五十七

　我が手働かず、足動かず、目はただ天涯の一方に、白き花に埋（うず）もれたお雪を見るばかり。片手をもって抱き得るような、細い窶（やつ）れた妻の体を、理学士はいかんともすることならず。
　お雪は黒百合の花を捧げて、身に影も添わず、淋しく心細げに彳（たたず）んでいたが、およそ十歩を隔てて少年が一度振返って見た時、糸をもて操らるるかと二足三足後を追うたが、そのまま素気（そっけ）なく向うを向いてしまったので、力無げに歩（あゆみ）を停（とど）めた、目には暗涙を湛（たた）えたり。
　やがて後姿に触れて、ゆさゆさと揺（ゆす）ぶられる、のりうつぎの花の梢（こずえ）は、少年を包んで見えなくなった。
　これをこそは待ち得たれ、黒い星一ツ遥（はる）か彼方（かなた）の峰に現れたと見ると、風に乗って矢のごとくに颯（さっ）と寄せた。すわやと見る目の前の、鷲の翼は四辺（あたり）を暗くした中に、娘の白い膚（はだえ）を包んで、はたと仰向（あおむけ）に僵（たお）れた。
「あれえ、」
　叫ぶに応じて少年は、再び猛然として顕（あらわ）れたが、宙を飛んで躍りかかった。拳（こぶし）を握って高く上げると、大鷲の翼を蹈（ふ）んで、その頸（うなじ）を打ったのである。
「畜生、おれが目に見えねえように殺せやい！」
　と怒気満面に溢（あふ）れて叱咤（しった）した。少年はほとんど身を棄てて、その最後の力を尽したのであろう。
　黒雲一団渦（うずま）く中に、鷲は一双の金の瞳を怒（いか）らしたが、ぱっと音を立てて三たび虚空（こくう）に退いた。二ツ三ツ四ツ五ツばかり羽は斑々として落ちて、戦（たたかい）の矢を白い花の上に残した。
　少年が勇威凜々（りんりん）として今大鷲を搏（う）った時の風采は、理学士をして思わず面（おもて）を伏せて、僵（たお）れたる肉一団何かある、我が妻をもてこの神将に捧げんと思わしめたのである。
　かくして少年ははた掌（たなそこ）を拍（う）って塵（ちり）を払ったが、吐息を吐（つ）いて、さすがに心弛（ゆる）み、力落ちて、よろよろと僵れようとして、息も絶々（たえだえ）なお雪を見て、眉を顰（ひそ）めて、
「ちょッ、しようのねえ女だな。」
　やがて手をかけて、小脇に抱上げたが、お雪の黒髪は逆（さかさま）に乱れて、片手に黒百合を持ったのを胸にあてて、片手をぶらりと垂れていた。大鷲は今の一撃に怒（いかり）をなしたか、以前のごとく形も見えぬまでは遠く去らず、中空に凧（いかのぼり）のごとく居（すわ）って、やや動き且つ動くのを、屹（きっ）と睨（にら）んでは仰いで見たが、衝（つ）と走っては打仰ぎ、走っては打仰ぎ、ともすれば咲き満ちたうつぎの花の中に隠れ、顕れ、隠れ、顕れて、道を求めて駆けるのを、拓は追慕うともなく後を跟（つ）けて、ややあって一座の巌石、形蟇（ひきがえる）の天窓（あたま）に似たのが前途（ゆくて）を塞（ふさ）いで、白い花は、あたかも雪間の飛々に次第に消えて、このあたりでは路とともに尽きて見えなくなる処に来た。
　もとより後（うしろ）は見も返らず、少年はお雪を抱いたまま、ひだを蹈み、角に縋（すが）って蝙蝠（こうもり）の攀（よ）ずるがごとく、ひらりひらりと巌（いわお）の頂に上った。この巌の頂は、渠（かれ）を載せて且つ歩（あゆみ）を巡らさしむるに余（あまり）あるものである。
　時に少年の姿は、高く頭上の風に鷲を漾（ただよ）わせ、天を頂いて突立（つった）ったが、何とかしけむ、足蹈（あしぶみ）をして、
「滝だ！　滝だ！」と言って喜びの色は面（おもて）に溢れた。ただ聞く、どうどうと水の音、巌もゆらぐ響（ひびき）である。
　少年はいと忙（せわ）しく瞳を動かして、下りるべき路を求めたが、衝（つ）と端に臨んで、俯向（うつむ）いて見る見る失望の色を顕（あらわ）した。思わず嘆息をして口惜しそうに、
「どこまで祟（たた）るんだな、獣（けだもの）め。」

　　　　　　　五十八

　少年を載せた巌は枝に留まった梟（ふくろ）のようで、その天窓（あたま）大きく、尻ッこけになって幾千仭（いくせんじん）とも弁（わきま）えぬ谷の上へ、蔽（おお）い被（かぶ）さって斜（ななめ）に出ている。裾を蹈んで頭を叩けば、ただこの一座山のごとき大奇巌は月界に飛ばんず形。繁れる雑種の喬木（きょうぼく）は、梢（こずえ）を揃えて件（くだん）の巌（いわ）の裾を包んで、滝は音ばかり森の中に聞えるのであった。頂なる少年は、これを俯（ふ）し瞰（みおろ）して、雲の桟橋（かけはし）のなきに失望した。しかるに倒（さかさま）に伏して覗（のぞ）かぬ目には見えないであろう、尻ッこけになった巌（いわお）の裾に居て、可怪（あやし）い喬木の梢なる樹々の葉を褥（しとね）として、大胡坐（おおあぐら）を組んだ、――何等のものぞ。
　面赭（かおあか）く、耳蒼（あお）く、馬ばかりなる大きさのもの、手足に汚れた薄樺色（うすかばいろ）の産毛のようで、房々として柔（やわら）かに長い毛が一面の生いて、人か獣（けだもの）かを見分かぬが、朦朧（もうろう）としてただ霧を束（つか）ねて鋳出（いだ）したよう。真俯向（まうつむき）になって面（おもて）を上げず、ものとも知らぬ濁（だ）みたる声で、
「猿の年の、猿の月の、猿の日に、猿の年の、猿の月の、猿の日に、猿の年の、猿の月の、猿の日に、」と支干（えと）を数えて呟（つぶや）きながら、八九寸伸びた蒼黒い十本の指の爪で、件（くだん）の細々とした、突けば折れるばかりの巌の裾をごしごしごしごしと掻（かきむし）る。時に手を留（とど）めてその俯向いた鼻先と思う処を、爪をあつめて巌の欠（かけ）を掘取ると見ると、また掻きはじめた。その爪の切入るごとに、巌はもろくぼろぼろと欠けて、喰い入り喰い入り、見る内に危（あやう）く一重の皮を残して、まさに断切（ちぎ）れて逆さまに飛ばんとする。
　あれあれ、とばかりに学士は目も眩（く）れ、心も消え、体に悪熱（あくねつ）を感ずるばかり、血を絞って急を告げようとする声は糸より細うして己（おの）が耳にも定かならず。可恐（おそろ）しきものの巌を切る音は、肝先（きもさき）を貫いて、滝の響（ひびき）は耳を聾（ろう）するようであった。
　羽撃（はばたき）聞えて、鷲は颯（さっ）と大空から落ちて来た。頂高く、天近く、仰げば遥かに小さな少年の立姿は、狂うがごとく位置を転じて、腕白く垂れたお雪の手が、空ざまに少年の頭（かしら）に縋ると見た。途端に巌は地を放れて山を覆えるがごとく、二人の姿はもんどり打って空に舞い、滝の音する森の中へ足を空に陥（おちい）ったので、あッと絶叫したが、理学士は愕然（がくぜん）として可恐（おそろし）い夢から覚めたのである。
　拓は茫然自失して、前（さき）のまま机に頬杖を突いた、その手も支えかねて僵（たお）れようとしたが、ふと闇（やみ）のままうとうとと居眠ったのに、いつ点（つ）いたか、見えぬ目に燈（ともしび）が映えるのに心着いた。
　確かに傍（かたわら）に人の気勢（けはい）。

　　　　　　　五十九

「誰だ、」と極めて落着いて言ったが、声は我ながら異常なものであった。
　急に答がないので、更に、
「誰だ。」
「はい、」と幽（かす）かに応（こた）えた。
　理学士が一生にただ一度目を開いて見たいのは、この時の姿であった、今のは疑（うたがい）も無いお雪である。
　これを聞いて渠（かれ）は思わず手を差延べて、抱（いだ）こうとしたが、触れば消失（きえう）せるであろうと思って、悚然（ぞっ）として膝に置いたが、打戦（うちわなな）く。
「遅くなりまして済みませんでした、拓さん。」
　と判然（はっきり）、それも一言（ひとこと）ごとに切なく呼吸（いき）が切れる様子。ありしがごとき艱難（かんなん）の中（うち）から蘇生（よみがえ）って来た者だということが、ほぼ確かめらるると同時に、吃驚（びっくり）して、
「おお、お雪か、お前！　そして千破矢さんはどうした、」と数分時前、夢に渠と我とともにあった少年の名をいった。
　お雪はその時答えなかった。
　理学士は繰返してまた、
「千破矢さんはどうしたんだ、」と、これは何心なく安否を聞いたのであったが、ふと夢の中の事に思い当った。お雪の答が濁ったのを、さてはとばかり、胸を跳（おど）らして口を噤（つぐ）む。
　しばらくして、
「送って来て下さいましたよ。」
「そして」
「あの、お向（むこう）の荒物屋に休んでいらっしゃいます。」
「そうか、」といったが、我ながら素気（そっけ）なく、その真心を謝するにも、怨（うらみ）をいうにも、喜ぶにも、激して容易（たやす）くは語（ことば）も出でず。あまりのことに、活きて再び家に帰って、現（うつつ）のごとき男を見ても直ぐにはものも言懸けなかった、お雪も同じ心であろう。ものいう目にも、見えぬ目にも、二人斉（ひと）しく涙を湛（たた）えて、差俯向（さしうつむ）いて黙然とした。人はかかる時、世に我あることを忘るるのである。
　框（かまち）に人の跫音（あしおと）がしたが、慌（あわただ）しく奥に来て、壮（さかん）な激しい声は、沈んで力強く、
「遁（に）げろ、遁げねえか、何をしとる！」
　お雪は薄暗い燈（ともしび）の影に、濡れしおれた髪を振って、蒼白（あおじろ）い顔を上げた。理学士の耳にも正に滝太郎の声である、と思うも疾（と）しや！
「洪水（みず）だ、しっかりしろ。」
　お雪は半ば膝を立てて、滝太郎の顔を見るばかり。
「早くしねえかい、べらぼうめ。」と叱るがごとくにいって、衝（つ）と縁側に出た、滝太郎はすっくと立った。しばらくして、あれといったが、お雪は蹶起（はねお）きようとして燈（ともし）を消した。
「周章（あわ）てるない、」といって滝太郎は衝（つ）と戻って、やにわにお雪の手を取った。
「助けてい！」と言いさまに、お雪は何を狼狽（うろた）えたか、扶（たす）けられた滝太郎の手を振放して、僵（たお）れかかって拓の袖を千切れよと曳（ひ）いた。

　　　　　　　六十

　お雪は曳いて、曳き動かして、
「どうしましょう、あれ、早く貴方（あなた）、貴方。」
　拓は動じないで、磐石のごとく坐っているので、思わず手を放して、一人で縁側へ出たが、踏辷（ふみすべ）ったのか腰を突いた。しばらくは起きも得なかったが、むっくと立上ると柱に縋って、わなわなと顫（ふる）えた。ただ森（しん）として縁板が颯（さっ）と白くなったと思うと、水はひたひたと畳に上った。
「ええ、」といって学士も立った。
「可恐（おそろ）しい早さだ、放すな！」と滝太郎は背（せなか）をお雪に差向ける。途端に凄（すさま）じい音がして、わっという声が沈んで聞える。
「お雪！　お雪。」
　学士も我を忘れて助（たすけ）を呼んだのである。
「あれ、若様、拓さんは、拓さんは目が見えません。」
「うむ、」
「助けて下さい、拓さんは目が見えません。」
「二人じゃあ不可（いけ）ねえや、」
「内の人を、私の夫を。」
「おいら、お前でなくっちゃあ、」
「厭（いや）、厭ですよ、厭ですよ、」と、捕うる滝太郎の手を摺抜ける。
「だって、汝（おめえ）の良人（ていしゅ）なら、おいらにゃあ敵（かたき）だぜ。」
「私は死んでしまいます。」
「へへ、駄目だい、」と唾（つば）するがごとく叫んで、滝太郎は飛んで拓に来た。
「滝だ、大丈夫だ。」
「お雪には義理があるんです、私に構わず、」といって、学士は身を退（すさ）って壁にひたりと背（せな）をあてた。
「あれ、拓さん、」とばかり身を急（あせ）るお雪が膝は、早や水に包まれているのである。
「いや、いけない、」と学士は決然として言放った。
　滝太郎は真中（まんなか）に立って、件（くだん）の鋭い目に左右を（みまわ）して瞳を輝かした。
「ええ二人ともつかまんな。構うこたあねえ、可（い）けなけりゃ皆（みんな）で死のう。」
　雨は先刻（さっき）に止（や）んで、黒雲（くろくも）の絶間（たえま）に月が出ていた。湯の谷の屋根に処々（ところどころ）立てた高張の明（あかり）が射（さ）して、眼（ま）のあたりは赤く、四方へ黒い布を引いて漲（みなぎ）る水は、随処、亀甲形（きっこうがた）［＃「亀甲形」は底本では「亀申形」］に畝（うね）り畝り波を立てて、ざぶりざぶりと山の裾へ打当てる音がした。拓を背にし、お雪を頸（うなじ）に縋らせて、滝太郎は面（おもて）も触（ふ）らず件（くだん）の洞穴（ほらあな）を差して渡ったが、縁を下りる時、破屋（あばらや）は左右に傾いた。行くことわずかにして、水は既に肩を浸した。手を放すなといって滝太郎が水を含んで吐いた時、お雪は洪水（みず）の上に乗上って、乗着いて、滝太郎に頬摺したが、
「拓さん堪忍して。」
　声を残して、魚（うお）の跳（おど）るがごとく、身を飜（ひるがえ）して水に沈んだ。遥かにその姿の浮いた折から、荒物屋の媼（ばば）なんど、五七人乗った小舟を漕寄（こぎよ）せたが、流れて来る材木がくるりと廻って舷（ふなばた）を突いたので、船は波に乗って颯（さっ）と退（ひ）いた。同時に滝太郎の姿も水に沈んだが、たちまち水烟（みずけぶり）を立てて抜手を切ったのである。拓とともに助かったのは言うまでもない。
　その夜（よ）湯の谷で溺（おぼ）れたのが十七人、……お雪はその中（うち）の一人であった。
　水は一晩で大方退（ひ）いて、翌日（あくるひ）は天日快晴。四十物町はちょろちょろ流れで、兵粮を積んだ船が往来（ゆきき）する。勇美子は裾を引上げて濁水に脛（はぎ）を浸しながら、物珍らしげに門の前を歩いていた。猟犬ジャムはその袖の下を、ちゃぶちゃぶと泳ぎ、義作は夕立の背（せな）を干して、傍（かたわら）に立っていた、水はやや駒の蹄（ひづめ）を没するばかり。それでも瀬を造って、低い処へ落ちる中に、流れて来たものがある、勇美子が目敏（めざと）く見て、腕捲（うでまく）りをして採上げたのは、不思議の花であった。形は貝母（ばいも）に似て、暗緑帯紫の色、一つは咲いて花弁（はなびら）が六つ、黄粉（こうふん）を包んだ蘂（しべ）が六つ、莟（つぼみ）が一つ。
　数年の後（のち）、いずこにも籍を置かぬ一艘（そう）の冒険船が、滝太郎を乗せて、拓お兼等（ら）が乗組んで、大洋の波に浮（うか）んだ時は、必ずこの黒百合をもって船に号（なず）けるのであろう。

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