日本海の夕日


　大きな夕日は、きょうも日本海の西の空に落ちかかった。うねりの出て来た海上は、どこもここもキラキラと金色に輝いていた。
「美しいなあ！」
　旗男（はたお）少年は、得意の立泳（たちおよぎ）をつづけながら、夕日に向かって挙手の礼をささげた。こんな入日（いりひ）を見るようになってから、もう三日目、いよいよお天気が定まって本当の真夏になったのだ。
「オイ旗男君。沖を向いて、一体誰（だれ）に敬礼しているんだい」
　後から思いがけない声が旗男に呼びかけた。驚いて後をふりむくと、波の間から頑丈なイガ栗坊主の男の顔が、白い歯をむき出して笑っていた。
「ああ……誰かと思ったら、義兄（にい）さん！」
　それは義兄（あに）の陸軍中尉川村国彦（かわむらくにひこ）だった。旗男の長姉（ちょうし）にあたる露子（つゆこ）が嫁（とつ）いでいるのだった。旗男は、東京の中学の二年生で、夏休を、この直江津（なおえつ）の義兄の家でおくるためにきているのだった。
「義兄さんずいぶん家へ帰ってこなかったですね。きょう休暇ですか」
「そうだ。やっとお昼から二十四時間の休暇が出たんだよ。露子がごちそうをこしらえて待っている。迎えかたがた、久しぶりで塩っからい水をなめにきたというわけさ。ハッハッハッ」
「塩っからい水ですって？　じゃあ、また海の中で西瓜取（すいかとり）をやりましょうか」
「それが困ったことに、来るとき、西瓜を落してしまったんだよ」
「えッ落したッ？　ど、どこへ落したんです。割れちゃったの？」
「ハッハッハッ、割れはしなかったがね。ボチャンと音がして、深いところへ……」
「深いところへって？　流れちゃったんですか」
「流れはしないだろう。綱をつけといたからね。ハッハッハッ」
「綱を……ああわかった。なーんだ、井戸の中へ入れたんでしょう……。また義兄さんに一杯くわされたなァ」
「まだくわせはしないよ。さあ、早く帰ってみんなでくおうじゃないか」
　二人はくるりと向きを変えると、肩をならべて平泳で海岸の方へ泳ぎだした。
「義兄さん、お天気が定まったせいか、日本海も太平洋と同じように穏かですね」
「ウン、見懸（みかけ）だけは穏かだなァ……」
　国彦中尉は、なんとなく奥歯に物の挟（はさ）まったような言いかたをして、妙に黙った。
「見懸は穏かで、本当は穏かでないんですか。どういうわけですか、義兄さん！」
「ウフフ、旗男君にはわかっとらんのかなァ。君はいま、沖を見て挙手の礼をしていたね。あれは日本海を向こうへ越えた国境附近で、御国（みくに）のために生命（いのち）を投げだして働いている、わが陸海軍将兵のために敬意を表していたのかと思ったんだが、そうじゃなかったのかね」
「ええ、敬礼は太陽にしていたんです。……がその国境で何かあったんですか。例の国境あらそいで、世界一の陸空軍国であるＳ国と小ぜりあいをしているって聞いてはいましたが、……いよいよ宣戦布告をして戦争でも始めたのですか」
「さあ、何ともいえないが、とにかく穏かならぬ雲行（くもゆき）だ。それにこれからは、昔の戦争のように、前以（まえもっ）て戦（いくさ）を始めますぞという宣戦布告なんかありゃしないよ。Ｓ国の極東軍と来たら数年前の調べによっても、たいへんな数で、わが中国東北部駐屯軍（ちゅうとんぐん）の六倍の兵力を国境に集め、飛行機も一千台、ことに五トンという沢山（たくさん）の爆弾を積みこむ力のある重爆撃機が、数十台もこっちを睨（にら）んでいる。そしていざといえば、国境を越えて時速三百キロの速力で日本へやって来て爆弾を撒（ま）きちらした上、ゆうゆうと自国へ帰ってゆくことが出来る。実に凄（すご）いやつだ。そんな物凄いやつを遠いところから、わざわざ日本の近くにもって来ているし、軍隊をしきりに国境近くに集め、毎日のように中国東北部をおびやかしている。もう宣戦布告ぬきの戦争が始まっているようなものだ。お天気が定まってくると油断がならない。昔、蒙古（もうこ）の大軍が兵船を連ねて日本に攻めてきたときには、はからずも暴風雨に遭（あ）って、海底の藻屑（もくず）になってしまったが、今日ではお天気の調べがついているから、暴風雨などを避けるのは訳のないことだ。お天気の続くことが分かったら、いつやって来るか知れない」
「いやだなあ！　お天気はもう三日も続いているのですよ。するとこれは危いのかな。ちっともそんな気はしないのだけれど……」
　旗男はクルリと寝泳に移って沖をふりかえっていた。すると今も夕日は朱盆（しゅぼん）のように大きく膨（ふく）れた顔を、水平線の上に浸そうというところだった。それはいつに変らぬ平和な入日だった。旗男には義兄がわざと彼をおどかすためにいっているように思えてしようがなかった。
　――義兄さんは高射砲隊長だから、きっとＳ国が空襲してくる夢ばかりみているのだろう。――
　と、旗男は腹のなかで、義兄を気の毒に思ったのだった。――背の立つところまで来たらしく、先頭の義兄はヌックと立ちあがると、波を蹴（け）ちらしながら汀（なぎさ）の方へ歩きだした。

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