四

「お痛（いて）え、痛え、」
　尾を撮（つま）んで、にょろりと引立（ひった）てると、青黒い背筋が畝（うね）って、びくりと鎌首を擡（もた）げる発奮（はずみ）に、手術服という白いのを被（はお）ったのが、手を振って、飛上る。
「ええ驚いた、蛇が啖（くら）い着くです――だが、諸君、こんなことでは無い。……この木製の蛇が、僕の手練に依って、不可思議なる種々の運動を起すです。急がない人は立って見て行（ゆ）きたまえよ、奇々妙々感心というのだから。
　だが、諸君、だがね、僕は手品師では無いのだよ。蛇使いではないのですが、こんな処じゃ、誰も衛生という事を心得ん。生命（いのち）が大切という事を弁別（わきま）えておらん人ばかりだから、そこで木製の蛇の運動を起すのを見て行（ゆ）きたまえと云うんだ。歯の事なんか言って聞かしても、どの道分りはせんのだから、無駄だからね、無駄な話だから決して売ろうとは云わんです。売らんのだから買わんでも宜しい。見て行（ゆ）きたまえ。見物をしてお出でなさい。今、運動を起す、一分間にして暴れ出す。
　だが諸君、だがね諸君、歯磨（はみがき）にも種々（いろいろ）ある。花王歯磨、ライオン象印、クラブ梅香散……ざっと算（かぞ）えた処で五十種以上に及ぶです。だが、諸君、言ったって無駄だ、どうせ買いはしまい、僕も売る気は無い、こんな処じゃ分るものは無いのだから、売りやせん、売りやせんから木製の蛇の活動を見て行（ゆ）きたまえ。」
　と青い帽子をずぼらに被（かぶ）って、目をぎろぎろと光らせながら、憎体（にくてい）な口振（くちぶり）で、歯磨を売る。
　二三軒隣では、人品骨柄（じんぴんこつがら）、天晴（あっぱれ）、黒縮緬（くろちりめん）の羽織でも着せたいのが、悲愴（ひそう）なる声を揚げて、殆（ほとん）ど歎願に及ぶ。
「どうぞ、お試し下さい、ねえ、是非一回御試験が仰ぎたい。口中に熱あり、歯の浮く御仁、歯齦（はぐき）の弛（ゆる）んだお人、お立合の中に、もしや万一です。口の臭い、舌の粘々（ねばねば）するお方がありましたら、ここに出しておきます、この芳口剤で一度漱（うがい）をして下さい。」
　と一口がぶりと遣（や）って、悵然（ちょうぜん）として仰反（のけぞ）るばかりに星を仰ぎ、頭髪（かみ）を、ふらりと掉（ふ）って、ぶらぶらと地（つち）へ吐き、立直ると胸を張って、これも白衣（びゃくえ）の上衣兜（うわかくし）から、綺麗（きれい）な手巾（ハンケチ）を出して、口のまわりを拭いて、ト恍惚（うっとり）とする。
「爽（さわや）かに清（すずし）き事、」
　と黄色い更紗（さらさ）の卓子掛（テエブルかけ）を、しなやかな指で弾（はじ）いて、
「何とも譬（たと）えようがありません。ただ一分間、一口含みまして、二三度、口中を漱（そそ）ぎますと、歯磨楊枝（ようじ）を持ちまして、ものの三十分使いまするより、遥（はる）かに快くなるのであります。口中には限りません。精神の清く爽かになりますに従うて、頭痛などもたちどころに治ります。どうぞ、お試し下さい、口は禍（わざわい）の門（かど）、諸病は口からと申すではありませんか、歯は大事にして下さい、口は綺麗にして下さいまし、ねえ、私が願います、どうぞ諸君（みなさん）。」
「この砥石（といし）が一挺（ちよう）ありましたらあ、今までのよに、盥（たらい）じゃあ、湯水じゃあとウ、騒ぐにはア及びませぬウ。お座敷のウ真中（まんなか）でもウ、お机、卓子台（ちゃぶだい）の上エでなりとウ、ただ、こいに遣って、すぅいすぅいと擦（こす）りますウばかりイイイ。菜切庖丁（なっきりぼうちょう）、刺身庖丁（さしみぼうちょう）ウ、向ウへ向ウへとウ、十一二度、十二三度、裏を返しまして、黒い色のウ細い砥ウ持（もち）イましてエ、柔（やわら）こう、すいと一二度ウ、二三度ウ、撫（なで）るウ撫るウばかりイ、このウ菜切庖丁が、面白いようにイ切（きれ）まあすウる、切れまあすウる。こいに、こいに、さッくりさッくり横紙が切れますようなら、当分のウ内イ、誰方様（どなたさま）のウお邸（やしき）でもウ、切（きれ）ものに御不自由はございませぬウ。このウ細（こまか）い方一挺がア、定価は五銭のウ処ウ、特別のウ割引イでエ、粗（あら）のと二ツ一所に、名倉（なぐら）の欠（かけ）を添えまして、三銭、三銭でエ差上げますウ、剪刀（はさみ）、剃刀磨（かみそりとぎ）にイ、一度ウ磨がせましても、二銭とウ三銭とは右から左イ……」
　と賽（さい）の目に切った紙片（かみきれ）を、膝にも敷物にもぱらぱらと夜風に散らして、縞（しま）の筒袖凜々（りり）しいのを衝（つ）と張って、菜切庖丁に金剛砂（こんごうしゃ）の花骨牌（はながるた）ほどな砥を当てながら、余り仰向いては人を見ぬ、包ましやかな毛糸の襟巻、頬の細いも人柄で、大道店の息子株。
　押並んで、めくら縞の襟の剥（は）げた、袖に横撫（よこなで）のあとの光る、同じ紺のだふだふとした前垂（まえだれ）を首から下げて、千草色の半股引（はんももひき）、膝のよじれたのを捻（ねじ）って穿（は）いて、ずんぐりむっくりと肥（ふと）ったのが、日和下駄で突立（つった）って、いけずな忰（せがれ）が、三徳用大根皮剥（かわはぎ）、というのを喚（わめ）く。

　　　　　　　五

　その鯉口（こいぐち）の両肱（りょうひじ）を突張（つっぱ）り、手尖（てさき）を八ツ口へ突込（つっこ）んで、頸（うなじ）を襟へ、もぞもぞと擦附けながら、
「小母（おば）さん、買ってくんねえ、小父的（おじき）買いねえな。千六本に、おなますに、皮剥（かわはぎ）と一所に出来らあ。内が製造元だから安いんだぜ。大小（でいしょう）あらあ。大（でい）が五銭で小が三銭だ。皮剥一ツ買ったってお前（めえ）、三銭はするぜ、買っとくんねえ、あ、あ、あ、」
　と引捻（ひんねじ）れた四角な口を、額まで闊（かつ）と開けて、猪首（いくび）を附元（つけもと）まで窘（すく）める、と見ると、仰状（のけざま）に大欠伸（おおあくび）。余り度外（どはず）れなのに、自分から吃驚（びっくり）して、
「はっ、」と、突掛（つっかか）る八ツ口の手を引張出して、握拳（にぎりこぶし）で口の端（はた）をポン、と蓋（ふた）をする、トほっと真白（まっしろ）な息を大きく吹出す……
　いや、順に並んだ、立ったり居たり、凸凹としたどの店も、同じように息が白い。むらむらと沈んだ、燻（くすぶ）った、その癖、師走空に澄透（すみとお）って、蒼白（あおじろ）い陰気な灯（あかり）の前を、ちらりちらりと冷たい魂が（さまよ）う姿で、耄碌頭布（もうろくずきん）の皺（しわ）から、押立（おった）てた古服の襟許（えりもと）から、汚れた襟巻の襞（ひだ）の中から、朦朧（もうろう）と顕（あらわ）れて、揺れる火影（ほかげ）に入乱れる処を、ブンブンと唸（うな）って来て、大路（おおじ）の電車が風を立てつつ、颯（さっ）と引攫（ひっさら）って、チリチリと紫に光って消える。
　とどの顔も白茶（しらちゃ）けた、影の薄い、衣服前垂（きものまえだれ）の汚目（よごれめ）ばかり火影に目立って、煤（すす）びた羅漢の、トボンとした、寂しい、濁った形が溝端（みぞばた）にばらばらと残る。
　こんな時は、時々ばったりと往来が途絶えて、その時々、対合（むかいあ）った居附（いつき）の店の電燈瓦斯（がす）の晃々（こうこう）とした中に、小僧の形（かげ）や、帳場の主人、火鉢の前の女房（かみさん）などが、絵草子の裏、硝子（がらす）の中、中でも鮮麗（あざやか）なのは、軒に飾った紅入友染（べにいりゆうぜん）の影に、くっきりと顕（あらわ）れる。
　露店は茫（ぼう）として霧に沈む。
　たちまち、ふらふらと黒い影が往来へ湧（わ）いて出る。その姿が、毛氈（もうせん）の赤い色、毛布（けっと）の青い色、風呂敷の黄色いの、寂（さみ）しい媼（ばあ）さんの鼠色まで、フト判然（はっきり）と凄（すご）い星の下に、漆のような夜の中に、淡い彩（いろどり）して顕れると、商人連（あきゅうどれん）はワヤワヤと動き出して、牛鍋（ぎゅうなべ）の唐紅（とうべに）も、飜然（ひらり）と揺（ゆら）ぎ、おでん屋の屋台もかッと気競（きおい）が出て、白気（はくき）濃（こま）やかに狼煙（のろし）を揚げる。翼の鈍（のろ）い、大きな蝙蝠（こうもり）のように地摺（じずり）に飛んで所を定めぬ、煎豆屋（いりまめや）の荷に、糸のような火花が走って、
「豆や、煎豆、煎立豆や、柔い豆や。」
　と高らかに冴（さ）えて、思いもつかぬ遠くの辻のあたりに聞える。
　また一時（ひとしきり）、がやがやと口上があちこちにはじまるのである。
　が、次第に引潮が早くなって、――やっと柵（しがらみ）にかかった海草のように、土方の手に引摺（ひきず）られた古股引（ふるももひき）を、はずすまじとて、媼（ばあ）さんが曲った腰をむずむずと動かして、溝の上へ膝を摺出（ずりだ）す、その効（かい）なく……博多の帯を引掴（ひッつか）みながら、素見（ひやかし）を追懸（おっか）けた亭主が、値が出来ないで舌打をして引返す……煙草入（たばこいれ）に引懸（ひっかか）っただぼ鯊（はぜ）を、鳥の毛の采配（さいはい）で釣ろうと構えて、ストンと外した玉屋の爺様（じいさま）が、餌箱（えさばこ）を検（しら）べる体（てい）に、財布を覗（のぞ）いて鬱（ふさ）ぎ込む、歯磨屋（はみがきや）の卓子（テエブル）の上に、お試用（ためし）に掬出（すくいだ）した粉が白く散って、売るものの鰌髯（どじょうひげ）にも薄（うっす）り霜を置く――初夜過ぎになると、その一時（ひととき）々々、大道店の灯筋（あかりすじ）を、霧で押伏（おっぷ）せらるる間が次第に間近になって、盛返す景気がその毎（たび）に、遅く重っくるしくなって来る。
　ずらりと見渡した皆がしょんぼりする。
　勿論、電燈の前、瓦斯の背後（うしろ）のも、寝る前の起居（たちい）が忙（せわ）しい。
　分けても、真白（まっしろ）な油紙（あぶらっかみ）の上へ、見た目も寒い、千六本を心太（ところてん）のように引散（ひっち）らして、ずぶ濡（ぬれ）の露が、途切れ途切れにぽたぽたと足を打って、溝縁（みぞぶち）に凍りついた大根剥（だいこんむき）の忰（せがれ）が、今度は堪（たま）らなそうに、凍（かじか）んだ両手をぶるぶると唇へ押当てて、貧乏揺（びんぼうゆる）ぎを忙（せわ）しくしながら、
「あ、あ、」
　とまた大欠伸（おおあくび）をして、むらむらと白い息を吹出すと、筒抜けた大声で、
「大福が食いてえなッ。」

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