１　鼠

　一等戦闘艦××の横須賀（よこすか）軍港へはいったのは六月にはいったばかりだった。軍港を囲んだ山々はどれも皆雨のために煙っていた。元来軍艦は碇泊（ていはく）したが最後、鼠（ねずみ）の殖（ふ）えなかったと云うためしはない。――××もまた同じことだった。長雨（ながあめ）の中に旗を垂（た）らした二万噸（トン）の××の甲板（かんぱん）の下にも鼠はいつか手箱だの衣嚢（いのう）だのにもつきはじめた。
　こう云う鼠を狩るために鼠を一匹捉（とら）えたものには一日の上陸を許すと云う副長の命令の下ったのは碇泊後三日（みっか）にならない頃だった。勿論水兵や機関兵はこの命令の下った時から熱心に鼠狩（ねずみが）りにとりかかった。鼠は彼等の力のために見る見る数（すう）を減（へ）らして行った。従って彼等は一匹の鼠も争わない訣（わけ）には行（ゆ）かなかった。
「この頃みんなの持って来る鼠は大抵（たいてい）八つ裂（ざ）きになっているぜ。寄ってたかって引っぱり合うものだから。」
　ガンルウムに集った将校たちはこんなことを話して笑ったりした。少年らしい顔をしたＡ中尉もやはり彼等の一人だった。つゆ空に近い人生はのんびりと育ったＡ中尉にはほんとうには何もわからなかった。が、水兵や機関兵の上陸したがる心もちは彼にもはっきりわかっていた。Ａ中尉は巻煙草（まきたばこ）をふかしながら、彼等の話にまじる時にはいつもこう云う返事をしていた。
「そうだろうな。おれでも八つ裂きにし兼ねないから。」
　彼の言葉は独身者（どくしんもの）の彼だけに言われるのに違いなかった。彼の友だちのＹ中尉は一年ほど前に妻帯していたために大抵（たいてい）水兵や機関兵の上にわざと冷笑を浴びせていた。それはまた何ごとにも容易（ようい）に弱みを見せまいとするふだんの彼の態度にも合（がっ）していることは確かだった。褐色の口髭（くちひげ）の短い彼は一杯（いっぱい）の麦酒（ビール）に酔った時さえ、テエブルの上に頬杖（ほおづえ）をつき、時々Ａ中尉にこう言ったりしていた。
「どうだ、おれたちも鼠狩をしては？」
　ある雨の晴れ上った朝、甲板（かんぱん）士官だったＡ中尉はＳと云う水兵に上陸を許可した。それは彼の小鼠を一匹、――しかも五体（ごたい）の整った小鼠を一匹とったためだった。人一倍体の逞（たくま）しいＳは珍しい日の光を浴びたまま、幅の狭い舷梯（げんてい）を下（くだ）って行った。すると仲間の水兵が一人（ひとり）身軽に舷梯を登りながら、ちょうど彼とすれ違う拍子（ひょうし）に常談（じょうだん）のように彼に声をかけた。
「おい、輸入（ゆにゅう）か？」
「うん、輸入だ。」
　彼等の問答はＡ中尉の耳にはいらずにはいなかった。彼はＳを呼び戻し、甲板の上に立たせたまま、彼等の問答の意味を尋ね出した。
「輸入とは何か？」
　Ｓはちゃんと直立し、Ａ中尉の顔を見ていたものの、明らかにしょげ切っているらしかった。
「輸入とは外（そと）から持って来たものであります。」
「何のために外から持って来たか？」
　Ａ中尉は勿論何のために持って来たかを承知していた。が、Ｓの返事をしないのを見ると、急に彼に忌々（いまいま）しさを感じ、力一ぱい彼の頬（ほお）を擲（なぐ）りつけた。Ｓはちょっとよろめいたものの、すぐにまた不動の姿勢をした。
「誰が外から持って来たか？」
　Ｓはまた何とも答えなかった。Ａ中尉は彼を見つめながら、もう一度彼の横顔を張りつける場合を想像していた。
「誰だ？」
「わたくしの家内（かない）であります。」
「面会に来たときに持って来たのか？」
「はい。」
　Ａ中尉は何か心の中に微笑しずにはいられなかった。
「何に入れて持って来たか？」
「菓子折に入れて持って来ました。」
「お前の家（うち）はどこにあるのか？」
「平坂下（ひらさかした）であります。」
「お前の親は達者（たっしゃ）でいるか？」
「いえ、家内と二人暮らしであります。」
「子供はないのか？」
「はい。」
　Ｓはこう云う問答の中も不安らしい容子（ようす）を改めなかった。Ａ中尉は彼を立たせて措（お）いたまま、ちょっと横須賀（よこすか）の町へ目を移した。横須賀の町は山々の中にもごみごみと屋根を積み上げていた。それは日の光を浴びていたものの、妙に見すぼらしい景色（けしき）だった。
「お前の上陸は許可しないぞ。」
「はい。」
　ＳはＡ中尉の黙っているのを見、どうしようかと迷っているらしかった。が、Ａ中尉は次に命令する言葉を心の中に用意していた。が、しばらく何も言わずに甲板（かんぱん）の上を歩いていた。「こいつは罰を受けるのを恐れている。」――そんな気もあらゆる上官のようにＡ中尉には愉快でないことはなかった。
「もう善（い）い。あっちへ行（ゆ）け。」
　Ａ中尉はやっとこう言った。Ｓは挙手の礼をした後（のち）、くるりと彼に後（うし）ろを向け、ハッチの方へ歩いて行こうとした。彼は微笑（びしょう）しないように努力しながら、Ｓの五六歩隔（へだた）った後（のち）、俄（にわ）かにまた「おい待て」と声をかけた。
「はい。」
　Ｓは咄嗟にふり返った。が、不安はもう一度体中（からだじゅう）に漲（みなぎ）って来たらしかった。
「お前に言いつける用がある。平坂下（ひらさかした）にはクラッカアを売っている店があるな？」
「はい。」
「あのクラッカアを一袋買って来い。」
「今でありますか？」
「そうだ。今すぐに。」
　Ａ中尉は日に焼けたＳの頬（ほお）に涙の流れるのを見のがさなかった。――
　それから二三日たった後（のち）、Ａ中尉はガンルウムのテエブルに女名前の手紙に目を通していた。手紙は桃色の書簡箋（しょかんせん）に覚束（おぼつか）ないペンの字を並べたものだった。彼は一通り読んでしまうと、一本の巻煙草に火をつけながら、ちょうど前にいたＹ中尉にこの手紙を投げ渡した。
「何（なん）だ、これは？　……『昨日（さくじつ）のことは夫の罪にては無之（これなく）、皆浅はかなるわたくしの心より起りしこと故、何とぞ不悪（あしからず）御ゆるし下され度（たく）候（そうろう）。……なおまた御志（おこころざし）のほどは後（のち）のちまでも忘れまじく』………」
　Ｙ中尉は手紙を持ったまま、だんだん軽蔑（けいべつ）の色を浮べ出した。それから無愛想（ぶあいそう）にＡ中尉の顔を見、冷（ひや）かすように話しかけた。
「善根（ぜんこん）を積んだと云う気がするだろう？」
「ふん、多少しないこともない。」
　Ａ中尉は軽がると受け流したまま、円窓（まるまど）の外を眺めていた。円窓の外に見えるのは雨あしの長い海ばかりだった。しかし彼はしばらくすると、俄（にわ）かに何かに羞（は）じるようにこうＹ中尉に声をかけた。
「けれども妙に寂しいんだがね。あいつのビンタを張った時には可哀そうだとも何（なん）とも思わなかった癖に。……」
　Ｙ中尉はちょっと疑惑とも躊躇（ちゅうちょ）ともつかない表情を示した。それから何とも返事をしずにテエブルの上の新聞を読みはじめた。ガンルウムの中には二人（ふたり）のほかにちょうど誰もい合わせなかった。が、テエブルの上のコップにはセロリイが何本もさしてあった。Ａ中尉もこの水々しいセロリイの葉を眺めたまま、やはり巻煙草ばかりふかしていた。こう云う素（そ）っ気ないＹ中尉に不思議にも親しみを感じながら。………

　　　　　２　三人

　一等戦闘艦××はある海戦を終った後（のち）、五隻の軍艦を従えながら、静かに鎮海湾（ちんかいわん）へ向って行った。海はいつか夜（よる）になっていた。が、左舷（さげん）の水平線の上には大きい鎌（かま）なりの月が一つ赤あかと空にかかっていた。二万噸（トン）の××の中は勿論まだ落ち着かなかった。しかしそれは勝利の後（あと）だけに活（い）き活（い）きとしていることは確かだった。ただ小心者（しょうしんもの）のＫ中尉だけはこう云う中にも疲れ切った顔をしながら、何か用を見つけてはわざとそこここを歩きまわっていた。
　この海戦の始まる前夜、彼は甲板（かんぱん）を歩いているうちにかすかな角燈（かくとう）の光を見つけ、そっとそこへ歩いて行った。するとそこには年の若い軍楽隊（ぐんがくたい）の楽手（がくしゅ）が一人（ひとり）甲板の上に腹ばいになり、敵の目を避けた角燈の光に聖書を読んでいるのであった。Ｋ中尉は何か感動し、この楽手に優しい言葉をかけた。楽手はちょいと驚いたらしかった。が、相手の上官の小言（こごと）を言わないことを発見すると、たちまち女らしい微笑を浮かべ、怯（お）ず怯（お）ず彼の言葉に答え出した。……しかしその若い楽手ももう今ではメエン・マストの根もとに中（あた）った砲弾のために死骸（しがい）になって横になっていた。Ｋ中尉は彼の死骸を見た時、俄（にわ）かに「死は人をして静かならしむ」と云う文章を思い出した。もしＫ中尉自身も砲弾のために咄嗟（とっさ）に命（いのち）を失っていたとすれば、――それは彼にはどう云う死よりも幸福のように思われるのだった。

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