一

　僕は小さい時に絵を描（か）くことが好きでした。僕の通（かよ）っていた学校は横浜（よこはま）の山（やま）の手（て）という所にありましたが、そこいらは西洋人ばかり住んでいる町で、僕の学校も教師は西洋人ばかりでした。そしてその学校の行きかえりにはいつでもホテルや西洋人の会社などがならんでいる海岸の通りを通るのでした。通りの海添いに立って見ると、真青（まっさお）な海の上に軍艦だの商船だのが一ぱいならんでいて、煙突から煙の出ているのや、檣（ほばしら）から檣へ万国旗をかけわたしたのやがあって、眼がいたいように綺麗（きれい）でした。僕はよく岸に立ってその景色（けしき）を見渡して、家（いえ）に帰ると、覚えているだけを出来るだけ美しく絵に描（か）いて見ようとしました。けれどもあの透きとおるような海の藍色（あいいろ）と、白い帆前船などの水際（みずぎわ）近くに塗ってある洋紅色（ようこうしょく）とは、僕の持っている絵具（えのぐ）ではどうしてもうまく出せませんでした。いくら描いても描いても本当の景色で見るような色には描けませんでした。
　ふと僕は学校の友達の持っている西洋絵具を思い出しました。その友達は矢張（やはり）西洋人で、しかも僕より二つ位齢（とし）が上でしたから、身長（せい）は見上げるように大きい子でした。ジムというその子の持っている絵具は舶来の上等のもので、軽い木の箱の中に、十二種（いろ）の絵具が小さな墨のように四角な形にかためられて、二列にならんでいました。どの色も美しかったが、とりわけて藍と洋紅とは喫驚（びっくり）するほど美しいものでした。ジムは僕より身長（せい）が高いくせに、絵はずっと下手（へた）でした。それでもその絵具をぬると、下手な絵さえがなんだか見ちがえるように美しく見えるのです。僕はいつでもそれを羨（うらやま）しいと思っていました。あんな絵具さえあれば僕だって海の景色を本当に海に見えるように描（か）いて見せるのになあと、自分の悪い絵具を恨みながら考えました。そうしたら、その日からジムの絵具がほしくってほしくってたまらなくなりました。けれども僕はなんだか臆病（おくびょう）になってパパにもママにも買って下さいと願う気になれないので、毎日々々その絵具のことを心の中で思いつづけるばかりで幾日か日がたちました。
　今ではいつの頃（ころ）だったか覚えてはいませんが秋だったのでしょう。葡萄（ぶどう）の実が熟していたのですから。天気は冬が来る前の秋によくあるように空の奥の奥まで見すかされそうに霽（は）れわたった日でした。僕達は先生と一緒に弁当をたべましたが、その楽しみな弁当の最中でも僕の心はなんだか落着かないで、その日の空とはうらはらに暗かったのです。僕は自分一人で考えこんでいました。誰（たれ）かが気がついて見たら、顔も屹度（きっと）青かったかも知れません。僕はジムの絵具がほしくってほしくってたまらなくなってしまったのです。胸が痛むほどほしくなってしまったのです。ジムは僕の胸の中で考えていることを知っているにちがいないと思って、そっとその顔を見ると、ジムはなんにも知らないように、面白そうに笑ったりして、わきに坐（すわ）っている生徒と話（はなし）をしているのです。でもその笑っているのが僕のことを知っていて笑っているようにも思えるし、何か話をしているのが、「いまに見ろ、あの日本人が僕の絵具を取るにちがいないから。」といっているようにも思えるのです。僕はいやな気持ちになりました。けれどもジムが僕を疑っているように見えれば見えるほど、僕はその絵具がほしくてならなくなるのです。

　　　　　　　　二

　僕はかわいい顔はしていたかも知れないが体（からだ）も心も弱い子でした。その上臆病者（おくびょうもの）で、言いたいことも言わずにすますような質（たち）でした。だからあんまり人からは、かわいがられなかったし、友達もない方でした。昼御飯がすむと他（ほか）の子供達は活溌（かっぱつ）に運動場（うんどうば）に出て走りまわって遊びはじめましたが、僕だけはなおさらその日は変に心が沈んで、一人だけ教場（きょうじょう）に這入（はい）っていました。そとが明るいだけに教場の中は暗くなって僕の心の中のようでした。自分の席に坐（すわ）っていながら僕の眼は時々ジムの卓（テイブル）の方に走りました。ナイフで色々ないたずら書きが彫りつけてあって、手垢（てあか）で真黒（まっくろ）になっているあの蓋（ふた）を揚（あ）げると、その中に本や雑記帳や石板（せきばん）と一緒になって、飴（あめ）のような木の色の絵具箱があるんだ。そしてその箱の中には小さい墨のような形をした藍や洋紅の絵具が……僕は顔が赤くなったような気がして、思わずそっぽを向いてしまうのです。けれどもすぐ又（また）横眼でジムの卓（テイブル）の方を見ないではいられませんでした。胸のところがどきどきとして苦しい程（ほど）でした。じっと坐っていながら夢で鬼にでも追いかけられた時のように気ばかりせかせかしていました。
　教場に這入（はい）る鐘がかんかんと鳴りました。僕は思わずぎょっとして立上りました。生徒達が大きな声で笑ったり呶鳴（どな）ったりしながら、洗面所の方に手を洗いに出かけて行くのが窓から見えました。僕は急に頭の中が氷のように冷たくなるのを気味悪く思いながら、ふらふらとジムの卓（テイブル）の所に行って、半分夢のようにそこの蓋を揚げて見ました。そこには僕が考えていたとおり雑記帳や鉛筆箱とまじって見覚えのある絵具箱がしまってありました。なんのためだか知らないが僕はあっちこちを見廻（みまわ）してから、誰も見ていないなと思うと、手早くその箱の蓋を開けて藍と洋紅との二色（ふたいろ）を取上げるが早いかポッケットの中に押込みました。そして急いでいつも整列して先生を待っている所に走って行きました。
　僕達は若い女の先生に連れられて教場に這入り銘々の席に坐りました。僕はジムがどんな顔をしているか見たくってたまらなかったけれども、どうしてもそっちの方をふり向くことができませんでした。でも僕のしたことを誰も気のついた様子がないので、気味が悪いような、安心したような心持ちでいました。僕の大好きな若い女の先生の仰（おっしゃ）ることなんかは耳に這入りは這入ってもなんのことだかちっともわかりませんでした。先生も時々不思議そうに僕の方を見ているようでした。
　僕は然（しか）し先生の眼を見るのがその日に限ってなんだかいやでした。そんな風で一時間がたちました。なんだかみんな耳こすりでもしているようだと思いながら一時間がたちました。
　教場を出る鐘が鳴ったので僕はほっと安心して溜息（ためいき）をつきました。けれども先生が行ってしまうと、僕は僕の級（きゅう）で一番大きな、そしてよく出来る生徒に「ちょっとこっちにお出（い）で」と肱（ひじ）の所を掴（つか）まれていました。僕の胸は宿題をなまけたのに先生に名を指（さ）された時のように、思わずどきんと震えはじめました。けれども僕は出来るだけ知らない振りをしていなければならないと思って、わざと平気な顔をしたつもりで、仕方なしに運動場（うんどうば）の隅（すみ）に連れて行かれました。

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