その瞬間に彼女は真黄（まっきい）に照り輝く光の中に投げ出された。芝生も泥の海ももうそこにはなかった。クララは眼がくらみながらも起き上がろうともがいた。クララの胸を掴んで起させないものがあった。クララはそれが天使ガブリエルである事を知った。「天国に嫁（とつ）ぐためにお前は浄（きよ）められるのだ」そういう声が聞こえたと思った。同時にガブリエルは爛々（らんらん）と燃える炎の剣をクララの乳房の間からずぶりとさし通した。燃えさかった尖頭（きっさき）は下腹部まで届いた。クララは苦悶の中（うち）に眼をあげてあたりを見た。まぶしい光に明滅して十字架にかかった基督（キリスト）の姿が厳かに見やられた。クララは有頂天になった。全身はかつて覚えのない苦しい快い感覚に木の葉の如（ごと）くおののいた。喉（のど）も裂け破れる一声に、全身にはり満ちた力を搾（しぼ）り切ろうとするような瞬間が来た。その瞬間にクララの夢はさめた。
　クララはアグネスの眼をさまさないようにそっと起き上って窓から外を見た。眼の下には夢で見たとおりのルフィノ寺院が暁闇（あかつきやみ）の中に厳かな姿を見せていた。クララは扉（とびら）をあけて柔かい春の空気を快く吸い入れた。やがてポルタ・カプチイニの方にかすかな東明（しののめ）の光が漏れたと思うと、救世主のエルサレム入城を記念する寺の鐘が一時に鳴り出した。快活な同じ鐘の音は、麓（ふもと）の町からも聞こえて来た、牡鶏（おんどり）が村から村に時鳴（とき）を啼（な）き交すように。
　今日こそは出家して基督（キリスト）に嫁ぐべき日だ。その朝の浅い眠りを覚ました不思議な夢も、思い入った心には神の御告げに違いなかった。クララは涙ぐましい、しめやかな心になってアグネスを見た。十四の少女は神のように眠りつづけていた。
　部屋は静かだった。

　　　　　　　○

　クララは父母や妹たちより少しおくれて、朝の礼拝（れいはい）に聖（サン）ルフィノ寺院に出かけて行った。在家（ざいけ）の生活の最後の日だと思うと、さすがに名残が惜しまれて、彼女は心を凝らして化粧をした。「クララの光りの髪」とアッシジで歌われたその髪を、真珠紐（しんじゅひも）で編んで後ろに垂れ、ベネチヤの純白な絹を着た。家の者のいない隙（すき）に、手早く置手紙と形見の品物を取りまとめて机の引出しにしまった。クララの眼にはあとからあとから涙が湧き流れた。眼に触れるものは何から何までなつかしまれた。
　一人の婢女（はしため）を連れてクララは家を出た。コルソの通りには織るように人が群れていた。春の日は麗（うらら）かに輝いて、祭日の人心を更らに浮き立たした。男も女も僧侶もクララを振りかえって見た。「光りの髪のクララが行く」そういう声があちらこちらで私語（ささや）かれた。クララは心の中で主の祈を念仏のように繰返し繰返しひたすらに眼の前を見つめながら歩いて行った。この雑鬧（ざっとう）な往来の中でも障碍（しょうがい）になるものは一つもなかった。広い秋の野を行くように彼女は歩いた。
　クララは寺の入口を這入（はい）るとまっすぐにシッフィ家の座席に行ってアグネスの側に坐を占めた。彼女はフォルテブラッチョ家の座席からオッタヴィアナが送る視線をすぐに左の頬に感じたけれども、もうそんな事に頓着（とんじゃく）はしていなかった。彼女は座席につくと面（おもて）を伏せて眼を閉じた。ややともすると所も弁（わきま）えずに熱い涙が眼がしらににじもうとした。それは悲しさの涙でもあり喜びの涙でもあったが、同時にどちらでもなかった。彼女は今まで知らなかった涙が眼を熱くし出すと、妙に胸がわくわくして来て、急に深淵のような深い静かさが心を襲った。クララは明かな意識の中にありながら、凡（すべ）てのものが夢のように見る見る彼女から離れて行くのを感じた。無一物な清浄（しょうじょう）な世界にクララの魂だけが唯（ただ）一つ感激に震えて燃えていた。死を宣告される前のような、奇怪な不安と沈静とが交（かわ）る交（がわ）る襲って来た。不安が沈静に代る度にクララの眼には涙が湧き上った。クララの処女らしい体は蘆（あし）の葉のように細かくおののいていた。光りのようなその髪もまた細かに震えた。クララの手は自（おのずか）らアグネスの手を覓（もと）めた。
「クララ、あなたの手の冷たく震える事」
「しっ、静かに」
　クララは頼りないものを頼りにしたのを恥じて手を放した。そして咽（む）せるほどな参詣人（さんけいにん）の人いきれの中でまた孤独に還った。
「ホザナ……ホザナ……」
　内陣から合唱が聞こえ始めた。会衆の動揺は一時に鎮（しずま）って座席を持たない平民たちは敷石の上に跪（ひざまず）いた。開け放した窓からは、柔かい春の光と空気とが流れこんで、壁に垂れ下った旗や旒（ながばた）を静かになぶった。クララはふと眼をあげて祭壇を見た。花に埋められ香をたきこめられてビザンチン型（けい）の古い十字架聖像（クロチェ・フィッソ）が奥深くすえられてあった。それを見るとクララは咽（む）せ入りながら「アーメン」と心に称（とな）えて十字を切った。何んという貧しさ。そして何んという慈愛。
　祭壇を見るとクララはいつでも十六歳の時の出来事を思い出さずにはいなかった。殊にこの朝はその回想が厳しく心に逼（せま）った。
　今朝（けさ）の夢で見た通り、十歳の時眼（ま）のあたり目撃した、ベルナルドーネのフランシスの面影（おもかげ）はその後クララの心を離れなくなった。フランシスが狂気になったという噂（うわ）さも、父から勘当を受けて乞食の群に加わったという風聞も、クララの乙女心を不思議に強く打って響いた。フランシスの事になるとシッフィ家の人々は父から下女の末に至るまで、いい笑い草にした。クララはそういう雑言（ぞうごん）を耳にする度に、自分でそんな事を口走ったように顔を赤らめた。
　クララが十六歳の夏であった、フランシスが十二人の伴侶（なかま）と羅馬（ローマ）に行って、イノセント三世から、基督（キリスト）を模範にして生活する事と、寺院で説教する事との印可（いんか）を受けて帰ったのは。この事があってからアッシジの人々のフランシスに対する態度は急に変った。ある秋の末にクララが思い切ってその説教を聞きたいと父に歎願した時にも、父は物好きな奴だといったばかりで別にとめはしなかった。
　クララの回想とはその時の事である。クララはやはりこの堂母（ドーモ）のこの座席に坐っていた。着物を重ねても寒い秋寒に講壇には真裸（まっぱだか）なレオというフランシスの伴侶（なかま）が立っていた。男も女もこの奇異な裸形（らけい）に奇異な場所で出遇って笑いくずれぬものはなかった。卑しい身分の女などはあからさまに卑猥（ひわい）な言葉をその若い道士に投げつけた。道士は凡ての反感に打克（うちか）つだけの熱意を以て語ろうとしたが、それには未だ少し信仰が足りないように見えた。クララは顔を上げ得なかった。
　そこにフランシスがこれも裸形のままで這入（はい）って来てレオに代って講壇に登った。クララはなお顔を得（え）上げなかった。
「神、その独子（ひとりご）、聖霊及び基督の御弟子（みでし）の頭（かしら）なる法皇の御許によって、末世の罪人、神の召によって人を喜ばす軽業師（かるわざし）なるフランシスが善良なアッシジの市民に告げる。フランシスは今日教友のレオに堂母（ドーモ）で説教するようにといった。レオは神を語るだけの弁才を神から授（さずか）っていないと拒（こば）んだ。フランシスはそれなら裸になって行って、体で説教しろといった。レオは雄々（おお）しくも裸かになって出て行った。さてレオが去った後、レオにかかる苦行（くぎょう）を強いながら、何事もなげに居残ったこのフランシスを神は厳しく鞭（むちう）ち給うた。眼ある者は見よ。懺悔（ざんげ）したフランシスは諸君の前に立つ。諸君はフランシスの裸形を憐まるるか。しからば諸君が眼を注いで見ねばならぬものが彼所（かしこ）にある。眼あるものは更に眼をあげて見よ」
　クララはいつの間にか男の裸体と相対している事も忘れて、フランシスを見やっていた。フランシスは「眼をあげて見よ」というと同時に祭壇に安置された十字架聖像（クルシ・フィッキス）を恭（うやうや）しく指した。十字架上の基督は痛ましくも痩（や）せこけた裸形のままで会衆を見下ろしていた。二十八のフランシスは何所（どこ）といって際立って人眼を引くような容貌を持っていなかったが、祈祷（きとう）と、断食（だんじき）と、労働のためにやつれた姿は、霊化した彼れの心をそのまま写し出していた。長い説教ではなかったが神の愛、貧窮（ひんきゅう）の祝福などを語って彼がアーメンといって口をつぐんだ時には、人々の愛心がどん底からゆすりあげられて思わず互に固い握手をしてすすり泣いていた。クララは人々の泣くようには泣かなかった。彼女は自分の眼が燃えるように思った。
　その日彼女はフランシスに懺悔（ざんげ）の席に列（つらな）る事を申しこんだ。懺悔するものはクララの外（ほか）にも沢山いたが、クララはわざと最後を選んだ。クララの番が来て祭壇の後ろのアプスに行くと、フランシスはただ一人獣色（けものいろ）といわれる樺色（かばいろ）の百姓服を着て、繩の帯を結んで、胸の前に組んだ手を見入るように首を下げて、壁添いの腰かけにかけていた。クララを見ると手まねで自分の前にある椅子（いす）に坐れと指した。二人は向いあって坐った。そして眼を見合わした。
　曇った秋の午後のアプスは寒く淋しく暗み亘（わた）っていた。ステインド・グラスから漏れる光線は、いくつかの細長い窓を暗く彩（いろど）って、それがクララの髪の毛に来てしめやかに戯（たわむ）れた。恐ろしいほどにあたりは物静かだった。クララの燃える眼は命の綱のようにフランシスの眼にすがりついた。フランシスの眼は落着いた愛に満ち満ちてクララの眼をかき抱くようにした。クララの心は酔いしれて、フランシスの眼を通してその尊い魂を拝もうとした。やがてクララの眼に涙が溢れるほどたまったと思うと、ほろほろと頬を伝って流れはじめた。彼女はそれでも真向（まっこう）にフランシスを見守る事をやめなかった。こうしてまたいくらかの時が過ぎた。クララはただ黙ったままで坐っていた。
「神の処女（むすめ）」
　フランシスはやがて厳かにこういった。クララは眼を外にうつすことが出来なかった。
「あなたの懺悔は神に達した。神は嘉（よみ）し給うた。アーメン」
　クララはこの上控えてはいられなかった。椅子からすべり下りると敷石の上に身を投げ出して、思い存分泣いた。その小さい心臓は無上の歓喜のために破れようとした。思わず身をすり寄せて、素足のままのフランシスの爪先きに手を触れると、フランシスは静かに足を引きすざらせながら、いたわるように祝福するように、彼女の頭に軽く手を置いて間遠（まどお）につぶやき始めた。小雨（こさめ）の雨垂れのようにその言葉は、清く、小さく鋭く、クララの心をうった。
「何よりもいい事は心の清く貧しい事だ」
　独語のようなささやきがこう聞こえた。そして暫（しば）らく沈黙が続いた。
「人々は今のままで満足だと思っている。私にはそうは思えない。あなたもそうは思わない。神はそれをよしと見給うだろう。兄弟の日、姉妹の月は輝くのに、人は輝く喜びを忘れている。雲雀（ひばり）は歌うのに人は歌わない。木は跳（おど）るのに人は跳らない。淋しい世の中だ」
　また沈黙。
「沈黙は貧しさほどに美しく尊い。あなたの沈黙を私は美酒（うまざけ）のように飲んだ」
　それから恐ろしいほどの長い沈黙が続いた。突然フランシスは慄（ふる）える声を押鎮めながらつぶやいた。
「あなたは私を恋している」
　クララはぎょっとして更（あらた）めて聖者を見た。フランシスは激しい心の動揺から咄嗟（とっさ）の間に立ちなおっていた。
「そんなに驚かないでもいい」
　そういって静かに眼を閉じた。
　クララは自分で知らなかった自分の秘密をその時フランシスによって甫（はじ）めて知った。長い間の不思議な心の迷いをクララは種々（いろいろ）に解きわずらっていたが、それがその時始めて解かれたのだ。クララはフランシスの明察を何んと感謝していいのか、どう詫（わ）びねばならぬかを知らなかった。狂気のような自分の泣き声ばかりがクララの耳にやや暫らくいたましく聞こえた。
「わが神、わが凡（すべ）て」
　また長い沈黙がつづいた。フランシスはクララの頭に手を置きそえたまま黙祷（もくとう）していた。
「私の心もおののく。……私はあなたに値しない。あなたは神に行く前に私に寄道した。……さりながら愛によってつまずいた優しい心を神は許し給うだろう。私の罪をもまた許し給うだろう」
　かくいってフランシスはすっと立上った。そして今までとは打って変って神々（こうごう）しい威厳でクララを圧しながら言葉を続けた。
「神の御名（みな）によりて命ずる。永久（とこしえ）に神の清き愛児（まなご）たるべき処女（おとめ）よ。腰に帯して立て」
　その言葉は今でもクララの耳に焼きついて消えなかった。そしてその時からもう世の常の処女ではなくなっていた。彼女はその時の回想に心を上（うわ）ずらせながら、その時泣いたように激しく泣いていた。

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