全速力の地底機関車


　泥土（どろつち）や岩石は、渦を巻いて飛び散り、物凄い響に耳はきこえなくなるかと思われた。
　岩は機関車の出入口に近く、向うを向いて膝小僧を抱（かか）えていた。彼は、
「見ろよ見ろ、見ろ」
　と、呪（のろい）の声を発しつづけていた。
　三吉はじりじりと匍（は）いながら、前進した。彼は岩の足首を縛っているロープの端（はし）っこをつかんだ。
（見ろよ見ろ、見ろ！）
　彼は、岩の独言（ひとりごと）を真似して、口中でいった。
　ロープの端っこは、素早く機関車の鉄格子（てつごうし）に結びつけられた。
「もっと速力を出さねえか、コノ愚図野郎め」
　岩は運転をしている子分の腰のところを蹴った。
「あッ痛テ。なにを親分……」
「き、貴様、おれに反抗する気かッ」
　と立ち上ろうとした岩は、その瞬間、ロープが足に結びついていることを忘れていたので、立ち上るが早いか、ロープに足を搦（から）まれ、あッという間に身体の中心を失った。
「うわーッ」
　と叫び声を残すと、岩の身体は、もんどりうって、車外へ飛び出した。
「ざまア見ろッ」
　と子分があざ笑う、その鼻先へニューッとピストルの銃口が……。
「あッ――て、てめえは……」
「小僧探偵の三吉だ。神妙（しんみょう）に、向うを向いてそのまま地底機関車を走らせるんだ。そしてあの現場へ急がせろッ」
　あの現場とは、三吉の当てずっぽだった。そういえば、うまいところへ連れてゆくだろう。外では「岩」が全速力の機関車にひきずられて、眼も口も泥まみれになって、虫の息だった。地底機関車は、マンマと三吉少年に占領されてしまった！


　　　地底の大鳴動


「間に合うか？」
　とピストルの銃口を向うにして三吉は声をかけた。
「さア、もうあと三十秒です」
「もっと速力を出すんだッ」
　轟々（ごうごう）たる音響をあげて、真暗な地中を地底機関車は急行した。
　もう二十秒、十秒、五秒……。
「地底機関車は壊れてもいい。もっと速力を出せッ」
「もう一ぱい出ています」
「そこを、もっと出せ！」
「ううッ。あッもう駄目だッ」
　ピカピカピカッと白い閃光（せんこう）が、雷（いなずま）のように目を射た。ガラガラガラッという天地が崩れるような大鳴動と共に、地底機関車はゴム毬のように跳（は）ね返（かえ）された。キッキッキッ。ドン、ガラガラガラ。すさまじい鳴動は続いた。すわ、なにごとが起ったのだろう？
　　　　　＊
　その翌朝、東京中は大騒（おおさわぎ）でした。日本橋のあの十階建の東京百貨店が一夜のうちに見えなくなったのです。
　なにしろ、一夜明けると、城廓（じょうかく）のような大建築物が地上から完全に姿を消してしまったのだから、驚くのも無理はない。
　黒山のようにたかった人々は目を何遍（なんべん）もこすって胆（きも）をつぶした。
　百貨店ビルディング紛失事件！

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