七

　公判は予定の日において金沢地方裁判所に開かれたり。傍聴席は人の山を成して、被告および関係者水島友は弁護士、押丁（おうてい）らとともに差し控えて、判官の着席を待てり。ほどなく正面の戸をさっと排（ひら）きて、躯高（たけたか）き裁判長は入り来たりぬ。二名の陪席判事と一名の書記とはこれに続けり。
　満廷粛として水を打ちたるごとくなれば、その靴音（くつおと）は四壁に響き、天井に※（こた）［＃「應」の「心」に代えて「言」、70-17］えて、一種の恐ろしき音を生（な）して、傍聴人の胸に轟（とどろ）きぬ。
　威儀おごそかに渠（かれ）らの着席せるとき、正面の戸は再び啓（ひら）きて、高爽（こうそう）の気を帯び、明秀の容（かたち）を具（そな）えたる法官は顕（あら）われたり。渠はその麗しき髭（ひげ）を捻（ひね）りつつ、従容（しょうよう）として検事の席に着きたり。
　謹慎なる聴衆を容（い）れたる法廷は、室内の空気些（さ）も熱せずして、渠らは幽谷の木立ちのごとく群がりたり。制服を絡（まと）いたる判事、検事は、赤と青とカバーを異にせるテーブルを別ちて、一段高き所に居並びつ。
　はじめ判事らが出廷せしとき、白糸は徐（しず）かに面（おもて）を挙（あ）げて渠らを見遣（みや）りつつ、臆（おく）せる気色（けしき）もあらざりしが、最後に顕われたりし検事代理を見るやいなや、渠は色蒼白（あおざ）めて戦（おのの）きぬ。この俊爽なる法官は実に渠が三年（みとせ）の間夢寐（むび）も忘れざりし欣さんならずや。渠はその学識とその地位とによりて、かつて馭者（ぎょしゃ）たりし日の垢塵（こうじん）を洗い去りて、いまやその面（おもて）はいと清らに、その眉はひときわ秀（ひい）でて、驚くばかりに見違えたれど、紛（まが）うべくもあらず、渠は村越欣弥なり。白糸は始め不意の面会に駭（おどろ）きたりしが、再び渠を熟視するに及びておのれを忘れ、三たび渠を見て、愁然として首を低（た）れたり。
　白糸はありうべからざるまでに意外の想（おも）いをなしたりき。
　渠はこのときまで、一箇（ひとり）の頼もしき馬丁（べっとう）としてその意中に渠を遇せしなり。いまだかくのごとく畏敬すべき者ならんとは知らざりき。ある点においては渠を支配しうべしと思いしなり。されども今この検事代理なる村越欣弥に対しては、その一髪をだに動かすべき力のわれにあらざるを覚えき。ああ、濶達（かったつ）豪放なる滝の白糸！　渠はこのときまで、おのれは人に対してかくまで意気地（いくじ）なきものとは想わざりしなり。
　渠はこの憤りと喜びと悲しみとに摧（くじ）かれて、残柳の露に俯（ふ）したるごとく、哀れに萎（しお）れてぞ見えたる。
　欣弥の眼（まなこ）は陰（ひそか）に始終恩人の姿に注げり。渠ははたして三年（みとせ）の昔天神橋上月明（げつめい）のもとに、臂（ひじ）を把（と）りて壮語し、気を吐くこと虹（にじ）のごとくなりし女丈夫なるか。その面影もあらず、いたくも渠は衰えたるかな。
　恩人の顔は蒼白（あおざ）めたり。その頬（ほお）は削（こ）けたり。その髪は乱れたり。乱れたる髪！　その夕べの乱れたる髪は活溌溌（かつはつはつ）の鉄拐（てっか）を表わせしに、今はその憔悴（しょうすい）を増すのみなりけり。
　渠は想えり。濶達豪放の女丈夫！　渠は垂死の病蓐（びょうじょく）に横たわらんとも、けっしてかくのごとき衰容をなさざるべきなり。烈々たる渠が心中の活火はすでに燼（き）えたるか。なんぞ渠のはなはだしく冷灰に似たるや。
　欣弥はこの体（てい）を見るより、すずろ憐愍（あわれ）を催して、胸も張り裂くばかりなりき。同時に渠はおのれの職務に心着きぬ。私をもって公に代えがたしと、渠は拳（こぶし）を握りて眼（まなこ）を閉じぬ。
　やがて裁判長は被告に向かいて二、三の訊問ありけるのち、弁護士は渠の冤（えん）を雪（すす）がんために、滔々（とうとう）数千言を陳（つら）ねて、ほとんど余すところあらざりき。裁判長は事実を隠蔽（いんぺい）せざらんように白糸を諭（さと）せり。渠はあくまで盗難に遭（あ）いし覚えのあらざる旨を答えて、黒白は容易に弁ずべくもあらざりけり。
　検事代理はようやく閉じたりし眼（まなこ）を開くとともに、悄然（しょうぜん）として項（うなじ）を垂（た）るる白糸を見たり。渠はそのとき声を励まして、
「水島友、村越欣弥が……本官があらためて訊問するが、裹（つつ）まず事実を申せ」
　友はわずかに面（おもて）を擡（あ）げて、額越（ひたいご）しに検事代理の色を候（うかが）いぬ。渠は峻酷（しゅんこく）なる法官の威容をもて、
「そのほうは全く金子（きんす）を奪（と）られた覚えはないのか。虚偽（いつわり）を申すな。たとい虚偽をもって一時を免（のが）るるとも、天知る、地知る、我知るで、いつがいつまで知れずにはおらんぞ。しかし知れるの、知れぬのとそんなことは通常の人に言うことだ。そのほうも滝の白糸といわれては、ずいぶん名代（なだい）の芸人ではないか。それが、かりそめにも虚偽（いつわり）などを申しては、その名に対しても実に愧（は）ずべきことだ。人は一代、名は末代だぞ。またそのほうのような名代の芸人になれば、ずいぶん多数（おおく）の贔屓（ひいき）もあろう、その贔屓が、裁判所においてそのほうが虚偽に申し立てて、それがために罪なき者に罪を負わせたと聞いたならば、ああ、白糸はあっぱれな心掛けだと言って誉（ほ）めるか、喜ぶかな。もし本官がそのほうの贔屓であったなら、今日（きょう）限り愛想（あいそ）を尽かして、以来は道で遭（あ）おうとも唾（つば）もしかけんな。しかし長年の贔屓であってみれば、まず愛想を尽かす前に十分勧告をして、卑怯（ひきょう）千万な虚偽の申し立てなどは、命に換えてもさせんつもりだ」
　かく諭（さと）したりし欣弥の声音（こわね）は、ただにその平生を識（し）れる、傍聴席なる渠の母のみにあらずして、法官も聴衆もおのずからその異常なるを聞き得たりしなり。白糸の愁（うれ）わしかりし眼（まなこ）はにわかに清く輝きて、
「そんなら事実（ほんとう）を申しましょうか」
　裁判長はしとやかに、
「うむ、隠さずに申せ」
「実は奪（と）られました」
　ついに白糸は自白せり。法の一貫目は情の一匁なるかな、渠はそのなつかしき検事代理のために喜びて自白せるなり。
「なに？　盗（と）られたと申すか」
　裁判長は軽（かろ）く卓（たく）を拍（う）ちて、きと白糸を視（み）たり。
「はい、出刃打ちの連中でしょう、四、五人の男が手籠（てご）めにして、私の懐中の百円を奪りました」
「しかとさようか」
「相違ござりません」

　これに次ぎて白糸はむぞうさにその重罪をも白状したりき。裁判長は直ちに訊問を中止して、即刻この日の公判を終われり。
　検事代理村越欣弥は私情の眼（まなこ）を掩（おお）いてつぶさに白糸の罪状を取り調べ、大恩の上に大恩を累（かさ）ねたる至大の恩人をば、殺人犯として起訴したりしなり。さるほどに予審終わり、公判開きて、裁判長は検事代理の請求は是（ぜ）なりとして、渠に死刑を宣告せり。
　一生他人たるまじと契りたる村越欣弥は、ついに幽明を隔てて、永（なが）く恩人と相見るべからざるを憂いて、宣告の夕べ寓居（ぐうきょ）の二階に自殺してけり。

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