、日向（ひなた）に立（た）ち留（どま）って、ぼくを摘（つま）みあげ、つくづくと見ていた。
「やれやれ可哀想に、このもくねじは……。生まれながらの出来損（できそこな）いじゃな。ここへ捨てられるまでは、さぞ悲しい目に会ったことじゃろう。おい、もくねじさん。お前はこのままじゃ、どうにもうだつが上らないよ。だからもう一度生れ変ってくることだね。真鍮（しんちゅう）の屑金（くずがね）として、もう一度製錬所（せいれんじょ）へ帰って坩堝（るつぼ）の中でお仲間と一緒に身体を熔（と）かすのだよ。そしてこの次は、りっぱなもくねじになって生れておいで」
　所長さんのやさしい言葉に、ぼくは胸がつまって、泣けて泣けて仕方（しかた）がなかった。さすがに技術で苦労した所長さんだ。ぼくのような出来損いのもくねじの人生を考えてくださる、この情け深い所長さんの言葉によって、ぼくはこれまでの身を切られるようなつらいことを、一遍（いっぺん）に忘れてしまった。ああよかった。やがて所長さんは建物の中に入って、ぼくを木箱（きばこ）の中にぽとんと入れた。その箱には「屑金（くずがね）入れ」と札がかかっていた。

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