舎衛城（しゃえいじょう）は人口の多い都である。が、城の面積は人口の多い割に広くはない。従ってまた厠溷（しこん）も多くはない。城中の人々はそのためにたいていはわざわざ城外へ出、大小便をすることに定（き）めている。ただ波羅門（ばらもん）や刹帝利（せっていり）だけは便器の中に用を足し、特に足を労することをしない。しかしこの便器の中の糞尿（ふんにょう）もどうにか始末（しまつ）をつけなければならぬ。その始末をつけるのが除糞人（じょふんにん）と呼ばれる人々である。
　もう髪の黄ばみかけた尼提（にだい）はこう言う除糞人の一人である。舎衛城の中でも最も貧しい、同時に最も心身の清浄（しょうじょう）に縁の遠い人々の一人である。
　ある日の午後、尼提はいつものように諸家（しょけ）の糞尿を大きい瓦器（がき）の中に集め、そのまた瓦器を背に負ったまま、いろいろの店の軒（のき）を並べた、狭苦しい路を歩いていた。すると向うから歩いて来たのは鉢を持った一人の沙門（しゃもん）である。尼提はこの沙門を見るが早いか、これは大変な人に出会ったと思った。沙門はちょっと見たところでは当り前の人と変りはない。が、その眉間（みけん）の白毫（びゃくごう）や青紺色（せいこんしょく）の目を知っているものには確かに祇園精舎（ぎおんしょうじゃ）にいる釈迦如来（しゃかにょらい）に違いなかったからである。
　釈迦如来は勿論三界六道（さんがいろくどう）の教主（きょうしゅ）、十方最勝（じっぽうさいしょう）、光明無礙（こうみょうむげ）、億々衆生平等引導（おくおくしゅじょうびょうどういんどう）の能化（のうげ）である。けれどもその何ものたるかは尼提の知っているところではない。ただ彼の知っているのはこの舎衛国の波斯匿王（はしのくおう）さえ如来の前には臣下のように礼拝（らいはい）すると言うことだけである。あるいはまた名高い給孤独長者（きゅうこどくちょうじゃ）も祇園精舎（ぎおんしょうじゃ）を造るために祇陀童子（ぎだどうじ）の園苑（えんえん）を買った時には黄金（おうごん）を地に布（し）いたと言うことだけである。尼提（にだい）はこう言う如来（にょらい）の前に糞器（ふんき）を背負（せお）った彼自身を羞（は）じ、万が一にも無礼のないように倉皇（そうこう）と他（ほか）の路（みち）へ曲ってしまった。
　しかし如来はその前に尼提の姿を見つけていた。のみならず彼が他の路へ曲って行った動機をも見つけていた。その動機が思わず如来の頬（ほお）に微笑を漂（ただよ）わさせたのは勿論である。微笑を？――いや、必ずしも「微笑を」ではない。無智愚昧（むちぐまい）の衆生（しゅじょう）に対する、海よりも深い憐憫（れんびん）の情はその青紺色（せいこんしょく）の目の中にも一滴（いってき）の涙さえ浮べさせたのである。こう言う大慈悲心を動かした如来はたちまち平生の神通力（じんつうりき）により、この年をとった除糞人（じょふんにん）をも弟子（でし）の数（かず）に加えようと決心した。
　尼提の今度曲ったのもやはり前のように狭い路である。彼は後（うしろ）を振り返って如来の来ないのを確かめた上、始めてほっと一息（ひといき）した。如来は摩迦陀国（まかだこく）の王子であり、如来の弟子たちもたいていは身分の高い人々である。罪業（ざいごう）の深い彼などは妄（みだ）りに咫尺（しせき）することを避けなければならぬ。しかし今は幸いにも無事に如来の目を晦（くら）ませ、――尼提ははっとして立ちどまった。如来はいつか彼の向うに威厳のある微笑（びしょう）を浮べたまま、安庠（あんしょう）とこちらへ歩いている。
　尼提は糞器の重いのを厭（いと）わず、もう一度他の路へ曲って行った。如来が彼の面前へ姿を現したのは不可思議（ふかしぎ）である。が、あるいは一刻も早く祇園精舎（ぎおんしょうじゃ）へ帰るためにぬけ道か何かしたのかも知れない。彼は今度も咄嗟（とっさ）の間（あいだ）に如来の金身（こんじん）に近づかずにすんだ。それだけはせめてもの仕合せである。けれども尼提はこう思った時、また如来の向うから歩いて来るのに喫驚（びっくり）した。
　三度目（みたびめ）に尼提の曲った路にも如来は悠々と歩いている。
　四（よ）たび目に尼提の曲った道にも如来は獅子王（ししおう）のように歩いている。
　五（いつ）たび目に尼提の曲った路にも、――尼提は狭い路を七（なな）たび曲り、七たびとも如来の歩いて来るのに出会った。殊に七たび目に曲ったのはもう逃げ道のない袋路（ふくろみち）である。如来は彼の狼狽（ろうばい）するのを見ると、路のまん中に佇（たたず）んだなり、徐（おもむ）ろに彼をさし招いた。「その指（ゆび）繊長（せんちょう）にして、爪は赤銅（しゃくどう）のごとく、掌（たなごころ）は蓮華（れんげ）に似たる」手を挙げて「恐れるな」と言う意味を示したのである。が、尼提はいよいよ驚き、とうとう瓦器（がき）をとり落した。
「まことに恐れ入りますが、どうかここをお通し下さいまし。」
　進退共に窮（きわ）まった尼提は糞汁（ふんじゅう）の中に跪（ひざまず）いたまま、こう如来に歎願した。しかし如来は不相変（あいかわらず）威厳のある微笑を湛（たた）えながら、静かに彼の顔を見下（みおろ）している。
「尼提（にだい）よ、お前もわたしのように出家（しゅっけ）せぬか！」
　如来が雷音（らいおん）に呼びかけた時、尼提は途方（とほう）に暮れた余り、合掌（がっしょう）して如来を見上げていた。
「わたくしは賤（いや）しいものでございまする。とうていあなた様のお弟子（でし）たちなどと御一（ごいっ）しょにおることは出来ませぬ。」
「いやいや、仏法（ぶっぽう）の貴賤を分たぬのはたとえば猛火（みょうか）の大小好悪（こうお）を焼き尽してしまうのと変りはない。……」
　それから、――それから如来の偈（げ）を説いたことは経文（きょうもん）に書いてある通りである。
　半月（はんつき）ばかりたった後（のち）、祇園精舎（ぎおんしょうじゃ）に参った給孤独長者（きゅうこどくちょうじゃ）は竹や芭蕉（ばしょう）の中の路（みち）を尼提が一人歩いて来るのに出会った。彼の姿は仏弟子（ぶつでし）になっても、余り除糞人（じょふんにん）だった時と変っていない。が、彼の頭だけはとうに髪の毛を落している。尼提は長者の来るのを見ると、路ばたに立ちどまって合掌（がっしょう）した。
「尼提よ。お前は仕合せものだ。一たび如来のお弟子（でし）となれば、永久に生死（じょうじ）を躍り越えて常寂光土（じょうじゃっこうど）に遊ぶことが出来るぞ。」
　尼提はこう言う長者の言葉にいよいよ慇懃（いんぎん）に返事をした。
「長者よ。それはわたくしが悪かった訣（わけ）ではございませぬ。ただどの路へ曲っても、必ずその路へお出（いで）になった如来（にょらい）がお悪かったのでございまする。」
　しかし尼提は経文（きょうもん）によれば、一心に聴法（ちょうほう）をつづけた後（のち）、ついに初果（しょか）を得たと言うことである。