わたしはすっかり疲れていた。肩や頸（くび）の凝（こ）るのは勿論、不眠症もかなり甚しかった。のみならず偶々（たまたま）眠ったと思うと、いろいろの夢を見勝ちだった。いつか誰かは「色彩のある夢は不健全な証拠だ」と話していた。が、わたしの見る夢は画家と云う職業も手伝うのか、大抵（たいてい）色彩のないことはなかった。わたしはある友だちと一しょにある場末（ばすえ）のカッフェらしい硝子戸（ガラスど）の中（なか）へはいって行った。そのまた埃（ほこり）じみた硝子戸の外はちょうど柳の新芽をふいた汽車の踏み切りになっていた。わたしたちは隅のテエブルに坐り、何か椀（わん）に入れた料理を食った。が、食ってしまって見ると、椀の底に残っているのは一寸（すん）ほどの蛇（へび）の頭（あたま）だった。――そんな夢も色彩ははっきりしていた。
　わたしの下宿は寒さの厳しい東京のある郊外にあった。わたしは憂鬱（ゆううつ）になって来ると、下宿の裏から土手（どて）の上にあがり、省線電車の線路を見おろしたりした。線路は油や金錆（かなさび）に染った砂利（じゃり）の上に何本も光っていた。それから向うの土手の上には何か椎（しい）らしい木が一本斜めに枝を伸ばしていた。それは憂鬱そのものと言っても、少しも差（さ）し支（つか）えない景色だった。しかし銀座や浅草よりもわたしの心もちにぴったりしていた。「毒を以て毒を制す、」――わたしはひとり土手の上にしゃがみ、一本の煙草をふかしながら、時々そんなことを考えたりした。
　わたしにも友だちはない訣（わけ）ではなかった。それはある年の若い金持ちの息子（むすこ）の洋画家だった。彼はわたしの元気のないのを見、旅行に出ることを勧（すす）めたりした。「金の工面（くめん）などはどうにでもなる。」――そうも親切に言ってくれたりした。が、たとい旅行に行っても、わたしの憂鬱の癒（なお）らないことはわたし自身誰よりも知り悉（つく）していた。現にわたしは三四年前にもやはりこう云う憂鬱に陥り、一時でも気を紛（まぎ）らせるためにはるばる長崎（ながさき）に旅行することにした。けれども長崎へ行って見ると、どの宿もわたしには気に入らなかった。のみならずやっと落ちついた宿も夜は大きい火取虫が何匹もひらひら舞いこんだりした。わたしはさんざん苦しんだ揚句（あげく）、まだ一週間とたたないうちにもう一度東京へ帰ることにした。……
　ある霜柱の残っている午後、わたしは為替（かわせ）をとりに行った帰りにふと制作慾を感じ出した。それは金のはいったためにモデルを使うことの出来るのも原因になっていたのに違いなかった。しかしまだそのほかにも何か発作的（ほっさてき）に制作慾の高まり出したのも確かだった。わたしは下宿へ帰らずにとりあえずＭと云う家へ出かけ、十号ぐらいの人物を仕上げるためにモデルを一人雇うことにした。こう云う決心は憂鬱の中にも久しぶりにわたしを元気にした。「この画さえ仕上げれば死んでも善い。」――そんな気も実際したものだった。
　Ｍと云う家からよこしたモデルは顔は余り綺麗（きれい）ではなかった。が、体は――殊に胸は立派（りっぱ）だったのに違いなかった。それからオオル・バックにした髪の毛も房ふさしていたのに違いなかった。わたしはこのモデルにも満足し、彼女を籐椅子（とういす）の上へ坐らせて見た後、早速（さっそく）仕事にとりかかることにした。裸になった彼女は花束の代りに英字新聞のしごいたのを持ち、ちょっと両足を組み合せたまま、頸（くび）を傾けているポオズをしていた。しかしわたしは画架（がか）に向うと、今更のように疲れていることを感じた。北に向いたわたしの部屋には火鉢の一つあるだけだった。わたしは勿論この火鉢に縁の焦（こ）げるほど炭火を起した。が、部屋はまだ十分に暖らなかった。彼女は籐椅子に腰かけたなり、時々両腿（りょうもも）の筋肉を反射的に震わせるようにした。わたしはブラッシュを動かしながら、その度に一々苛立（いらだ）たしさを感じた。それは彼女に対するよりもストオヴ一つ買うことの出来ないわたし自身に対する苛立たしさだった。同時にまたこう云うことにも神経を使わずにはいられないわたし自身に対する苛立たしさだった。
「君の家（うち）はどこ？」
「あたしの家（うち）？　あたしの家は谷中三崎町（さんさきちょう）。」
「君一人で住んでいるの？」
「いいえ、お友だちと二人で借りているんです。」
　わたしはこんな話をしながら、静物（せいぶつ）を描（か）いた古カンヴァスの上へ徐（おもむ）ろに色を加えて行った。彼女は頸（くび）を傾けたまま、全然表情らしいものを示したことはなかった。のみならず彼女の言葉は勿論、彼女の声もまた一本調子だった。それはわたしには持って生まれた彼女の気質としか思われなかった。わたしはそこに気安さを感じ、時々彼女を時間外にもポオズをつづけて貰ったりした。けれども何かの拍子（ひょうし）には目さえ動かさない彼女の姿にある妙な圧迫を感じることもない訣（わけ）ではなかった。
　わたしの制作は捗（はか）どらなかった。わたしは一日の仕事を終ると、大抵（たいてい）は絨氈（じゅうたん）の上にころがり、頸すじや頭を揉（も）んで見たり、ぼんやり部屋の中を眺めたりしていた。わたしの部屋には画架のほかに籐椅子の一脚あるだけだった。籐椅子は空気の湿度（しつど）の加減か、時々誰も坐らないのに籐（とう）のきしむ音をさせることもあった。わたしはこう云う時には無気味になり、早速どこかへ散歩へ出ることにしていた。しかし散歩に出ると云っても、下宿の裏の土手伝いに寺の多い田舎町（いなかまち）へ出るだけだった。
　けれどもわたしは休みなしに毎日画架に向っていた。モデルもまた毎日通（かよ）って来ていた。そのうちにわたしは彼女の体に前よりも圧迫を感じ出した。それにはまた彼女の健康に対する羨（うらやま）しさもあったのに違いなかった。彼女は不相変（あいかわらず）無表情にじっと部屋の隅へ目をやったなり、薄赤い絨氈（じゅうたん）の上に横わっていた。「この女は人間よりも動物に似ている。」――わたしは画架にブラッシュをやりながら、時々そんなことを考えたりした。
　ある生暖（なまあたたか）い風の立った午後、わたしはやはり画架に向かい、せっせとブラッシュを動かしていた。モデルはきょうはいつもよりは一層むっつりしているらしかった。わたしはいよいよ彼女の体に野蛮（やばん）な力を感じ出した。のみならず彼女の腋（わき）の下（した）や何かにある（におい）も感じ出した。そのはちょっと黒色人種（こくしょくじんしゅ）の皮膚（ひふ）の臭気（しゅうき）に近いものだった。
「君はどこで生まれたの？」
「群馬県××町」
「××町？　機織（はたお）り場（ば）の多い町だったね。」
「ええ。」
「君は機（はた）を織らなかったの？」
「子供の時に織ったことがあります。」
　わたしはこう云う話の中にいつか彼女の乳首（ちちくび）の大きくなり出したのに気づいていた。それはちょうどキャベツの芽（め）のほぐれかかったのに近いものだった。わたしは勿論ふだんのように一心（しん）にブラッシュを動かしつづけた。が、彼女の乳首に――そのまた気味の悪い美しさに妙にこだわらずにはいられなかった。
　その晩（ばん）も風はやまなかった。わたしはふと目をさまし、下宿の便所へ行こうとした。しかし意識がはっきりして見ると、障子（しょうじ）だけはあけたものの、ずっとわたしの部屋の中を歩きまわっていたらしかった。わたしは思わず足をとめたまま、ぼんやりわたしの部屋の中に、――殊にわたしの足もとにある、薄赤い絨氈（じゅうたん）に目を落した。それから素足（すあし）の指先にそっと絨氈を撫（な）でまわした。絨氈の与える触覚は存外毛皮に近いものだった。「この絨氈の裏は何色だったかしら？」――そんなこともわたしには気がかりだった。が、裏をまくって見ることは妙にわたしには恐しかった。わたしは便所へ行った後、々（そうそう）床へはいることにした。
　わたしは翌日の仕事をすますと、いつもよりも一層がっかりした。と云ってわたしの部屋にいることは反ってわたしには落ち着かなかった。そこでやはり下宿の裏の土手の上へ出ることにした。あたりはもう暮れかかっていた。が、立ち木や電柱は光の乏しいのにも関（かかわ）らず、不思議にもはっきり浮き上っていた。わたしは土手伝いに歩きながら、おお声に叫びたい誘惑を感じた。しかし勿論そんな誘惑は抑えなければならないのに違いなかった。わたしはちょうど頭だけ歩いているように感じながら、土手伝いにある見すぼらしい田舎町（いなかまち）へ下（お）りて行った。

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